— Ну почему… — призадумалась Александра. — Могу. Если мне руку, например, отрежет, и мне прицепят новую, красивую и блестящую. Откалибруют вес, размер до миллиметра, идеально подгонят к моей нервной системе… и все! Будет точно такая же рука, какая была раньше, ни больше, ни меньше. Даже смогу ей что — то ощущать, за счет датчиков. Потому что мой мозг приспособлен для управления рукой, это для него естественно. А вот если в этой механической руке будет еще и встроенная плазмопушка, то ей я пользоваться уже не смогу — такой штуки в моей базовой комплектации нет и к ней нужно подключение через нейросеть.

Ну а в Сеть я также выхожу, как и другие люди. Только мой компьютер не в голову встроен, а на поясе висит, и управляю я им руками, через клавиатуру. В современном мире без выхода в Сеть прожить практически невозможно.

Лерой тоже замер в кресле, обдумывая новую информацию и наблюдая за пассажирами. Молчал он довольно долго, пока, наконец, не произнес:

— Если эта Сеть создана, а не является природным явлением, как Астрал, то ее можно контролировать. И тот, кто это делает, имеет очень большую власть над миром.

— Никто ее не контролирует, — махнула рукой Александра. — Это… это все устроено намного сложнее, чем ты думаешь.

— Я бы тоже не стал афишировать свою власть, — остался при своем мнении эльф, но Александра лишь пожала плечами. Она слишком устала, чтобы спорить.

— Кстати, если мы уж заговорили об этом — кто у вас сейчас правит?

Александра вновь перевернулась на спину, закинув руки за голову и уставившись в потолок.

— Умеешь ты задавать вопросы, на которые не ответишь двух словах, — тихо вздохнула она. — На словах все просто правительства, территории, в каждой стране своя власть… У нас вот парламент с премьер — министром во главе, например. Но на самом деле… На самом деле есть корпорации. И нельзя с определенной уверенностью сказать, кто кому отдает приказы. Вроде бы корпорации подчиняются законам, выполняют правительственные заказы… Но с другой стороны — деятельность главных корпораций не ограничена одной страной, каждая из них собирает все больше людей под свое руководство. Корпорации все больше берут на себя заботу о жизни общества. «Snowtech», например, полностью обеспечивает электропитание всех городов. Не только обеспечение энергией, но и прокладка кабеле, подключение каждого дома к сети, установка фонарей и замена перегоревших лампочек и все такое… И так с каждой корпорацией — они реально приносят пользу. И вот возникает вопрос…

Что за вопрос, Александра так и не сказала, но Лерой и сам понял.

— Полагаю, как и в случае с Сетью, это все устроено намного сложнее, чем я думаю?

— Да, наверное. Я вообще не спец в политике.

— А что это вообще за корпорации?

— Да разные. Из основных — швейцарская «Green Gardens», которая владеет всеми плавучими садами, да и многими фермами, и является главным поставщиком еды. «Neuromancer», «Cyber Inc», «Tinsi Implants» поделили между собой европейский, американский и азиатский рынки имплантов. К ним, возможно, скорее присоединится еще она японская корпорация, но черт ее знает… Бразильская «Nexena» и индийская «Panacea» — лидеры в области медицины, хирурги и фармацевты соответственно, есть несколько корпораций по производству оружия и военной техники, преимущественно русские и американские; одна по выпуску софта, тоже американская… Ты не обращай внимания на то, что я называю страны. На самом деле, корпорации мало обращают внимание на границы, страну указывают просто по расположению центрального офиса. Ах, да, ну и британский «Snowtech», конечно. Монополист в области энергетики.

— Кланы, — наконец понял, что ему напоминает вся эта система, Лерой.

Александра пожала плечами. Этот жест, похоже, входил у нее в привычку.

— Это будет довольно шаткая система правления, если государства уйдут в прошлое.

— Так никто и не говорит, что они уйдут. Просто… мир как будто приближается к глобальным изменениям. Может быть, правительства возьмут под контроль распоясавшиеся корпорации. Может быть, те объединятся в одну, захватят мир и установят единую власть. Может быть, будет что — то другое. Я не знаю, — девушка неопределенно помахала рукой. — Что — то такое витает в воздухе, последние года два. Но не мое это дело. В моей жизни уж точно ничего не изменится.

Лерой неожиданно понял, что до сих пор не знает, чем, собственно, занимается Александра и почему она убегала от полицейских. Рассказав о себе практически все (не вдаваясь, впрочем, в некоторые нелицеприятные детали), он как — то позабыл расспросить саму девушку об обстоятельствах ее жизни. Но расспрашивать о личной жизни девушку он не стал.

Вместо этого, он собрался было задать еще пару вопросов, о заинтересовавших его кланах… корпорациях — пора привыкать мыслить современными терминами, но едва он набрал воздуха в легкие, Александра толкнула его в бок, кивая куда — то за окно:

— Проезжаем поворот на Хилл — Юникорн, — прошептала она.

В этот момент в автобусе прозвучало объявление о том, что «по техническим причинам, автобус проследует до конечной станции без остановок». По салону прокатилась легкая волна недовольства, которая, впрочем, быстро утихла, а перед глазами Лероя и Александры предстал сам поворот на обзорную площадку.

Дорога была перегорожена ярко — желтой голографической полосой, с надписью «Не пересекать», рядом с которой дежурил полицейский, точно в такой же форме, какую украл Лерой. Он лениво скользнул взглядом по едва плетущемуся автобусу и вновь уставился в пустоту, явно демонстрируя, что сейчас он находился в мире виртуальном. Останавливать автобус явно никто не собрался.

Александра облегченно выдохнула. Похоже, зря она перекрашивалась и нацепила эту дурацкую кепку. Искать их явно не собирались, по крайней мере, не здесь и не сейчас. Впрочем, толика здоровой паранойи в ее деле еще никому не вредила.

Сразу после съезда на обзорную площадку, дорога заворачивала в сторону, оплетая собой пресловутый «холм единорога», и Александра из любопытства прильнула к стеклу, взглянув вверх. Несмотря на пологость и не слишком большую высоту холма, отсюда увидеть можно было лишь гранитный забор на границе обзорной площадки, да черное выжженное пятно перед ним. На ограждение опиралась какая — то фигурка в сером костюме — подробностей разглядеть не удавалось. Человек, похоже, разглядывал то самое пятно. Впрочем, через несколько секунд он развернулся, как будто его кто — то окликнул и отошел от края площадки.

Александра со спокойной душой откинулась назад в кресло и прикрыла глаза.

— Я спать. До города плестись еще полчаса, а то и больше, так что никаких больше вопросов, я хочу провести это время с пользой.

Лерой несколько разочарованно кивнул. Впрочем, несмотря на желание узнать больше, жаловаться он не мог — новой информации было навалом. Сейчас самое время было проанализировать разговор с девушкой, разобрать все на составляющие и разложить по полочкам. Есть чем заняться.

Путь до города занял несколько больше времени, чем предполагала Александра, чему, впрочем, та была только рада. Конечно, эти минуты сна вряд ли могли решить проблему отсутствия полноценного отдыха в последние две недели, но привыкшая спать урывками девушка ценила каждые мгновения тишины и спокойствия.

Когда автобус остановился, и люди высыпались на улицу, Лерой и Александра не отрываясь от толпы последовали за большинством — на станцию монорельса.

Попали они сюда не очень удачно — как раз в утренний час пик, когда люди ехали с окраин в центр города на работу. И если Александре такая давка была вполне привычна — мотоцикл у нее появился не так уж и давно, а до того, все свои передвижения девушка осуществляла с помощью общественного транспорта — то Лерою такое количество народа казалось противоестественным. Он вообще еще не до конца осознал общее население планеты — девять миллиардов людей!

— Мне все время кажется, что меня окружили, чтобы схватить и притащить на костер, — тихо признался фэйри на ухо спутнице.