Солнце только что зашло. Лягушки завели свою вечернюю песню, такую длинную, что конца не предвиделось.

Пчёлы забрались в ульи, а маленькие дети капризничали, потому что их укладывали спать. Цветы сомкнули лепестки и опустили головки, птицы спрятали головы под крылья, а олень улёгся на покой в высокой мягкой траве на лесной лужайке. Постепенно всё затихло. Окна в деревенских домах были уже тёмными: ведь летом вся семья встаёт чуть свет и, чтобы выспаться, ложится раньше.

Заблестели звёзды, из-за деревьев медленно выплыл месяц. Где-то залаяла собака, наверно, ей что-то приснилось, потому что для лая не было ни малейшего повода.

- Есть здесь кто-нибудь? - спросил туман. Но никто не ответил, потому что некому было, отвечать. Тогда туман поднялся - лёгкий и белый. Он потанцевал на лужайке, затем немного полежал. Опять поднялся, протянулся над озером, а потом пробрался в лес.

- Кто ты, приятель?- спросил паслён, который не спал и испускал одуряющий запах для собственного удовольствия. Туман, не отвечая, продолжал свой танец.

- Я тебя спрашиваю, кто ты? - повторил паслён. - А если ты опять не ответишь, я. подумаю, что ты невежа!

- Сейчас я тебя обниму! - и туман так плотно обхватил цветок своими длинными влажными руками, что у того совсем отсырели листья.

- Ох! Ох! - закричал паслён. - Убери, пожалуйста, свои руки, милый друг. Меня будто выкупали в пруду. И чего ты рассердился, я ведь просто спросил, кто ты такой.

Туман поднялся повыше.

- Кто я такой?! - воскликнул он. - Ты всё равно не поймёшь, если я тебе и скажу.

- А ты всё-таки попробуй!

- Я капля росы на цветке, облако в небе, туман на лугу.

- Что, что? - удивился паслён. Повтори-ка ещё разок! Ну, росу-то я знаю, она каждое утро висит на моих листьях, но я что-то не вижу между вами сходства.

- И всё же это я и есть, - настаивал туман. - Напрасно ты меня не хочешь признавать. Я должен постоянно менять свой облик. Я бываю и росой, и дождём или теку через лес прозрачной струйкой ручья. Когда же я вечером танцую на лугу, люди говорят: «Вот поднялся туман».

- Странная история! - сказал паслён. - Может быть, ты мне расскажешь об этом подробнее? Впереди ночь. Мне скучно стоять здесь одному.

- Ну что же, я могу тебе поведать эту грустную историю,-сказал туман и собрался уже лечь рядом, но цветок испуганно затряс листьями.

- Нет, нет, будь добр, держись от меня подальше. Ну хотя бы до тех пор, пока мы хорошо познакомимся.

Туман улёгся немного поодаль и начал:

- Я родился глубоко, туда не достают твои корни. Там я и мои братья (надо тебе сказать, что моя семья очень велика!) пробирались в темноте в виде чистого, как кристалл, подземного ключа,

В один прекрасный день мы выскочили на солнце у подножия холма. Уверяю тебя, это было очень приятно! Мы журчали по камешкам, плескались о берег, хорошенькие рыбки резвились в наших струях, а деревья наклонялись и смотрелись в воду, как в зеркало.

Ах, это было счастливейшее время моей жизни!

- Но всё-таки, как ты стал туманом? нетерпеливо перебил паслён. - Ручей я знаю. Когда бывает тихо, я слышу его.

Туман поднялся и немного покружился по лужайке, чтоб размяться. Затем вернулся и продолжал:

- Бежали мы, бежали. Потом влились в большое озеро. На воде качаются кувшинки. Над ними вьются синие стрекозы. Озеро было зеркально-гладкое. Мы бежали по дну. Там было мрачно и неуютно! Я выбрался на поверхность. Улегся на солнышке среди круглых листьев кувшинки. Но увы! Солнце здесь жгло немилосердно, и я горько пожалел, зачем не остался на дне.

- Но всё это мне совершенно неинтересно, - заметил паслён. - Скоро ли появится туман?

- Он здесь!-Туман так крепко обнял цветок, что тот чуть-чуть не задохнулся.

- Ой, ой, ой! - закричал паслён. - До чего же ты раздражителен! Отойди-ка и рассказывай всё, что хочешь.

- Вечером, к закату солнца, мне вдруг стало удивительно легко, - продолжал туман. - Я не понимал, в чём дело, но чувствовал, что от солнечных лучей очень изменился. Теперь я мог летать по воздуху. И действительно, я полетел. Всё выше и выше. Тут я встретился с многими моими братьями, которых постигла та же участь. Мы полетели по небу - мы сделались облаком.

- Невероятно! - покачал головой паслён.

- И тем не менее, всё это так. Именно так! Нас нёс ветер. К нам присоединялись другие облака, и вот мы полились на землю. Дождь. Какой переполох: цветы поспешно закрывали чашечки, птицы прятались, только гуси и утки радовались, да крестьянин был очень доволен, хотя он совсем промок. Для посевов дождь как раз был кстати!

- Значит, ты и ручей, и облако, и дождик, - сказал паслён. - Много дел у тебя!

- Ещё бы! Я не знаю ни минуты покоя!

- А всё-таки ты не рассказал мне всё. Как же ты стал туманом? - заметил паслён. - Только, умоляю тебя, не раздражайся! Я предпочитаю ещё раз выслушать всю историю с самого начала, чем очутиться в. твоих ужасных сырых объятиях.-Туман вздохнул, пролил несколько слезинок и стал рассказывать дальше: - Падая, я надеялся, что снова попаду в подземный источник. Но меня поймали корни дерева и запрягли в работу: целый день я должен был бегать от них к веткам и листьям и обратно. Словно я вьючное животное, понимаешь? Мне пришлось разносить веткам и листьям пищу, которую корни высасывают для них из земли, Только вечером я получил свободу. Когда зашло солнце, цветы и деревья глубоко вздохнули, и с этим вздохом я и мои братья лёгким туманом поднялись вверх. Ночью мы танцуем на лугу. А утром, когда взойдёт солнце, мы все повиснем на листьях светлыми капельками росы. Ты стряхнёшь эту капельку, она упадёт на землю, проникнет вглубь и попадёт в подземный источник, конечно, если её не захватит по дороге какой-нибудь корень…

А потом всё пойдёт снова, из ручья в озеро, из озера в воздух, из воздуха…

- Стой! Стой! - закричал паслён. - У меня уже голова кружится!

Неподалёку зашевелилась лягушка. Она потянулась и прыгнула в канаву, чтобы принять утреннюю ванну. Защебетали птицы. Зашелестели -кусты -в чащу пробирался олень. Вот и солнце выглянуло из-за холма.

- Это что такое? - удивилось солнце.- Да тут ничего не разглядишь. Эй, утренний ветер! Вставай, лодырь, да прогони этот безобразный туман!

Налетел утренний ветер - и тумана не стало. Первые лучи солнца упали прямо на паслён. - Вот уже и солнце! - воскликнул цветок, - Надо закрываться. А куда же девался туман? - Я здесь! - обрадовалась капля росы, висевшая на стебле паслёна и блестевшая на солнце,- Как! - недоверчиво сказал паслён и поспешно отряхнулся. Солнце посмеялось над ним, а капля, сверкнув бриллиантом, упала на землю.