- Знаю, - в свою очередь вздохнула я, - поэтому и боюсь.

 - Тебе не стоит её бояться, - возразил мне демон.

 - Она провела для меня воспитательный показ: мы были у Эмины.

 - Вот откуда ты возвращалась с Арикой, когда Мариса...

 - Да.

 Возникла неловкая пауза. Дабы перевести тему разговора, я спросила о мертвых деревьях.

 - Лиария, тебе действительно интересно, или ты поддерживаешь светскую беседу?

 Ах, ну да, я же в его глазах избалованная взбалмошная и бесстыдная девица... Зря надеялась, видимо, поцелуй для него ничего не значит. Что еще делать с бесстыдными старыми девами, как не целовать в коридоре дворца, зажимая в углу, словно служанку?

 Не заплакать, не зареветь, сожми кулаки, ногтями впейся в ладони... Сцепи зубы, ты не деревенская девочка, ты принцесса! И в том, что происходит - виновата сама!

 Заметив что-то такое в моем лице, демон усмехнулся и взял меня за руку.

 - Знаешь, архидемону под силу влиять на желания и эмоции других. Влюбить романтичную избалованную принцессу в себя - особых усилий не доставит. Внушить влечение, страсть, тоску - могу быть талантливым кукловодом, даже твой дядюшка Грегори не увидит магии!

 Округлив глаза и закусив губу от страха, смотрю на самоуверенного Тариэля и пытаюсь осознать сказанные им жестокие слова.

 - Ты сделал это со мной?

 - О, Лиа, поверь, если бы я захотел!

 - Так ты не хочешь...? - боги, какой-то непонятный разговор!

 Как узнать: он нравится мне, потому что я под его чарами, или он просто безо всякой причины вызывает такие эмоции и чувства? Вот с Алексом мы часами гуляли, общались и проводили время вместе и наедине, но мне не хотелось целовать его, едва наши взгляды пересекались, а тут... да я весь исторический экскурс прослушала, пытаясь сосредоточиться и не думать об объятиях Тариэля! Сомневаюсь, что запомнила и половину строений Фарх-Арна!

 Демон ко всему прочему способен читать мои мысли, иначе, почему он приближает свое лицо к моему и выдыхает в губы:

 - Хочу...

 Томительный миг, я задерживаю дыхание.

 - ...но не могу, - произносит он почти шепотом, и полчище мурашек проносится по моей спине.

 Издевается он что ли? Эй, куда? А поцелуй?

 Разочарованно смотрю, как демон отходит к перилам (мы находимся в сторожевой башне, откуда открывается великолепный вид на всю цитадель) и чуть не топаю ногой, когда протягивает мне руку:

 - Пора возвращаться. Нас ждут к ужину, - а сам невозмутимый такой, хвостик словно у спящего кота, по ноге обвился...

 Летела за суженым, любовалась черными крыльями в свете заходящего солнца, блеском своей метки в красных лучах и мучилась в размышлениях.

 Кто дернул меня за язык? А, может, ну её, магию, подумаешь, белый плащ! Отказаться от своей клятвы, лишиться магии, стать обычной девушкой, зато свободной, вольной выбирать себе жениха самой, и не гадать, чувства или магия? Извиниться перед демоном, покаяться перед родителями и дядей... Нет, не выйдет. Политический скандал обеспечен. Ещё вчера отец чуть ли не со слезами на глазах упрашивал демона взять меня в жены, да и я вроде бы соглашалась... Кошмар! И зачем дала эту дурацкую клятву! Кто тянул меня за язык?

 - Чтоб тебя приплющило, Алекс! Карлисия, чтоб у тебя бородавки в самых неприличных местах повылазали!

 - Лиария, ты что-то сказала? - Тариэль обернулся и смерил меня долгим взглядом, - Кого прокляла? Не меня, надеюсь?

 - Никого я не проклинала, с чего ты взял? - у-у, ушастый какой! Вроде бы себе под нос шептала...

 - Лиа, у тебя аура фонит, признавайся! Решила испортить мне жизнь? Забыла, мы связаны: если что-то со мной случится, это отразится на тебе и наоборот! - рявкнул Тариэль.

 - Нужен ты мне, как демону третий рог...эм, я не то хотела сказать, - поспешно извинилась за вылетевшее сравнение, увидев раздраженные взмахи хвоста демона, - Тариэль, действительно, у меня само с языка слетело... я не специально!

 - Кого? Если ты причинишь вред моей матушке...

 - Нашел самоубийцу! Скорее, я с собой что-нибудь сделаю.

 - Не смей так говорить! - демон покраснел от злости и стало явным его сходство с Идой. - НЕ вздумай лишать себя жизни!

 - Не надо на меня орать! Я прекрасно поняла: мы связаны, а скорая смерть в твои планы не входит! Я вообще Алекса и Карлисию имела в виду!

 Демон побледнел и резко остановился в воздухе, по инерции влетела в него, больно ударившись бедром и потеряв концентрацию.

 - Неужели ты настолько зла на сестру и пожелала ей смерти? - свистящим шепотом спросил он, удерживая меня от падения за руку.

 Зрачки расширены, тьма искрится и засасывает, словно болото...

 - Нет же! Я ничего не хотела... вернее, хотела... А тебе то что? - устав оправдываться, перешла в наступление.

 - Как я могу взять в жены ту, которая проклинает собственную сестру?

 Переругиваясь и сверля друг друга взглядами, приземлились на балконе, где нас уже ожидала королева Ида и Сешиэль.

 Сешиэль был похож на брата телосложением и цветом кожи, однако его волосы имели оттенок стали, а мой демон был пепельно-седым, кстати, надо бы узнать про его возраст. Слышала, у демонов считают не по годам, а по рогам, хе-хе.

 - Тари, кажется, я предупреждала тебя, - королева укоризненно взглянула на старшего сына.

 - Мама, тебе не кажется, что они немного...не сошлись во мнении? - Сешиэль с интересом смотрел за нашим поединком взглядов. Испепелила бы на месте, да он же архидемон, куда мне тягаться, магистру белого плаща!

 - Дети, переодеваться и вниз! За ужином гости! И, Тари, веди себя прилично! - красная демонесса сверкнула клыками и унеслась по коридору в недра дворца.

 Сешиэль, взяв брата под локоть и извинившись передо мной, последовал за матушкой. Пнув ногой ни в чем не повинный пуфик, отправилась приводить себя в порядок.

 О, ужин обернулся еще одним кошмаром!

 Начиналось все вполне сносно: столовая, в которой собралась приехавшая половина семей клана Фархов, поражала обилием роскошных нарядов дам и надменными лицами кавалеров. Не забыть еще, что все они хвостатые, рогатые и крылатые демоны - а так, в принципе, никакой разницы - обычный ужин знатного рода.

 Кто-то сплетничает, кто-то флиртует, между делом решаются важные вопросы, рождаются шутки, в целом же все, как это обычно бывает между давно не встречавшимися родственниками, примериваются друг к другу и сравнивают с тем, что было и что стало. Скука.

 В столовую мы зашли с Тариэлем под руку, демон специально подождал меня у дверей, чтобы представить всем и сразу.

 Дотошно расспросив о прогулке с Тариэлем, Арика выбрала для меня один из вечерних нарядов, уместный скорее для великосветского приема, чем для ужина, но я не стала спорить. У демонов немного другие вкусы в одежде, наверняка чьи-то плечи и грудь будут открытее, чем у меня, и количество украшений в прическе и на шее превысит мои скромные бриллианты.

 Сплетя кокон из защитных заклинаний и своих волос и закрепив его за краем лифа, я почувствовала себя уверенней.

 Напрасно! Когда меня знакомили с многочисленными родственниками, в толпе мелькнуло знакомое по годам учения лицо, и, прежде, чем я успела вспомнить, его обладательница кинулась мне на шею с радостными воплями:

 - Лиа! Подружка!

 - Э-э... Нера? - удивилась я, а Тариэль представил её, как свою четвероюродную племянницу, Неру Герз.

 В Академии все знали, что Нера полукровка, она сама усиленно отнекивалась и открещивалась от родства с демонами, хотя от отца ей достались очаровательные черные рожки. Ни крыльев, ни хвоста у Неры не было, чем она почему-то очень гордилась.

 - Клан недавно узнал о её существовании, к сожалению, отец Неры, Нериэль, не дожил до этого события - погиб в экспедиции в земли Пустинников, - сочувствуя девушке, поведал мне жених. Сама Нера при этих словах чуть не всплакнула, вызвав у меня скептическую усмешку.