Утром она удивлялась, чего же так испугалась вчера вечером. Ведь совсем необязательно, что это приходил Максим. Это могли быть соседи, почтальон, или просто ошиблись дверью. Днем она пришла, как и договаривались, к Андреевым и помогла Людмиле мариновать огурчики. Они болтали, обо всем на свете. Временами ей хотелось выложить Людмиле все о Максиме, но она не сумела. Таня не представляла, как ей быть. Идти в милицию — просто глупо. Скорей всего над ней посмеются, предложив разобраться со своим кавалером самой. Может рассказать о Берестовой, что он сам признался в убийстве, вдруг его посадят? Но, наверное, не сразу, нужны доказательства, да и папаша, возможно, сможет остановить следствие. Но даже если ей поверят и отнесутся серьезно, не могут же к ней приставить охрану. И уехать невозможно, ей ещё два года нужно отработать в школе. До сентября из учителей мало кто будет в школе, да и вряд ли коллеги по работе смогут помочь.

Нет, все еще не настолько плохо, что нужно идти в милицию. Главное сейчас занять чем-нибудь вечера вне дома. Поэтому она предложила Андреевым сходить в кино на последний сеанс, как раз шел двухсерийный фильм. Люда с Виталием проводили ее до дому, и спать она легла только в час ночи.

На другой день, в среду, Таня решила пройтись по магазинам. Был конец месяца, и на прилавки выбрасывали дефицитные товары. В ЦУМе ей повезло — продавались немецкие колготки, и она купила несколько пар, особенно ей понравились бронзовые со швом. Одни она подарит Ольге. В Торговом центре она протолкалась почти два часа, покупая шампунь, лак для волос и дезодорант. Вроде бы мелочи, а без них никак. Потратив почти весь день на покупки, Таня была довольна. На людях было безопаснее всего, и время провела с пользой. Она поехала домой, положить покупки, а вечером собиралась опять зайти к Андреевым.

В почтовом ящике лежало письмо от Ольги. Это ее очень удивило. Ольга должна была приехать на днях, зачем слать письма. Отворив ключом дверь, Таня бросила сумку и письмо в прихожей и скинула босоножки. Она умирала от жажды. Босиком она прошла на кухню, на ходу вытаскивая блузку из-за пояса юбки. Спиной к окну, облокотившись на подоконник, на кухне стоял Максим. Таня остановилась, пораженная. В голове четко прозвучала мысль: «Я так и знала», хотя ещё секунду назад не подозревала о присутствии Максима.

— Привет блудной дочери, — Максим выпрямился.

Она молчала. «Я так и знала, так и знала», — билась в голове нелепая мысль.

— Доброго здоровья, — Таня повернула голову на голос — в углу у холодильника стоял незнакомый парень, на вид не старше выпускников ее школы.

— Ну, что ты стоишь, как казанская сирота. Проходи, садись, чувствуй себя, как дома, — пригласил Максим.

Наконец-то она обрела дар речи.

— Что вы здесь делаете? — она постаралась, чтобы голос не дрожал.

— В холодильнике-то у тебя не густо, сразу видно холостая, — сокрушенно сказал парень.

Он был невысокий, пожалуй не выше Тани, но широкоплечий и плотный, как квадратик. И без того квадратное лицо, с тонким, словно нарисованным ртом и темными, глубоко посаженными глазками, было обрублено модной стрижкой «площадка». В другой обстановке он бы показался ей смешным, похожим на кабанчика, но не сейчас.

— Вот решили выпить, — продолжал молодой человек, — я закуску искал у тебя в холодильнике.

— Да как вы сюда попали? — возмутилась Таня.

— У тебя же не замок, а одна видимость, любой шпилькой можно открыть, — радостно сообщил незнакомец. — Пойдем, покажу, как это делается. Если потеряешь ключ, сама сможешь открыть дверь. Шпилька или скрепка есть?

— Ладно, Проха, кончай трепаться, надо разобраться, — прервал товарища Максим, и обратился к Тане, — мы, дорогуша, с тобой, о чем договорились, а?

За время отпуска она уже забыла черты его лица, забыла какой он красивый и страшный.

— Я тебя внимательно спрашиваю, — пошутил Максим, но было не смешно, — что ты мне обещала?

— Подумать.

— Ответ неверный. Эх, Татьяна Викторовна, Татьяна Викторовна, — сокрушенно покачал головой Максим. — И чему вы детей учите, если сами не помните своих обещаний. Отвечаю за тебя: ты сказала, что тебе нужен один месяц, для того, чтобы настроиться. За свои слова надо отвечать.

— Значит, не смогла настроиться. И не смогу.

— Такой ответ не принимается. Прошло уже почти три месяца. И ты задолжала мне с процентами.

— Ты напрасно сюда пришел и друга привел.

Максим достал из кармана пачку сигарет, взял себе одну и протянул коробку Прохе. Они закурили. Таня брезгливо поморщилась:

— Здесь не курят.

— Сдается мне, брат Проха, что нас выгоняют. Девушка, кажется, нюх потеряла, забыла с кем разговаривает.

— Максим, не надо, — её голос звенел от негодования. — Ты меня не запугаешь. Давай расстанемся по-хорошему. Вы сейчас уйдете, а я не стану заявлять на вас в милицию.

— Макс, что ты с ней валандаешься. Надо вправить ей мозги, сразу станет как шелковая, — Проха устал быть немым свидетелем их диалога.

— Да я вот думаю, как лучше это сделать, — откликнулся Максим.

— Максим, ну подумай сам, неужели тебя удовлетворит любовь, полученная таким способом? — она попыталась внять его разуму.

— С тобой, малыш, удовлетворит любым способом, в любой позе, и в любом месте: машине, в ванне, в кровати, выбирай сама, — и он громко засмеялся, широко открыв наглый рот.

Парень, которого скорей всего звали по-другому, а Проха была кличка, мелко затрясся, исторгая из себя сухой, как кашель, смех.

Это было невыносимо. Волна обжигающего гнева захлестнула ее. Если она немедленно что-нибудь не сделает, хотя бы не закричит, у нее просто-напросто лопнет сердце от злости. Она схватила со стола чашку и со всего размаха бросила на пол.

— Убирайтесь отсюда, — крикнула она при этом.

Ей стало легче, но одной чашки явно было недостаточно. Она стала хватать со стола все, что попадало под руку и кидать на пол: вилки, ложки, ножи, подставку под них, разделочную доску.

— Уматывайся сейчас же, чтобы я больше тебя не видела, ни тебя, ни твоего холуя. Забудь сюда дорогу.

Гости спокойно взирали на нее, продолжая курить:

— Люблю темпераментных девушек.

— Ты посмотри, какой взгляд! — восхитился Проха.

— В нем написано всё — два листа мелким почерком.

— Не девочка — конфетка.

Таню ничто не могло остановить, в ней как будто оборвался приводной ремень, и двигатель теперь вращался на бешеных оборотах. Но когда стол опустел, и она судорожно искала, чем бы швырнуть ещё, Максим протянул ей чашку, сняв ее с полки в углу над холодильником, она взяла чашку и остановилась. Его жест подействовал на нее как холодный душ. Чашка была Ольгина. Она поставила ее на стол.

— Я в восторге, моя сладкая, — сказал Максим, — именно такая девушка мне нужна. Но, пожалуйста, постарайся, чтобы подобная сцена больше не повторялась, прибереги свой темперамент для более подходящего случая, например, для постели.

— Я сказала тебе, убирайся, — тихо повторила Таня, она ещё не могла успокоить дыхание.

— Танюша, ты никак не врубишься, здесь с тобой не шутят. Значит так, слушай сюда: или ты спишь со мной и сегодня, сейчас, или — сама знаешь что.

— Ни за что! — Таня вскинула подбородок вверх. Она была восхитительно трогательна в своей отчаянной храбрости, но это нисколько не задело Максима.

И некому было за нее заступиться.

— Ну что же, ты сама выбрала, — он поднял с пола нож и повертел его в руках. — Ты вроде бы когда-то хотела быть заколотой столовой вилкой, но уверяю тебя, намного проще и в некотором смысле даже эстетичней быть зарезанной ножом. Я доставлю тебе это удовольствие. Но прежде мы с другом все-таки развлечемся — поимеем тебя во все дыры. Жаль, что нет сейчас других ребят, им бы понравилась эта киска, правда, Проха?

— Какая же ты скотина! — она была словно поражена своим открытием.

— Плохой мальчик, — согласился с Татьяной Проха.

Она стояла спиной к выходу из кухни, ребята напротив нее с другой стороны обеденного стола. Максим все также поигрывал ножом, Проха двинулся в ее сторону. Им нужно было обойти стол, чтобы подойти к ней. И тогда она метнулась в коридор, в попытке выскочить из квартиры, но потеряла время, разворачиваясь. Проха поймал ее в прихожей.