- Алекта, зачем ты потащила Лиарию на нижний уровень? - зарычал на сестру Тариэль, поравнявшись с нами.

 Он восседал на таком ящере, от вида которого у меня не то что дыхание перехватило, но и сердце остановилось! Скакун Тариэля был громаден, черен и красноглаз. Да это целый дракон! Крыльев для полного сходства не хватает.

 - И тебе здравствуй, - улыбнулась Алекта, - братец, не нервничай, мы только покататься...

 - Запомнила? - рыкнул тот на меня, бешено молотя хвостом бока своего ящера.

 - Что? О чем ты? Если имеешь в виду впечатления от скачки, то - да! Запомнила на всю жизнь, и вряд ли захочу еще раз...

 - Расположения дверей запомнила? Хватит! Хватит притворяться! - перебил меня Тариэль, скорчив при этом одно из своих самых надменных лиц. - Я знал, стоит мне покинуть поместье, и ты обязательно этим воспользуешься!

 - Тари, это я её сюда привела! - закричала Алекта на брата. - Прекрати видеть во всех шпионов! Лиа вообще не знала, что мы поскачем именно сюда - это я захотела!

 - Лиа-магистр белого плаща, - продолжал рычать Тариэль, - и я чувствую фон от заклинания послушания!

 - Я Гуню заколдовала! - негодуя, вскричала я, напугав своего ящера.

 - Твой ящер - самый тихий и смирный! Да на нем близнецы ездить учатся! Промашка вышла, да?

 Ни слова не говоря, я погнала ящера к выходу, подальше от всяких неуравновешенных демонов с глупыми и странными подозрениями. Целует, советы дает, подмигивает... а сам загодя записал в шпионки, оказывается! Слезинки быстро-быстро закапали по щекам. Опять Грег ошибся! Ничего у меня хорошо не будет!

 - Стой, стой же! - Алекта нагнала меня лишь у стойла.

 Демонесса выглядела раздосадованной, хвост то поднимался, то опадал, словно она была в нерешительности и не знала, что делать.

 - Да, Алекта?

 - Извини моего брата, он немного...зациклен на безопасности Фарх-Арна.

 - И поэтому принимает за шпиона свою невесту?

 - Э-э, он рассказал мне об обстоятельствах вашей помолвки, и поверь мне, они могут показаться странными и подозрительными.

 - Странными - да, согласна, сама до сих пор поверить не могу! Но подозрительными?!

 - Давай ты успокоишься, и мы поговорим, - тихо предложила Алекта и мы, оставив ящеров слугам, направились в сад.

 - Посмотри со стороны: совершенно неожиданно у торговых союзников Сесерли, Эндоры и Акриаса, накануне династического брака с нотариально заверенными документами, сулившими объединение соседей у границ нашего государства, происходит перестановка невест, и замуж за Акриаса выходит старшая принцесса, наследница совершенно других земель - договор об объединении срывается. Эндора заключает невыгодный для себя союз, выдав замуж за принца Восточного клана вторую принцессу. Она маг, обладает белым плащом, и чисто теоретически может нарушить защиту подземелий Фарх-Арна. Во время отсутствия хозяев, к примеру. Иначе, ради чего жертвовать выгодным договором?

 - Да зачем они мне, эти подземелья? - ничего не понимая, я хмурила брови и вертела в руках цветок яблони.

 Наступал вечер, прохладный ветер кружил в воздухе чуть розоватые лепестки, а заходящее солнце золотило их, превращая сад из поместья демонов в волшебную сказку. Далеко у стен цитадели становились видны в ветвях мертвых деревьев блуждающие огоньки, стены домов и построек освещались синим цветом загорающихся фонарей. Горы, возвышающиеся над поместьем, напоминали спящих исполинов в снежных шапках. Окружающая обстановка казалась ожившей картинкой из сказки о Серебряной демонессе и Принце. Это только в сказках счастливый конец...

 Дядюшка, ты опять не прав! Если это - 'хорошо', что в таком случае ожидать от 'плохо'?

 - Допустим, среди заключенных в них демонов есть важный для Эндоры воин, или чиновник, или... Да не знаю я! - Алекта яростно махнула хвостом, сбив на землю увесистую ветку.

 Мы сидели на развилке необхватного ствола старой яблони, причем для этого Алекте и мне пришлось взлететь на два метра над землей. Зато нас не видно из дворца и из сада, и можно спокойно поговорить.

 - Алекта, я поклялась своей магией, что выйду замуж за первого встречного мужчину, и им оказался Тариэль. Я предлагала ему отменить мою клятву, ведь магия демонов выше и сильнее, но мы обнаружили, что метка на его крыле образует между нами демонскую свадебную связь, или как там она называется,... Короче говоря, придется смириться и пожениться. Поверь, я вижу, он не хочет меня в жены, да и я глубоко раскаиваюсь в необдуманной клятве, но ничего не поделать!

 - Верю, Лиа, верю, - вздохнула Алекта, - только обжегшись один раз, начинаешь во всем видеть горячее...

 - А он обжигался? С Айшей, верно? Она не случайно оказалась в подземельях?

 - По секрету скажу, что - да, вампиршу нанял клан Северных, убить одного из маминых заключенных, но у неё ничего не получилось, слишком хороша защита! Скандал был, ужас! При дворе Диархов всех вампиров стали сканировать, проверяли на сговор с Северными. Видишь теперь, что Тари имеет все основания для опасения? Ёще и Сешиэль перед глазами, не расслабишься!

 - Алекта, а что случилось у Сешиэля и Эмины? Почему она - государственная преступница?

 - О, кажется, я немножко проболталась, - демонесса дернула себя за хвост от расстройства и поморщилась, - Лиа, именно: Эмина - государственная преступница, и я ничего тебе не могу рассказать, просто потому, что сама толком ничего не знаю!

 - Твоя мать лишает свою 'любимую невестку' ног и крыльев, запирает в охраняемой хижине, лишает возможности видеть детей - и никто нечего не знает! Тариэль говорит, что причина известна лишь ей, самой Эмине и Сешиэлю, а ты 'толком ничего не знаешь'! Вы просто бесчувственные демоны! Неужели близнецы растут, не догадываясь о том, что их мама всего в нескольких шагах? Сешиэль даже не упоминает её имени!

 - Лиа, не делай поспешных выводов! Поверь, Эмина наверняка совершила какое-то тяжелое преступление, иначе мама ни за что бы не наказала её столь жестоко! И кстати, ног и крыльев она её не лишала! Эмина сама их потеряла в... - оборвав себя на полуслове, Алекта испуганно замолчала.

 - Эмина сама потеряла ноги и крылья? А как же идеально ровные срезы на ногах? Хочешь сказать, кроме твоей матери в Сесерли есть еще палач-виртуоз? Не верю! - я стала швырять маленькие пульсары в камни на садовой дорожке, отчего поверхность лопалась и плавилась.

 Мимо проходила Арика, наверное, искала меня. Проследив глазами за источником пульсаров и заметив на яблоне нас, она покачала головой и ушла.

 Помолчали. Покачали ногами, как в детстве. Алекта, заметив дорожки слез на моих щеках, вынула из воздуха бутылку вина. Отпив из неё прямо так, без стакана, и не спрашивая согласия, она протянула вино мне. Сладкое и тягучее, вино напоминало медовые настойки няни Ману. Мы и не заметили, как бутылка оказалась пуста.

 - Странно, чувствую себя совершенно трезвой, - растворяя пустую тару в воздухе, задумчиво произнесла Алекта.

 - И я, - ну, может, капельку солгала - желание разрушить Фарх-Арн отступило на второй план, а приоритетной задачей стало найти одного надменного демона, случайно оказавшимся моим женихом и высказать ему в наглое лицо все, что я о нем думаю. Вернее, что не думаю я о нем совсем и он мне нужен, как демону третий рог. Упс, пожалуй, про рог это уже лишнее... Демонесса слетела на землю, я слевитировала.

 - Если бы мы были пьяны, вряд ли у нас получилось бы так аккуратно слезть, да? - радостно спросила Алекта. - Мой муженек совершенно не разрешает пить вино и жутко разозлится, узнав, что мы с тобой пили!

 - Деспот! Почему?

 - Я... ну... у нас с ним скоро будет пополнение, - смущаясь, призналась Алекта, а у меня от удивления, наверное, рот открылся.

 - Ты беременна? И на ящере каталась? Висела под потолком пещеры? И вино со мной пила? - в голове не укладывается!

 - Тсс, вдруг кто услышит! - она приложила палец к губам.