- Тариэль, если бы ты не принес меня к себе в спальню, то вообще ничего бы не было! Зачем?

 - Хм, Лиарочка, - лукаво улыбнулась Ида, - какие ты странные вопросы задаешь...

 - Вы упоминали некий случай с Айшей, кто это?

 - О, пойду, воинов приструню, чтоб языки не распускали, - королева, подмигнув и ничего не ответив, оставила нас одних.

 Тариэль развернулся, и я оказалась загнанной в угол в прямом смысле.

 Пепельные волосы растрепаны, а из одежды - лишь черные шаровары. Прямо передо мной возвышается великолепный торс, смуглая гладкая кожа искушает прикоснуться, провести пальцами, очерчивая контуры упругих мышц... Лиа, не смотри, отводи глаза, бессовестная! Ты приличная принцесса, а не мартовская кошка!

 Закусив губу, отвожу взгляд за его спину, на темное кожистое крыло, поблескивающее меткой.

 - Ты не помнишь, что было ночью? - холодно спрашивает демон, поводя крылом под моим взглядом.

 - А... ночью что-то было? - спрашиваю севшим голосом.

 - Я забрал тебя из спальни близнецов и понес в спальню. К тебе.

 - И?..

 - Уложил тебя спать, хотел уйти, но услышал разговор под твоими дверями. Твоя 'подруга' Нера сговорилась с Марисой. Они опоили Арику и собирались избавиться от тебя.

 - Как?

 - Какая разница? - равнодушно пожал плечами Тариэль, - я принял меры, и вот ты здесь. Я решил, что так ты будешь в безопасности.

 - 'Принял меры'? Боюсь себе это даже представить... Твоя мама и Эмина... - от ощущения безысходности, нахлынувшего на меня, стало тоскливо и больно.

 - Моя мать - вдовствующая королева Восточного клана! А Эмина - государственная преступница!

 - Нера и Мариса тоже теперь...преступницы? Марису можно наказать, лишив крыльев и ног, а у Неры что? Крыльев нет и так, ноги? Что они там готовили для меня: 'Пепел розы' или 'Огненный прах'? - не представляю, что еще могли выдумать для меня две злопыхательницы сильнее быстродействующего яда и мгновенного заклинания смерти.

 - Как с тобой сложно! - демон схватился за голову. - Ты совершенно ничего не понимаешь!

 - А ты объясни!

 - 'Серый сон', слышала о таком? Убивает медленно, признаков яда почти нельзя обнаружить уже на следующий день после отравления. Ты бы медленно умирала, думаю, на следующий день после свадьбы клан лишился и тебя, и меня!

 Охнув, я закрыла лицо руками. Ладно, Нера - она ненавидит меня еще с Академии, но что я сделала Марисе?

 - Лиа, ты моя невеста, вольно или невольно, но так сложились обстоятельства, и не нам с ними спорить. Ты будущая принцесса Восточного клана, их госпожа и повелительница. И - не забывай - что происходит с одним из нас, мгновенно происходит с другим! Собственно, именно из-за этого я и согласился тогда с твоим отцом...

 Он еще что-то говорил, но я не слышала - бросилась вон из комнаты. Коридор, темный и безлюдный, повороты, переходы... Слезы душили, в голове мелькали образы и слова. Эмина в рубище с рукоделием, Нера гладит рубиновое колье на шее, прекрасная Мариса в кожаном костюме охотницы... 'Что происходит с одним из нас, мгновенно происходит с другим...'. Навыдумывала себе... Губы, поцелуи, взгляды - тьфу! Рога, хвост, крылья и собственная выгода - вот и весь демон!

 Ноги привели меня в бальный зал, по размерам сравнимый с дворцовым парком Эндоры. Всхлипывая, остановилась на пороге, ища укромного для слез места. Большие окна от пола до потолка с широкими подоконниками, занавешенные темной тканью показались мне самым удобным вариантом, и я спряталась от всех на подоконнике самого дальнего от входа окна, дав волю слезам.

 - Сульма, кажется, здесь мы еще не смотрели?

 - Да, ваза точно где-то здесь.

 Два женских голоса раздались в зале, видимо, две служанки. Зажав рот руками, я затаилась.

 - Слышала, говорят, принцесса и господин провели ночь вместе?

 - Да, Арике знатно влетело от королевы! Не углядеть за невестой господина, поддаться чарам изменниц... - Ох, и не говори! Крику-то было! Мамаша темненькой с теткой Герз прилетели, грозились пожаловаться самому Тимариэлю, но королева быстренько их успокоила...

 - Помнишь, как с той вампиршей было?

 Я вслушалась.

 - Ой, не напоминай! До сих пор дрожь берет, как вспомню её крики...

 - Да, бедняжка... Приехать в качестве невесты, а найти верную смерть!

 - С другой стороны, никто ведь не просил её спускаться в подземелья? Королева показала ей Эмину, вампирша знала об опасности...

 Из коридора донесся рассерженный голос:

 - Биша, Сульма! Вы вазу нашли или языками мелете?

 Девушки засуетились, послышался топот ног вдоль стены со столиками и кушетками, возглас: 'Нашла!' и шум крыльев. Нашли вазу и улетели? Что же там было с вампиршей?

 Вспомнив о том, что до сих пор невидима для простых демонов, я открыла окно и вылезла через него наружу. С этой стороны дворца был разбит небольшой сад из фруктовых деревьев с аккуратными клумбами вдоль дорожек. Кому рассказать, не поверят: принято считать Фарх-Арн обителью зла и жестокости, но никак не дворцом с цветочными клумбами и цветущими яблонями. Осмотревшись, я устроилась под толстой сливой - медитировать. Мне было необходимо успокоиться и принять окончательное решение: смириться с замужеством или попытаться уговорить Тариэля снять клятвенную метку.

 Не знаю, сколько прошло времени, в реальность вернуло прикосновение к руке. Открыв глаза, увидела своего суженого-демона. Он сидел на земле рядом, хвост расслабленно обвился по ноге, крылья сложены за спиной, и весь вид напоминает сытого и довольного хищника после охоты.

 - Медитируешь?

 - Да.

 - Завтракала?

 - Нет.

 Тариэль протянул мне корзинку со всякой снедью и темно-зеленой бутылкой.

 - Спасибо, - выбрала пышную булочку и вернула корзину.

 - Вина?

 - Нет, не хочется.

 - А я, с твоего позволения, выпью, - он достал из корзины бокал и наполнил его из бутылки, - за тебя, Лиа!

 Сидим, наслаждаемся теплым днем, запахами цветущего сада, и чириканьем каких-то незнакомых мне птичек. Нужно признать неоспоримый факт: мне нравится пепельноволосый демон, да так, что рядом с ним я практически не вспоминаю об Алексе, и не чувствую той боли в груди, когда вспоминаю их поцелуй в комнате Карлисии. Но что меня ждет с Тариэлем, под крылом красной демонессы и с перспективой разделить участь Эмины?

 - Тариэль, расскажи мне все.

 - Все? О чем ты?

 - Кто такая Айша, почему Эмина преступница, и что ты сделал с Нерой и Марисой? - на одном дыхании спрашиваю я слегка удивленного демона.

 Он задумчиво смотрит на меня, подперев рукой подбородок, затем кивает и начинает рассказ.

 - Несколько лет назад я был помолвлен с вампиршей Айшей, ничего личного, обычный политический союз. После помолвки привез её домой, познакомил с кланом. За день до свадебной церемонии она исчезла, мы нигде не могли обнаружить её следов! Все воины Фарх-Арна были задействованы в поисках, а это, поверь мне, численность малой армии. Защита над поместьем была цела, значит, Айша находилась где-то в поместье. Мы прочесали каждую постройку, ворошили сено у ящеров и исследовали колодец, искали в саду и во дворце - ничего. Искали магией демонов, вызвали мага-вампира - безрезультатно. В день свадьбы, когда поместье было переполнено гостями, раздались крики из подземелья. Каким-то образом Айша нашла вход в пыточные и...

 - В пыточные? - севшим голосом спросила я.

 - Нам не удалось её спасти, семья Айши обратилась к своему владыке, и у Сесерли возникли крупные неприятности.

 - Ты... тебе она нравилась? Тебе жаль её?

 - С чего бы мне жалеть бестолковую вампиршу, сунувшую свой нос во владения красной демонессы? Моя мать заботится о сохранности своих заключенных, и хранит в секрете все, что происходит внутри. Айша наткнулась на охранные круги и поплатилась за это, почему меня должно это волновать?

 Он совсем бесчувственный или притворяется таким?