А сейчас, представь, там еще все настоящее, без электрических фонарей и размеченных маршрутов…

— Что в этом плохого — это же для нашей безопасности.

— Романтика теряется, Кать.

— Это точно не опасно?

— Точно. Парень водит туда группы не первый сезон. Не бойся, все будет хорошо. Тебе понравится. Зато подружкам будешь рассказывать, где тебе случилось побывать. И одевайся потеплее.

— Хорошо… Ладно, договорились. Только без всяких этих твоих штучек, ладно?

— Без каких?

— Как при походе на Каракольские…

— Я же обещал, Кать. Все, белый флаг… — Славиному невинному выражению лица невозможно было не поверить.

До пещер добрались на машине. Правда, пару раз проскребли днищем по кочкам, но в целом дорога была сносная. Остальная группа была уже в сборе. В ее состав входили несколько парней и девушек их возраста или чуть старше. Парень-проводник вообще поверг Катю в уныние — она ожидала увидеть взрослого мужчину, у которого на лбу можно прочитать о том, какой он опытный. А вместо него на камне сидел парнишка чуть старше их со Славой, в кепке, в шортах по колено, в майке и жилетке поверх нее. С татуировкой на плече и с кожаными браслетами на запястье. И судя по всему, в ожидании опоздавших он развлекался с очень странной папиросой, от которой исходил запах совсем не табака.

— Ну что? Теперь все в сборе? — затянувшись, проговорил он. А затем выдохнул дым и закашлялся. — О-ой… Крепковато получилось…

Он передал папиросу человеку рядом, и пару раз хлопнул в ладони.

— Так, друзья, еще раз напоминаю для опоздавших, если хотите выйти из этих пещер, постарайтесь не потеряться. Не отбивайтесь от группы, не уходите одни в ответвления от основного коридора, не ходите смотреть на сталактиты, не отставайте, я понятно выразился? Замечательно. Идем до озера и обратно. Весь переход займет несколько часов, сколько сказать не могу, так как не знаю, с какой скоростью вы будете двигаться. Обычно экскурсия занимает часов пять-шесть.

Он поднялся со своего места, поправил рюкзак на плечах и, включив фонарик, шагнул к мрачному входу в склоне горы.

Катя и Слава шли последними. Девушка, прежде чем шагнуть под каменный свод, еще раз обернулась на тихий лес, окружающий это место, на свою красную машину, закинув голову, нашла клочок голубого неба сквозь густую зелень листвы. А потом рука Славы увлекла ее вперед.

— Кошмар… Как я только могла подписаться на подобное мероприятие… — бурчала девушка, шагая по каменному коридору пещеры. Она даже по сторонам не смотрела, только себе под ноги, потому что тропа под ногами была настолько неровной, что она чуть не упала уже сто раз. То вдруг под ногой откуда-то брался камень, то просто почва из-под ног уходила в прямом смысле. Вот Катя и светила фонариком себе под ноги. — Пять-шесть часов ходьбы, это же прекрасно на самом деле. Я потом подружкам рассказывать буду… Где была моя голова?

— Под рулем… — Слава подхватил ее под руку, когда она, отвлекшись на него, снова споткнулась.

— Очень смешно. Черт, мои кеды не переживут это путешествие…

— Не в кедах счастье, Катя. И хватит уже ворчать. Как старая бабка, в самом деле. Наслаждайся…

— Чем? Я не люблю камни. Только драгоценные. — Уточнила зачем-то девушка. — Мне здесь не нравится. Словно я саму себя под землю загнала…

— Глупости, Кать. Относись к этому как к приключению. Сейчас бы толкались с тобой в номере, неужели лучше?

— Лучше. — Девушка вздохнула. — Я домой хочу. Может, пораньше вернемся?

— Посмотрим. Вроде все, что запланировали, мы здесь посетили. Эти пещеры последний пункт.

— Ненужный.

— Кать…

— Что?

— Не начинай, надоедает уже.

— Значит, нужно было оставить меня в отеле, зачем с собой потащил?

— А ты бы осталась? И потом, я бы без машины сюда как добирался?

— Ты что, меня из-за машины позвал? — девушка начинала заводиться. Определенно здешний воздух действовал на нее неблаготворно.

— Кать, ты что? Мы же договаривались — я тебя везу на Телецкое, а ты меня сюда.

— Давай вернемся. — Девушка остановилась и топнула ногой. — Я дальше не пойду.

— С ума сошла? Мы сами не выйдем.

— Что тут выходить — прямо да прямо…

— Катя, наши уходят, мы заблудимся потом. Идем немедленно, не сходи с ума.

— Не хочу. Мне здесь плохо, у меня клаустрофобия…

— Завязывай, Кать! — Слава оглянулся на их группу, ребят пока было видно и слышно. — Черт, знал же, что ты, как всегда, станешь камнем на шее, почему я вечно должен с тобой нянчиться? То тебе не так, это не эдак! Все не нравится. С Зоей было интереснее…

— Может, хватит сравнивать меня с Зоей? Ну и ехал бы сюда с ней.

— Я хотел! — Выкрикнул Слава в сердцах. — Я бы лучше с ней поехал, чем с тобой — ты меня достала!

— Пошел ты… — Катя, круто развернувшись, пошла в обратную сторону.

Слава нервно отвернулся от нее и попытался догнать группу, но через минуту матернувшись, бегом бросился за девушкой. Катя ушла уже довольно далеко и, торопясь ее догнать, Слава совсем не смотрел, куда он поворачивает.

Зачем он ее отпустил, идиот? Ведь заблудятся теперь оба, точно заблудятся! Катька под ноги смотрела, не видела сколько раз они повернули, прежде чем дошли до того места, где разругались!

— Катя! — Крикнул он в темноту, где впереди мелькал луч Катиного фонарика. — Погоди, Катя!

— Отвали! — Послышался ее голос. — Можешь возвращаться, я найду дорогу.

— Остановись немедленно, тебе говорят!

Он, наконец, догнал девушку, которая стояла, скрестив руки на груди и с таким выражением лица, словно она ему пребольшое одолжение сделала, когда остановилась.

— Ну, что надо? Иди на свои чертовы озера. А обратно тебя кто-нибудь подвезет.

— Дура ты, Катя! Куда ты идешь, ты знаешь?

— Прямо. — Уверенно ответила девушка. — Мы шли прямо и прямо и я иду.

— Прямо? — Он старался говорить спокойно, но не смог, — Прямо, говоришь! Ну, иди, прямо!

Он несильно толкнул ее в плечо.

Катя пожала плечами и пошла. Слава шел следом. Скоро Катя уперлась в развилку коридоров.

— Ну что? В какое «прямо» дальше?

С девушки слетела уверенность. Она переводила взгляд с одного тоннеля на другой, пока, наконец, пожав плечами, не повернулась.

— Я не знаю…

— Ты не туда свернула, Кать. Там развилка была, ты ее не видела. Пойдем обратно.

Он взял присмиревшую девушку за руку и повел в обратном направлении. Где-то здесь должен быть поворот, не мог же он его пропустить. Через несколько минут понял, что мог.

— Прошли мимо, наверное, давай вернемся.

— А как ты узнаешь, что мы вышли на верную дорогу?

— Там, в основном коридоре стены исписаны туристами. Много надписей. А тут я еще ни одной не встретил. Да и не помню я этого места.

Несколько минут шли, не разговаривая друг с другом. Катя держалась за руку Славы и молчала. Ей с трудом верилось в серьезность происходящего. Слава был невозмутим, и он вполне уверенно вел ее куда-то. И он обязательно найдет верную дорогу — она не сомневалась в этом. Луч фонарика выхватывал из темноты холодные безмолвные камни, и Катя даже думать не хотела о том, что делать, если они все же заблудились.

Да нет, ерунда! Подумаешь, ошиблась одним поворотом. Кате казалось, что для того чтоб заблудиться в пещере она должна быть похожа на лабиринт из фильма. А тут — коридоры, повороты и развилок не так уж много. Да нет! Они скоро найдут выход.

Однако через несколько минут блужданий, Катя поняла, что выход они, наверное, найдут не скоро… если вообще найдут.

— Мы потерялись, да? — Тихим голосом полуутвердительно спросила она.

Слава молча сжал ее ладошку и кивнул головой.

— Кажется, да.

— Вот я как чувствовала, что не стоило сюда ехать! Что теперь делать? — Выкрикнула девушка.

— Не стоило бегать по пещере, ясно?! — Слава повернулся к ней. — От тебя всегда одни проблемы, зря я с тобой связался! Лучше замолчи, Катя, не зли меня. Лучше вообще ничего не говори — умного все равно не скажешь, а глупостей твоих мне уже хватило.