— Не заинтересована, — ровным голосом ответила Александра.

— Разумеется, нет, — усмехнулся Холден. — Я даже был бы слегка разочарован, будь иначе. Собственно, именно поэтому я не предлагаю «кучу денег».

Вот и момент истины.

— Я предлагаю нечто менее материальное, но имеющее куда большую ценность, — Холден неестественно улыбнулся. — Будущее.

Александра напряглась. Эти слова прозвучали, как завуалированная угроза. Но оказалось, что это еще не конец:

— Возможность увидеть новые технологии развитие человечества. Сохранить молодость и красоту, — Холден поудобнее уселся на кресле, на его лице расплывалась высокомерная улыбка. Он явно считал, что делает Белке то самое предложение, от которого невозможно отказаться. — Говоря чуть более научным языком, я предлагаю вам генетическую модификацию останавливающую процесс старения организма.

А вот и сыр. Огромный, вкусно пахнущий, дурманящий разум кусок сыра…

— И я, разумеется, должна поверить вам на слово? — усмехнулась девушка, скрестив руки на груди.

— Вам достаточно взглянуть на меня… — вернул усмешку Холден. — Процесс омолаживания еще не завершен, но результат уже налицо.

— Я не об этом. Я вполне допускаю, что вы нашли философский камень или создали его… В конце концов, вы считаетесь гениальнейшим из всех живущих людей…

Холден вновь улыбнулся, на этот раз горделиво — похоже, он не так часто общался с людьми в последние годы, если столь примитивная лесть на него подействовала. Хотя, это была, скорее, констатация факта.

— Но вопрос в другом. Предложение действительно интересное. Настолько интересное, что озвучь его чуть раньше, вам не пришлось бы ловить меня с помощь полицейских и, — девушка кинула взгляд на телохранителя, загораживающего дверь, — Блокировать выход отсюда. Так что у меня возникает ощущение, что я нужна вам гораздо больше, чем вы мне.

Атмосфера в комнате резко изменилась. С лица Холдена сползла улыбка, да и тоном Белки можно было бы морозить белых медведей.

— Никто не отменял тестирования на профпригодность, — все же попытался ответить Холден. — А что касается второй части — разумеется, я не могу заставить вас работать на себя насильно. Мне нужны помощники, а не рабы. А телохранитель стоит так, как требуют того правила безопасности, я в этом не разбираюсь.

И вправду — заставить кодить он ее не мог. Но не факт, что Сайрусу нужно именно это. А слова насчет охранника — просто чушь. Ему стоило стоять с другой стороны двери.

— То есть, — разноцветные глаза сузились, — Я могу уйти отсюда, в любой момент.

— Конечно, — беззаботно отозвался Холден.

«Снова ложь», — необычайно четко осознала Александра. Девушку даже слегка замутило от осознания грядущих перспектив. Холден сам признал, что ему нужен человек с синдромом. Если слова насчет «эликсира бессмертия» правда — то действует он и на нормальных людей — сам Холден тому примером. С учетом того, что ее отсюда выпускать не хотят, возникает вопрос — что на самом деле сделает с ней Сайрус, когда наркоз подействует, и Белка уснет на операционном столе, в надежде на «модификацию»?

Обстановка явно становилась все более напряженной. Александра лихорадочно размышляла над тем, как ей выбраться из подобной ситуации. Она собиралась уже подать сигнал эльфу, подождать его появления и прорываться с боем, но неожиданно перед ее глазами появилась надпись: «Жди».

Девушка удивленно моргнула, не сразу сообразив, что ее комп просто вывел на линзы сообщение, пришедшее по электронной почте. Отправитель указан не был. Через пару секунд появилось сообщение подлиннее: «Потяни время. Через минуту дверь откроется. Свет выключится. Выйдешь — дальше будешь сама по себе».

Александра мысленно чертыхнулась на неизвестного благодетеля. Выключенный свет — конечно хорошо, но у всех здесь находящихся есть импланты — они автоматически переключатся в режим ноктовизора. У всех кроме Белки — ей придется отдавать команду голосом. Ну ладно — дареному коню в зубы не смотрят — быть может, удастся выиграть пару секунд благодаря эффекту неожиданности.

Девушка неожиданно расслабилась, откинулась в кресле и благожелательно улыбнулась.

— Так что за работа? — поинтересовалась она.

Атмосфера резко потеплела.

— По вашей специальности, — откликнулся Сайрус, тоже расслабившись. Хотя, некая настороженность в его взгляде осталась. — По большому счету, ваша работа будет заключаться в выполнении все тех же единоразовых контрактов, только на этот раз для одного заказчика. Кроме того, вы будете нужны мне для проведения одной особой операции… но об этом чуть позже, тем более, что набор команды еще не завершен…

Но девушка его уже не слушала. Все это время она мысленно отсчитывала секунды. Даже ее расслабленная поза была лишь фикцией, Белка была готова рвануть к двери в любой момент. Правда оставалось еще придумать, как проскочить мимо охранника, но тут она рассчитывала на свою ловкость и эффект неожиданности. Только туфли придется, похоже, снять…

Но большая часть планов девушки оказалась невостребованными. Потому что дверь не просто открылась. Она тихо взорвалась, отбросив телохранителя к противоположной стене и рассыпавшись на миллион щепок. В то же мгновение действительно погас свет, а со всех сторон вокруг девушки раздались синхронный вскрики, как будто всем людям в комнате воткнули по игле в затылок.

На мгновение опешив, Александра рванула с места к образовавшемуся проходу, даже забыв скинуть обувь, касаясь пола лишь одними носками ног — только таким образом можно было кое — как бежать.

— Линзы — Свет, — на ходу произнесла она кодовое слово, забыв о том, что через пару секунд она выбежит в освещенный зал.

Но ничего не произошло.

Вспомнив о вскриках боли и сопоставив их с отсутствием света и неработающей электроникой, Белка предположила, что тот, кто взорвал дверь, одновременно привел в действие ЭМИ-генератор. Все импланты в той или иной степени были защищены от этого, гражданские похуже, военные получше, так что в отличие от того узконаправленного импульса, сжигающего нейросеть, которым пользовались против девушки патрульные, электромагнитное оружие было не опасно ни для людей, ни для модификаций. Александра выиграла секунд тридцать — пятьдесят форы, пока охранники Холдена не перезагрузят свои нейрокомпы.

За дверью никого не оказалось. Видимо, дверь выбивали не оружием, а установили мину, или что — то вроде этого. Что объясняет необходимость ждать минуту — неведомый благодетель сваливал куда подальше.

«Если это Лотос», — мрачно подумала Александра, — «Вырву ему позвоночник и изобью им же до смерти. А потом натравлю эльфа — тот с инквизиторами общался, должен был знания перенять. А потом…».

Рассуждения прервались толчком в дверь и выходом девушки на балкон главного зала. После полумрака кабинета освещение сильно резануло по глазам, ноги, подкосились, быстро устав даже от столь короткой пробежки странным способом «на цыпочках», и Белка слегка пошатнулась, тут же, впрочем, восстановив равновесие.

Подумав, Александра быстро скинула обувь и огляделась по сторонам.

«Лифт?», — мелькало у нее в голове, — «Нет, могут заблокировать. Да и лестница ближе».

Приняв решение, девушка устремилась к лестнице, быстро сбежав в зал и влетев в толпу. Масса людей несколько замедлила ее продвижение, но Белка уже не видела смысла оставаться незаметной, и с чистой душой расталкивала гостей в стороны, уверенно продвигаясь к выходу.

Выскочив в вестибюль, она ни на мгновение не замедлила ход, быстро пробежав помещение, не обращая внимания на изумленно оборачивающихся на нее людей, и выскочила на улицу.

Здесь по — прежнему лил дождь, только усилившийся с того момента, как Александра была на улице в последний раз. Тонкое платье мгновенно промокло, прилипнув к коже и еще более сильно очертив изгибы тела девушки, но та не обратила на это ни малейшего внимания. Лишь раздраженно зашипела, наступив босыми ногами в лужу, после чего ускорила бег, перебираясь на противоположную сторону к парковке.