— Я открою! — послышался из-за двери знакомый голос, от которого у Зои в груди разлился холод.

А потом дверь распахнулась и Екатерина Лаврентьева, собственной персоной, возникла на пороге. Зоя скользнула по ней взглядом, открыв рот и собираясь с мыслями, отмечая, тем не менее, ее домашний наряд и Славину майку на плечах.

— Зоя, — протянула девушка и посторонилась, — проходи. Дорогой, — отвернувшись, крикнула она, — это к тебе.

Девушка ушла, а к изумленной Зое вышел Слава.

— Это как понимать? Что Лаврентьева делает у тебя дома?

— Я Артемьева теперь! — Послышался откуда-то Катин голос.

Зоя, развернувшись, хотела уйти, но Слава поймал ее за локоть, разворачивая к себе.

— Постой. Погоди минуту, я сейчас.

Он ушел, а потом из зала раздался его голос:

— Еще раз напомнишь мне, что ты теперь носишь мою фамилию… Еще раз назовешь меня так…

— Как? — В голосе Кати слышался едва сдерживаемый смех.

— Дорогим… Я с тобой знаешь, что сделаю?

— Слава, извини, я пошутила. Твоя Зоя, она что, шуток не понимает? Погоди…

Послышались шаги, а потом к девушке вышла Катя.

— Слушай, извини, ладно. Он мне не дорогой, я неудачно пошутила. В общем, он сам тебе все объяснит. Доволен? — Она повернулась к Славе, который стоял за ее спиной.

Тот молча прошел мимо и, обняв Зою за плечо, вышел вон, захлопнув за собой дверь.

— Я ничего не понимаю, Слава. Может, ты мне объяснишь?

— А что тут непонятно, Зоя? Катя — моя жена и теперь она живет со мной, как и положено жене. — Слава смотрел в сторону, и в словах его явственно слышалась горечь. — Давай присядем?

— Но почему ты позволяешь все это, Слава?

— А что я могу сделать? Меня напрягает вся эта ситуация, Зоя, если и ты сейчас начнешь капать мне на мозг… — Он замолчал, боясь наговорить лишнего.

— Лучше бы ты отслужил два года.

— Лучше? — Парень посмотрел на нее внимательно, словно хотел в глазах ее прочесть, действительно она так считает или нет. — Кому лучше, Зоя? Я устрою этой выскочке такую райскую жизнь, она сама от меня сбежит, а других вариантов я не вижу. Вот только мама…

— А как мама, кстати, отнеслась к этому браку? — Зое так важно было услышать, что Светлана Алексеевна была возмущена происходящим. Что она искренне переживала за нее, Зою. Что враждебно настроена к невестке. Зоя очень хотела, чтоб все было именно так.

— Мама? — Слава вздохнул. — Мама боится, что если я буду Катю обижать, ее отец рассердится, и меня отчислят — сессия-то еще не закончилась. Вот и сама пытается найти с Катей общий язык, в общем… Все против меня.

— Слава, — Зоя повернулась к нему и взяла за руку, — Я не понимаю, чего ты так зациклился на том, что твоя мама не переживет твой уход в армию? Ну, неужели ваши будущие семейные баталии с Катей — это лучший вариант?

— Нет, конечно. Я не думал, что дело дойдет до совместного проживания, думал Валерий Сергеевич удовлетворится браком. Зоя, понимаешь… как бы тебе объяснить? В общем, я просто сейчас расскажу тебе одну историю из моего детства. Мне ее когда-то давно рассказала бабушка. В общем, когда мне было лет пять, в маминой жизни появился мужчина. Бабушка говорила, он был серьезный такой, работящий, с деньгами мужик. В общем, бабушка подозревала, что мама с ним из-за того, что устала одна тянуть эту лямку, потому что мне нужен был отец, потому что в доме некому было гвоздь забить. Вот. А потом случился такой инцидент, в общем, этот мужик, придя однажды к нам в гости, подарил мне игрушку — дорогую машинку. Я, естественно ее разобрал, потом собрал, конечно, не совсем так, как было изначально. Потом еще раз разобрал, чтоб вообще иначе собрать, естественно ничего не получилось и машинку пришлось выбросить. Но суть не в этом. Суть в том, что этот дяденька, увидев свой подарок сломанным, накричал на меня и даже попытался меня наказать ремнем. Мама увидела и прогнала его. И больше в нашем доме мужчины не появлялись.

Зоя, она ради меня всем пожертвовала. Теперь я ее надежда и опора. Единственная. Ну скажи, как я могу пренебречь всем и оставить ее одну. А кто ей будет помогать, пока меня нет рядом, кто?

— Я. — Как само собой разумеющееся ответила Зоя.

— Ты? И с болезнью сердца тоже ты справишься?

— Твоя мама больна? — Зоя не знала. Подозревала, что женщина уж слишком часто пьет какие-то капли, да и Слава всячески берег ее от любых расстройств. Но конкретного ей Слава о болезнях матери не говорил ничего.

— Больна. Теперь ты все знаешь. Тебе и решать. Но Зоя, до конца сессии два экзамена, две недели, а там — каникулы. Помнишь, мы с тобой хотели поехать к моей бабушке в другой город и провести там все лето? Помнишь? Мы поедем. Обещаю тебе и никакие Кати мне не смогут помешать. Да она и сама скорее всего куда-нибудь укатит, к морю. А мы будет одни, свободны. А там… Кто его знает, как все обернется? Просто нужно немного потерпеть.

— Да, — Зоя уронила свою голову на его плечо, — наверное, ты прав. Давай больше не будем ругаться из-за нее.

— Согласен. Пойдем лучше, сходим куда-нибудь. Достала она меня за сегодняшний день, чтоб еще и весь вечер с тобой об этом разговаривать. И Зоя, прошу, не пили меня по этому поводу больше, ты прекрасно знаешь, что мы с ней независимо от моих желаний.

— Хорошо, я поняла. — Девушка натянуто улыбнулась и поцеловала его в щеку.

Ночью дома было тихо. Тихо и темно. Где-то тикали часы, слышалось дыхание спящих людей. По темному коридору, неслышно ступая мягкими лапками, метнулся пушистый темный комок — кот, воровато оглядываясь, прошмыгнул к двери. Здесь он присел, втянул чутким носом запахи улицы. Там сейчас бегали на свободе его многочисленные собратья. Голодные и одичавшие они иногда манили его к себе своими запахами. Но не сейчас. Весна и самый безумный месяц в жизни кота, март, давно остался позади.

Животное отвернулось и, принюхиваясь, стало искать среди запахов обитателей квартиры, единственный нужный.

Здесь в коридоре у двери люди оставляли какие-то штуки, которые очень сильно ими пахли. Что это и зачем, ему было не слишком интересно, главное, о чем животное было предупреждено — не путать их с туалетом. Чем кот никогда раньше не занимался. До некоторых пор.

В его доме, рядом с людьми, к которым он привык, поселился чужак, которого кот терпеть не мог. И сейчас, вычленив из гаммы ароматов его запах, кот уселся поудобнее и совершил свою кошачью месть. А после мурлыкая забрался на диван к хозяину и там уснул, уютно свернувшись клубочком.

— Вот черт! Опять! — Катя держала в руках испорченную туфельку и брезгливо морщилась. — Чтоб ты сдох, Люцифер! А ну неси сюда свою пушистую задницу.

Слава ухмыльнулся и почесал кота, вытянувшегося на его коленях, под подбородком. Люцифер снова громко заурчал и блаженно прищурился.

Этого кота он случайно подобрал на улице котенком. Малыш, который тогда помещался на Славиной ладони, фыркал и шипел на любопытную собаку, которая его обнаружила. Слава подивился отваге маленького задиры и, отогнав собаку, сунул кота за пазуху и принес матери. Кота назвали Люцифером, потому что Слава не смог придумать ничего более подходящего для кота, не имевшего в окрасе ни одного светлого пятнышка. А через полгода, маленький пушистый комок, превратился в толстого мохнатого кошака.

— Отлично, малыш, так держать. Только не спутай однажды ее туфли с моими. А то мало не покажется.

Кот приоткрыл один глаз и укоризненно посмотрел на него.

— Где он? — Рядом возникла Катя и протянула ладонь, намереваясь схватить кота за шкирку и натыкать в лужу, которую он устроил на ее модных и дорогущих туфлях.

Но ее рука не достигла цели, поскольку Слава не слишком церемонясь, оттолкнул ее от кота.

— Что? — Катя рассержено смотрела на него. — Мне нужно натыкать его носом в мои туфли, мне это надоело.

— Может, тогда мне тоже начать тебя тыкать носом в посуду, которую ты всегда оставляешь на столе? Как думаешь, поможет?