Дэрил оторвался от размышлений и вновь повернулся к патрульному. Взгляд его мгновенно потяжелел. Рука как — то сама собой легла на аппарат искусственного дыхания, к которому Ио приблизился во время перемещений по кабинету. Заметив это, Бенсон явно забеспокоился.

— Эй, эй, ты чего? Ничего же не случилось? Даже хакер от на ушел и никто не пострадал! Кроме нас.

Забавно, похоже, патрульный так и не понял, что хакер, который его вырубил, был девушкой.

Губы Дэрила искривились в презрительной ухмылке.

— Если бы я собирался тебя убить, я сделал бы это по — другому, чтобы наверняка. И уж точно не в госпитале, когда ты подключен к куче приборов, а вокруг дежурят десятки врачей.

На лице патрульного вмиг проступило облегчение. Похоже, от испуга он даже забыл о том, где находится.

— Но обвинение в покушении на убийство я тебе добавлю, — заметив, как лицо Бенсона вновь исказилось, Дэрил спокойно добавил: — Или ты и вправду думал, что уничтожение имплантов человека, когда он ведет мотоцикл, на скорости около двухсот пятидесяти километров, будет растолковано, как невинный дружеский розыгрыш?

Дэрил оторвался от прибора, отправляя в ОВР необходимые доклады и запросы. Ответ пришел Минут через пятнадцать прибудет констебль, который возьмет патрульного под охрану.

Вернув стул на прежнее место, Дэрил с легкой издевкой слегка поклонился клокочущему от страха и ярости Бенсону и попрощался:

— Увидимся, патрульный. Лет через пять — десять.

На выходе из больницы Дэрил замялся. С одной стороны, рабочий день еще далеко не закончен и ему стоило бы вернуться в участок. С другой, возвращаться же в участок просто так ему не хотелось — Дэрилу казалось, что стены этого здания понижают ему уровень IQ.

Его колебания прервал очередной звонок.

«Похоже, разговоры со мной сегодня в тренде», — грустно подумал Ио, разглядывая определитель номера. К его сожалению, он прекрасно знал человека на другом конце линии, и вряд ли его звонок предвещал что — либо хорошее. Переполняемый неприятными предчувствиями, Дэрил мысленно произнес «принять вызов».

— Комиссар, — вежливо произнес он в качестве приветствия.

— Детектив, — донесся до Ио сквозь динамики столь же вежливый баритон Кевина Райта. — Рад приветствовать вас этим великолепным днем. Как продвигается ваше расследование?

— В начале пути.

— Хм… Зная вас, детектив, уверен, вы в восторге. Сколько новых ответов предстоит найти. Я ознакомился с вашим делом в общих чертах. Весьма интригующая цепочка событий, вы не находите?

— Да… пожалуй… — ответил Дэрил, не совсем уверенный к чему идет эта светская беседа.

— Рад, что вы со мной согласны. Было бы весьма печально, если что — то отвлекло бы вас от расследования этого занимательнейшего случая.

Ио мысленно хмыкнул. Комиссар сам еще не знает насколько он прав. Для него — то все это выглядит как дело об еще одном чуть более удачливом хакере, если он действительно не вдавался в детали. Дэрил же уже мог с уверенностью сказать что — нибудь банальное на тему «это лишь верхушка айсберга».

— Например, — тем временем продолжал Райт, — Тот трагический случай в ангаре корпорации Snowtech.

Дэрил резко поскучнел, поняв, куда дует ветер.

— Я уже получил официальное отстранение.

— Я в курсе, — тон Райта изменился, а Ио буквально наяву увидел, как тот скривил губы в презрительной ухмылке. — Ты ведь подал запрос о заключении под стражу этих придурков, не способных поймать одного хакера?

— Вы уже знаете ответ, — пробормотал Дэрил.

— Верно. Я лично подтвердил запрос.

Это объясняло, почему его провели так быстро. Личный контроль комиссара.

— С этими дегенератами поступай как знаешь, — жестко произнес Райт. От напускной благожелательности не осталось и следа. — Ищи своего хакера. Когда найдешь — а ты его найдешь — тоже поступай, как пожелаешь. Сдавай корпорациям, сажай, вывози за границу… Мне плевать. Главное — не лезь к корпорациям.

Дэрил промолчал.

— Твою мать, детектив! — взорвался Райт. — Ты не понимаешь, что происходит?! Мир меняется. Переворачивается с ног на голову. Спустя еще десять лет правительства вовсе будут упразднены за ненадобностью. Власть уже принадлежит корпорациям! То, что мы до сих пор не работаем на них официально — лишь вопрос времени!

Дэрил понимал. Он был достаточно умен, чтобы видеть окружающий мир. Но он продолжал молчать.

— Тебя так беспокоят эти четырнадцать трупов? — тем временем продолжал комиссар. — Ты сам знаешь, что снеговики найдут убийцу. Ты прекрасно понимаешь, что не было никакого супермутанта, который вырвался из криокапсулы. Там лежала чья — то промороженная туша, напичканная новыми экспериментальными имплантами, и какая — то конкурирующая корпорация послала наемника, использующего нестандартное оружие, достать им новинки в оригинальной упаковке. Не удивлюсь, если снеговики уже знают имя заказчика. И уж, конечно, они не оставят нападение на их людей без внимания!

Самое забавное, что возразить — то на подобное заявление было нечего. Более того, по большей части Дэрил был согласен с комиссаром. Конечно, у него не хватало фактов, для подтверждения или опровержения этого сценария, но если не вдаваться в детали, то Райт только что озвучил мысли альбиноса.

— Только это должны делать мы, — заметил Ио. — Арестовать наемника и заказчиков.

— Двадцать лет назад — однозначно. Но мир меняется, — повторил Райт. — Так что, будь добр, последуй моему совету — держись подальше от «Snowtech».

— Без проблем, — легко согласился Дэрил.

— И отзови своего…консультанта, — последнее слово Райт произнес с нескрываемой издевкой. — Да, я действительно проверил, кто приходил в ангар сегодня утром. Это был не самый твой изящный ход.

Ио вновь промолчал.

— Так же хотелось бы надеяться, что главе внутренней охраны Snowtech-a вернут пропавшие во время осмотра места преступления улики, — ровным тоном закончил комиссар, без тени насмешки в голосе.

— Возможно, — угрюмо буркнул Дэрил.

На некоторое время на канале связи повисла тишина. Дэрил заметил, что прохожие начали несколько огибать его — видимо, Ио повысил голос сильнее, чем того хотел.

— В общем, — вновь донесся из динамиков голос Райта — ты понял. Вновь наступишь на хвост корпорациям — потеряешь все. Вряд ли мироздание организует для тебя еще одно чудо. Надеюсь увидеть рапорт о завершении дела в течение этой недели. На сегодня можешь быть свободен. Всего хорошего.

Утруждать себя прощанием Дэрил не стал. Отдав команду на отключение и подавив желание вырвать из черепа импланты и растоптать их, раздраженно скрипя зубами, альбинос быстро зашагал вперед, не разбирая дороги. Кажется, он даже сбивал по пути каких — то прохожих, но мало обращал на это внимание. Когда охватившая его глухая злоба, наконец, отступила и Ио начал более — менее обращать внимание на окружающую обстановку, он с легким удивлением обнаружил, что прошел полтора десятка кварталов и оказался в малознакомом ему районе.

Ну, теперь он, по крайней мере, знал, почему на это дело назначили именно его. Комиссар знал, что он не пройдет мимо дела Мечника.

Глубоко вздохнув, Дэрил вызвал меню плеера. Музыка всегда помогала восстановить ему душевно равновесие. Немного поколебавшись при выборе жанра, он включил классическую музыку. Первой в списке оказалась «Лунная соната». Импланты от корпорации «Neuromacer» со смешным названием «соники», как всегда работали выше всяких похвал, и, казалось, создают чистейший звук прямо в голове альбиноса. Спокойная мелодия вогнала Дэрила едва ли не в медитативное состояние, позволяя вновь сконцентрироваться на расследовании, а не на мыслях о кровавой расправе над несимпатичными ему личностями.

Добравшись до ближайшей станции метро, он сел на поезд в сторону дома, а сам, не теряя времени, принялся просматривать записи с камер, присланные ему Управлением транспортным движением.

К счастью для альбиноса, маршрут R1314, не был так уж популярен, так что автобусы там ходили лишь раз в час. Так что не составило труда выявить именно тот автобус, в котором некий растяпа позабыл свою толстовку.