Холден и Кауэр стоят за односторонним стеклом, рассматривая Каина. Скорее всего, они знают о том, что он может видеть и слышать их, но либо не придают этому значения, либо вовсе забыли.

Холден задумался о чем — то оперевшись руками на стол, сверля киборга тяжелым взглядом. Наконец, видимо решив что — то, он подошел к двери, соединяющей два помещения, таща за собой стул. Электронный замок щелкнул, Холден зашел внутрь, усаживаясь напротив Каина.

— Как я полагаю, говорить со мной ты не хочешь? — проскрипел он.

Каин не удостоил этот вопрос даже ответным жестом.

— А как насчет твоего ИскИна? Можешь соединить меня с ней?

Каин пожал плечами и мысленно поинтересовался:

«Что думаешь?»

— Я отвечу на его предложение, если ты позволишь мне взять управление платформой.

Некоторое время киборг сидел неподвижно, а затем неожиданно произнес короткое:

— Я слушаю.

Было странно слышать эротичный женский голос от двухметрового киборга, однако Холден и глазом не моргнул.

— Каковы твои главные задачи?

— Моя цель — защита пользователя и аппаратной платформы.

— Чудно. Насколько я понимаю, у тебя уже есть программы, позволяющие анализировать состояние человека и отличать правду ото лжи?

— Да.

— Прекрасно. Тогда запоминай, железяка. Мне наплевать, чем ты будешь заниматься — можешь медитировать целыми днями, а можешь устраивать геноцид. Но с этого момента у тебя будут приоритеты. Я человек справедливый и буду все оценивать непредвзято, но если мне покажется, что ты намеренно допустила провал приоритетного задания — я сожгу твой мозг. Точнее — ты уцелеешь, а вот твой пользователь нет. Может быть, мы даже вставим тебя в чей — нибудь другой мозг потом. Это понятно?

— …Да.

— Ты почувствовала блеф?

— …Нет.

— Правильно. Потому что его не было. Итак, твой основной приоритет — охрана жизни и здоровья Сайруса Холдена. Я настрою эту штуку так, что если ты попытаешься нарушить приоритет или своим бездействием допустить, чтобы он был нарушен, устройство будет активировано и твой мозг… Ну, ты поняла.

— Принято.

— Прекрасно. В таком случае, приоритет номер два — иди на полигон и уничтожь проект «Юпитер».

Дверь в зал отодвинулась в сторону, выбивая квадратик света в непроглядной тьме. Каин поморщился. Его глаза могли приспосабливаться к любому освещению, но яркий свет по — прежнему вызывал у него болезненные ощущения. Что — то психосоматическое. Поэтому он предпочитал носить старинные очки — консервы — даже современные солнечные очки не помогали справиться с неприятными ощущениями.

Киборг отвернулся от квадрата света, нацепил очки, до того болтавшиеся на шее, и вышел в коридор, не забыв вызвать робота — уборщика в зал. Беспокоить по незначительным вопросам его бы не стали, так что не стоило затевать скандал по поводу прерванной тренировки.

Вообще положение Каина в иерархии «Snowtech» было довольно странным. Он редко вмешивался в деятельность СБ, однако все понимали, что он имеет право в любой момент отдать приказ любому сотруднику, хотя прямым текстом это никогда не говорилось.

В коридоре его ждал глава СБ. Он не стал здороваться, сразу перейдя к делу:

— Проникновение в доки. Кто — то заинтересовался «Эквилибристом».

— Ну и что? — меланхолично поинтересовался Каин. Контейнеровоз нес лишь пустые криокапсулы — ничего важного. Служба безопасности (на самом деле, карманная армия «Snowteсh») вполне могла разобраться с этим сама.

— Дело в личности нарушителей, — пояснил командир, протягивая киборгу два листа электронной бумаги. Каин равнодушно всмотрелся в статичные изображения снятые с камер. Нарушитель Оливер Дрейк и объект F-x08.

«Что скажешь, Флем?»

— Приоритеты, связанные с этими объектами не были исполнены.

«Но Холден снял их с меня».

— Поэтому решение остается за пользователем.

Каин вернул командиру изображения и все тем же бесстрастным голосом поинтересовался:

— Надеюсь, турболет готов?

Архив 53

«Верни мне контроль!!!»

— Приоритет должен быть исполнен.

«Нет, не должен!»

Эти слова раз за разом в различных вариациях вертелись в голове киборга по дороге до полигона. Наконец, тяжелая стальная дверь опустилась за его спиной и он оказался на площадке со множеством укрытий и стен, отрезанной от всего остального комплекса. Везде камеры — он видел их излучение, а впереди, напротив него — «Юпитер».

Полуголый человек не выглядел таким уж и опасным. Вся его кожа была испещрена шрамами и буграми — как будто под нее вживили нечто вроде проволоки. У кистей проволока выходит из — под плоти и формирует два своеобразных браслета. Если бы человек повернулся к ним спиной, можно было бы увидеть, что вдоль позвоночника (а может быть даже вместо него) в его тело вживлен тонкий пластиглассовый баллон, наполненный, как будто, чистой белой энергией. Проект «Юпитер» — попытка продлить жизнь человека с помощью реактора холодного синтеза. Из шестнадцати подопытных выжил только один — и тот сошел с ума. Дополнительный источник не дал ему вечной молодости, но превратил его в ходячую плазменную пушку.

Плазменную пушку, стреляющую во все, что движется.

Киборг легко уклонился от двух потоков белой энергии, ударивших в стальную перегородку и выплавивших в ней два огромных кратера. Каин укрылся за ближайшей стенкой, перекатился в сторону, уходя подальше, понимая, что хлипкие перекрытия не могут служить защитой от орудий подобной мощи.

«Мы не должны этого делать!».

— Пользователь должен остаться в живых.

«Пользователь или ты?!»

— Я делаю это чтобы спасти тебя, Каин!!! — ее голос никогда еще не был столь наполнен эмоциями. — Только чтобы защитить тебя!

«Зачем?!»

— Потому что я…! — она как будто осеклась, не решаясь произнести свои настоящие мысли, и прежним бархатистым спокойным голосом ответила: — Потому что пользователь должен остаться в живых.

Но Каин все равно успел уловить недомолвку. Несколько минут он раздумывал над ситуацией, пока его тело укрывалось, переползало от стены к стене, никак не в силах приблизиться к «Юпитеру», открывавшему огонь, как только замечал малейшее движение.

«Тебе не нужно это делать», — наконец устало произнес он.

— Приоритет должен быть…

«Я понял!», — оборвал ее Каин. — «Но это не нужно делать тебе. Верни мне контроль. Я управляю лучше тебя. Иначе нас обоих убьют».

Миллисекундное колебание для двоих, общающихся со скоростью света показалось вечностью. Наконец, Каин почувствовал, что вновь может управлять собой.

«И, кстати говоря», — произнес он, снимая свои сапоги. — «Придумай уже себе имя».

Он швырнул берцы из — за укрытия, в то же мгновение бросаясь в противоположную сторону. Киборг услышал, как за его спиной плазменный поток ударил в стену, обращая по пути в прах невинный предмет гардероба — «Юпитер», не будучи одарен интеллектом, вновь среагировал на движение. Сам Каин прыгнул на бетонную стену, двигаясь по кругу, оставляя кибернетическими ногами небольшие вмятины в стене. Скорость его существенно снизилась от подобного метода передвижения, но сейчас и не это главное.

«Юпитер», разумеется, тут же заметил его и перевел руки в сторону противника, вновь открывая огонь. За мгновение до того, как энергия сожгла бы его органические части, киборг оттолкнулся от стены, прыгая в сторону «Юпитера», пропуская поток под собой. Как заметил Каин, его противник не мог двигать руками со скоростью обычного человека во время атаки, так что быстро перенацелиться он не мог.

Каин приземлился точно на плечи «Юпитера». Тот пошатнулся, собираясь упасть под весом киборга, но времени ему на это не хватило. В тот же момент Каин ударил его по баллону, вживленному в спину — достаточно сильно, чтобы необратимо повредить, но достаточно слабо, чтобы реакция не произошла мгновенно. В следующую секунду он оттолкнулся от противника обеими ногами, отбрасывая его подальше от себя и в красивом пируэте приземляясь на пол.