— Вы представляете, сколько можно заработать, зная, что ровно через сутки акции такого титана, как «Snowtech» существенно потеряют в цене? — ответил вопросом на вопрос Мейсер.

— Собираетесь попировать на костях своей корпорации?

— Как я уже говорил, это жестокий мир. В ближайшие три года, нечто подобное все равно произойдет. Разница лишь в том, что мне никто не даст суток, детектив.

— И поэтому вы хотите, чтобы я убил его сейчас.

— Конечно, нет. Я выполняю свой гражданский долг, указывая на подозрительную личность. Я буду рад, если с моей помощью поймают преступника. Но, говоря откровенно, — Мейсер встретился взглядом с Дэрилом, — Учитывая вашу склонность редко доводить дело до суда, я сомневаюсь, что преступника удастся поймать, детектив.

Дэрил покачал головой. Обычно, перестрелки, погони и взрывы в работе детектива бывают лишь в кино. Но альбиносу почему — то не так везло — почти всегда при задержании подозреваемые открывали огонь. Сам Ио и был бы рад брать их живыми, но удавалось это довольно редко. Но среди коллег быстро распространились слухи о том, что Дэрил специально провоцирует подозреваемых, и, похоже, эти слухи дошли и до его нынешнего собеседника.

— Так что вы решили? — прервал его размышления Мейсер.

Дэрил хмыкнул. Ситуация складывалась интересная — Мейсер знал, что Дэрил сможет отказаться от информации, потому что она нужна ему; Дэрил понимал, что и Мейсер не сможет отказаться от предоставления информации Дэрилу, потому что ему тоже нужна была помощь.

— Кстати, а что насчет Каина? — спросил Дэрил без особого интереса. Ему просто было нужно время, чтобы подумать. — Как он вписывается в вашу схему похищения людей? Зачем он убил тех ученых?

— Понятия не имею, детектив, — так же равнодушно отозвался Мейсер. — Могу лишь сказать, что это личный телохранитель Холдена. Мне известен по проекту «Марс».

— «Марс»? — заинтересовался Дэрил. — Его планировали использовать в программе колонизации? Каким образом?

— Нет. «Марс», в смысле, бог войны. Проект супероружия. После появления нейроинтерфейса любая уважающая себя страна начала подобную программу. Точнее, получила еще один вариант развития программы — создание суперсолдата с помощью имплантов. Но все провалилось — нейроинтерфейс, хоть и расширял возможности человеческого мозга по управлению имплантами, тоже имел свой предел.

— Что — то не похоже, чтобы Каин вышел неудачным, — усмехнулся Дэрил.

— Над ним работал еще сам Кауэр. Видимо, придумал что — то. Холден снабжал его всеми возможными ресурсами. Но в итоге, проект «Марс» признали провальным — не уверен по какой причине. Так что вы решили, детектив? — Мейсер тоже понимал к чему был заведен весь этот разговор о киберубийце и повторил свой вопрос.

— Я соглашусь на ваше предложение, но с одним условием.

Выслушав требование Дэрила, Мейсер побарабанил по столу и, наконец, кивнул:

— Справедливо. Я пришлю вам свои рекомендации по этому вопросу на почту.

Он толкнул папку в сторону Дэрила. Тот остановил ее движение, но не спешил открывать.

— Последний вопрос, — хмыкнул он — Почему все на бумаге?

— Знаете, когда произошла последняя утечка с электронного носителя? — поднял брови Мейсер — шесть минут назад. А знаете, когда последняя произошла потеря информации, записанной на бумаге? Три года назад. Какой — то идиот вытер кофе важным контрактом — да и то не оригиналом, а нотариально заверенной копией.

Дэрил неверяще покачал головой.

— Это странный мир, детектив. Иногда, для того, чтобы бежать впереди, нужно стоять на месте. Куда там Зазеркалью.

Больше не мешкая, Дэрил раскрыл папку. Рыжую девушку с разноцветными глазами он узнал еще до того, как посмотрел на имя.

— Александра Найтвинг, — Ио поднял взгляд на Мейсера. — Вы уверенны?

— Более чем. А что?

— Я видел ее сегодня, перед тем, как меня пригласил администратор.

— Это слегка упрощает работу по поиску, — прокомментировал Мейсер, подзывая к себе администратора, через электронную связь. Тот появился секунд через десять, едва удержавшись от подобострастного поклона.

— Чем могу вам помочь?

— Пригласите сюда мисс Найтвинг.

— Прошу прощения, — по лицу администратора было видно, что он готов сделать харакири за озвучивание отказа — Но леди все еще беседует с мистером Холденом…

— Что?! — вскочил Дэрил, подбегая к перилам. На противоположном краю балкона, находилась дверь, ведущая в другую часть Норрингтон — холла, которую сегодня отвели под личные кабинеты для переговоров. Где — то там был и Холден и Александра.

За спиной Дэрила послышался шум отодвигаемого стула. Обернувшись, он увидел, как Мейсер встает из — за стола:

— Приятно было побеседовать с вами, детектив, — обернулся тот к Ио. — Жаль, что все оказалось напрасно.

— Еще нет.

— Не будьте так наивны, детектив. Если девушка действительно так нужна Холдену, ее оттуда не выпустят.

— Это не крепость. Это даже не личный офис Холдена. Если мы поможем, то она может уйти. У вас наверняка есть там свои люди.

— Возможно, — кивнул Мейсер. — Но если она сейчас сидит поверив россказням о лучшей работе в ее жизни — то не выйдет оттуда и за деньги.

— Стоит рискнуть. Попросите своих людей устроить пожарную тревогу, — не увидев никакой реакции на свои слова, Дэрил добавил. — Считайте это инвестицией.

Мейсер лишь кивнул и направился к лифту. Наверное, при этом он связывался с кем — то, как тут разберешь?

— Еще увидимся, детектив.

Неожиданно Дэрил осознал, что за всеми разговорами так и не задал один вопрос — а кто, собственно, такой сам Квентин Мейсер? Но искать ответ уже было поздно.

Дэрил уставился на двери в противоположном конце зала, напряженно сдавливая поручень. Он еще не верил всему, что говорил Мейкпис, вполне возможно, что тот просто пытался подставить Холдена, но и оставлять главную ниточку наедине с одним из подозреваемых не стоило.

По — прежнему не было ни признаков тревоги — видимо, Мейсер приказал устроить какой — то другой отвлекающий маневр — но несколько минут спустя из дверей, спотыкаясь, выбежала рыжеволосая девушка. Из Дэрила непроизвольно вырвался вздох облегчения.

Девушка на мгновение притормозила, скинула туфельки, не утруждаясь, чтобы поднять их, и бросилась к лестнице — ей до нее было ближе, чем до лифта.

«Ну, прямо Золушка», — мысленно усмехнулся Дэрил. Он и сам бросился к лифту. Пока он спускался, рыжая появилась в главном зале, прошла толпу насквозь и выбежала в вестибюль, видимо, направляясь на улицу, прямо так, босиком и в легком платье.

Дэрил наблюдал за ее передвижениями сквозь стеклянные двери лифта. Он уже успокоился было, решив, что зря поднял панику, но тут с лестничной клетки вынырнули трое мужчин в костюмах, целеустремленно направившихся к выходу из зала.

В груди альбиноса тут же появилось неприятное чувство тревоги. Дождавшись открытия дверей, он направился было за этой троицей мутировавших шкафов, но тут произошло нечто странное.

Сначала в пластигласс вонзился черный меч, прилетевший откуда — то с потолка. По счастью, железяка никого не задела — лишь магическим образом создала вокруг себя круг свободного пространства. Спустя секунду сверху раздался какой — то треск, а еще пару ударов сердца спустя, на пол рухнула странная пара — человек с киберпротезами вместо рук, закованный в броню — как понял Дэрил, Каин — и какой — то парень, обмотавший голову Каина тряпкой со спины и продолжавший упрямо душить его, даже несмотря на падение. Пластигласс потрескался, просел в месте удара, но выдержал.

Но в следующее мгновение сверху на борющуюся парочку приземлился громила в кожаной куртке. Огромный кусок пластигласса просел под их весом, держась только на честном слове конструкторов. Все в зале замерли, особенно эта троица, лежащая на полу. Воцарилась такая тишина, что Дэрил был вполне уверен в том, что может расслышать, как на улице шлепает по асфальту босыми ногами рыжая девушка.