- Мы общаемся по Скайпу почти каждый день.

- Каждый день в течение нескольких недель, но вы всего лишь обменивались сообщениями. Откуда ты знаешь, что он не какой-нибудь жуткий старик, желающий добавить тебя в свой гарем украденных невест.

Отец повернулся, полностью поддерживая Коннора.

- Она всегда так делает. Она слишком доверчива, и, я клянусь, однажды это ее убьет. Когда ей исполнилось восемнадцать, знаешь, что она сделала? Она села в автобус до Гватемалы с кучей хиппи, чтобы помолиться какому-то божеству и курить, бог знает что, посреди тропического леса.

- Мы прокладывали водопровод для бедных деревень. - Она вздохнула и практически пожалела, что ей не так уж и плохо, потому что тогда ей бы не пришлось выслушивать лекцию о своих грехах.

Отец стиснул зубы.

- Она оставила записку.

- Потому что ты никогда в жизни не позволил бы мне уйти, - заметила она.

Коннор уставился на нее.

- Конечно, он бы не отпустил тебя. Ты дочь сенатора Соединенных Штатов Америки. Ты - ценная мишень для большинства южноамериканских групп.

Отец кивнул.

- Я ей говорил то же самое. Похищение важных людей - большой бизнес в той части света, но разве она послушала?

- Но меня не похитили, потому что я не бегала с табличкой «Эй, у моего папы куча денег. Пожалуйста, похить меня». Я не идиотка. Я знаю, как смешаться с толпой.

- Ты не смогла бы смешаться с ней, даже если бы попыталась. - Рокочущий голос Коннора заставил ее задуматься, что он на самом деле имел в виду.

Она села и обнаружила, что ее состояние в норме.

- Неважно, что вы думаете. Я иду домой. У меня есть работа.

Наталья Куликова станет сенсацией, если она узнает, что случилось с женщиной. Лара наткнулась на след, но несколько дней не могла действовать. Она определенно не собиралась оставаться запертой в особняке отца в Арлингтоне с толпой охранников из Секретной службы сутки напролет.

- Ты должна отдохнуть. И если ты думаешь, что я не смогу заставить тебя вернуться ко мне домой, то ошибаешься. - Отец держал телефон в руках, что представляло собой большую угрозу, чем пистолет.

- Сэр, если вы заставите ее пойти с вами, думаю, она сбежит при первой возможности. Если вы хотите разрушить, как мне кажется, прекрасные отношения со своей дочерью, то это – лучший способ, - заметил Коннор.

Звучало разумно.

- Да, именно так.

Отец покраснел. Это происходило с ним, когда кто-то загонял его в угол.

- Что, черт возьми, мне делать? Кто-то в нее стрелял. Я не могу с этим смириться.

- Я этим займусь. Копы уже проверяют все камеры в радиусе трех кварталов. Мы выясним, откуда он появился и куда уехал. Если сможем достать номер, то найдем парня. Но я думаю, что лучше всего держать этот инцидент втайне от газет. Последнее, что нужно Ларе, - это куча внимания от СМИ, - объяснил Коннор.

Отец вздохнул, как будто даже не думал об этом. Он повернулся к ней.

- Если они начнут наводить справки…

Коннор закончил за него:

- То, скорее всего, соберут все кусочки вместе и обнаружат, что она является известным блогером.

У отца отвисла челюсть.

- Он знает?

- Конечно, я знаю, - просто ответил Коннор. - Я говорил вам. Я ее телохранитель. Мне нужно все знать. И в этом случае один телохранитель, вероятно, лучше, чем целая команда. Никто не будет задаваться вопросом, почему я с ней. Мы скажем, что я ее новый парень. Она не сможет использовать эту легенду, если за ее спиной будут три чувака в костюмах и с рацией. Мое присутствие легко объяснить, я смогу защитить ее и работать с полицией, чтобы выяснить, кто пытался ее убить.

- Парень? - Это заставило ее немного нервничать. - Разве мы не можем сказать, что ты мой кузен или что-то в этом роде?

- Нет. - Никаких объяснений. Просто нет.

- Или ты можешь быть моим лайф-коучем.

- Нет.

Хорошо. Он, и правда, не выглядел как лайф-коуч. Может быть, персональный тренер. Она хотела предложить ему этот вариант…

Коннор припечатал её взглядом.

- Что бы ты ни сказала, ответ - нет. Теперь, если ты хорошо себя чувствуешь, иди и оденься. Я хочу, чтобы мы ушли до того, как пресса узнает, где мы.

- Я задавался вопросом, почему ты отвез ее сюда. - Отец посмотрел на Коннора с чем-то вроде уважения. - Были больницы и поближе.

- Думаю, если ваш офис выпустит заявление о том, как вы счастливы, что ваша дочь в безопасности после сегодняшнего, казалось бы, случайного акта насилия, пресса отступит. Если они учуют правду, то станут копать, и не пройдет много времени, прежде чем один из них соберет все кусочки головоломки. Это может стать причиной многочисленных судебных исков и навредит вашей карьере.

Ее живот сжался от мысли навредить папе. Это нечестно, что ее действия могут нанести ему удар, но, по крайней мере, Коннор дал им хорошую альтернативу.

- Я не скажу ничего, кроме того, насколько я была напугана. - Хотя это поможет ей в дальнейшем. - Тогда я могу использовать это в качестве призыва к дальнейшей защите граждан от оружия.

Коннор и ее отец почти одновременно застонали.

Коннор проигнорировал ее очень ценный комментарий, предпочитая продолжать разговор с отцом:

- Пусть ваши сотрудники составят для нее заявление. Мы убьем это в зародыше, пока я попытаюсь выяснить, что происходит.

Отец повернулся к Коннору.

- Слушай, я благодарю тебя за защиту моей дочери, и, похоже, у тебя есть голова на плечах, но я тебя не знаю. Я ничего о тебе не знаю. Я не могу доверить жизнь моей дочери человеку, о котором впервые слышу.

Коннор достал письмо на очень официальной хрустящей бумаге.

- Это рекомендательное письмо.

Сенатор едва взглянул на него.

- Проверка у капитана Спенсера, которого я тоже никогда не встречал, займет слишком много времени. Кроме того, я далек от военно-морского флота. Корни моей семьи - это армия.

Коннор полез в карман.

- Понимаю. Я не очень часто использую эти связи, сэр, но, думаю, что, если вы позвоните по этому номеру, то почувствуете себя увереннее в безопасности своей дочери.

Отец взял карточку, мгновение смотрел на нее, а затем снова перевел взгляд на Коннора.

- Это то, что я думаю?

- Однажды я выполнял для него кое-какую работу. Пожалуйста, не стесняйтесь спросить его обо мне.

Папа держал карточку.

- Не думайте, что я не узнаю, если это подделка. Я вернусь.

Он вышел.

- О каких связях ты говорил? - Кто бы это ни был, ее отец был поражен. Очень немногие люди могли вызвать такую реакцию.

Коннор пожал плечами.

- Старый знакомый. - Его взгляд стал жестче, тело потеряло то расслабленное состояние, в котором находилось, когда он был рядом с ее отцом, и стало хищным. – Теперь мы поговорим о том, как все это будет происходить, потому что я больше не куплюсь на то дерьмо, что тебе не нужен телохранитель. На самом деле, я абсолютно уверен, что тебе необходим хранитель.

- Хранитель?

Он наклонился, почти прижимая ее к кровати.

- Да. Тебе нужен кто-то, чтобы убедиться, что ты не убьешься. Хорошая новость заключается в том, что мне больше не нужно сдерживаться и надеяться, что ты позволишь мне сделать свою работу. Примерно через три минуты твой отец вернется сюда и будет полностью на моей стороне. Тебе некуда бежать, малышка. С этого времени все будет так, как я скажу, и первое правило этого партнерства состоит в том, что я - главный.

- Это грубо, и я не собираюсь с этим мириться. - Она была невероятно рада, что между ними было одеяло, потому что ее соски затвердели. - Я твой работодатель.

Этот сексуальный мужчина с замашками пещерного человека ухмыльнулся.

- Нет, это не так. Насколько мне известно, я твой парень, и мы должны будем поддерживать эту легенду на публике. Работая под прикрытием, я обнаружил, что, оставаясь наедине, лучше продолжать следовать легенде. Это уменьшает вероятность ошибки. Теперь, я уже думаю, что должен быть благодарен этому ублюдку, так как мне была ненавистна мысль спать на диване.