О том, что наступило утро, они узнали по часам на телефоне. Сигнал сквозь толщу камня не проходил, а может, какие-то магнитные поля мешали, так что столь необходимое средство связи превратилось в обычный определитель времени. По наручным часам они время не определяли, так как циферблат со стрелками не показывал день на дворе или ночь.

Пока пользовались одним телефоном из двух — берегли батарею — вдруг удастся выбраться далеко от того места, где они вошли, нужна будет связь, а они телефоны разрядили чтоб время смотреть.

Заканчивалась вода, а их все еще не нашли. Открывая последнюю бутылку, ребята молча посмотрели друг на друга и, сделав по крошечному глотку, закрыли ее и убрали обратно в рюкзак. А что тут говорить? Все и так было понятно — припасы нужно было беречь. Без еды они продержаться всяко дольше, чем без воды.

Устав сидеть на одном месте они снова решили попытаться выбраться самостоятельно. Проплутав несколько часов, делая маленькие передышки, они решили, что заблудились окончательно, когда впереди мелькнул свет. Не блики фонарика, а настоящий дневной свет.

— Господи! — Слава, крепко схватив Катю за руку, потащил ее в том направлении. — Катя, неужели…

Но выскочив из одного из многочисленных коридоров, ребята увидели, как они ошибались.

Прямо перед ними было озеро.

То самое потайное озеро, к которому они шли. Только судя по всему, они вышли к нему с другой стороны.

Оно находилось в большой зале с высоким куполом, в котором было небольшое отверстие, в которое и проникали солнечные лучи. И добраться до него было невозможно. Найди они это озеро в другой ситуации, это зрелище, скорее всего, поразило бы их и впечатлило — озеро в пещере и косые лучи света, освещающие его — это на самом деле было красиво. Но Катя и Слава не оценили красоты природы и места, которое держало их в западне.

Девушка, не выдержав подобного разочарования, без слов опустилась на колени и уткнулась лицом в грязные ладони.

— Катя, — Слава присел рядом и прижал ее голову к своей груди, — если это, то самое озеро, значит, тут должен быть коридор, который приведет нас наружу, слышишь.

— А если это не оно? — Девушка подняла на него измученный взгляд. Глаза ее были сухими — девушка уже не плакала от разочарования, как вчера. — Ты сам говорил, эти пещеры не исследованы до конца, и озеро может быть не одно.

— Давай все-таки проверим коридор на той стороне.

— Я больше не могу, Слава. Иди один, потом вернешься за мной.

— Кать, — он встряхнул ее за плечи, приводя в чувства, — ты о чем говоришь? Я тебя здесь не оставлю, слышишь? Ты же сильная — вон, сколько прошагала сегодня. Ты у меня молодец. Давай, последний бросок. А там просто сядем и будем ждать.

Катя молча поднялась на ноги. Позволила Славе взять свою руку и беспрекословно пошла за ним туда, куда он ее повел.

— Я больше не могу идти. — Катя устало опустилась на землю.

Они исследовали почти все выходы из зала с озером. Уходили на несколько метров вперед, считая повороты, пытаясь найти хоть какие-то доказательства того, что люди здесь иногда бывают. Не могут толпы людей не оставить после своего пребывания ничего. Фантики, окурки, надписи на стенах, указатели направления, нарисованные краской, элементарно, следы на земле — хоть что-то должно остаться.

В этих галереях не было ничего.

— Я тоже… — Слава уселся рядом. — Нам надо было оставаться на месте. А теперь мы Бог его знает где… И сил уже нет… И вода заканчивается.

— А ты веришь в Бога? — Катя прислонилась головой к его плечу. — Я о Нем вспоминаю только когда мне что-то нужно. Ну, там… карманных денег, новую машину или чтоб папа не наказал за тройку…

— Я не знаю, Катя. Все это такая тонкая материя, я не в настроении сейчас об этом разговаривать.

— По-моему, сейчас — самый подходящий момент. Вот только вряд ли Он нас здесь увидит…

— Кать, прекрати нагнетать. И так тошно.

— Сколько времени?

— Какая разница?

— Интересно, что там сейчас, день или ночь.

— Вечер, шесть часов.

— Как думаешь, нас ищут по ночам?

— Вряд ли. — Слава больше не пытался внушить Кате, что все будет хорошо, и их найдут. Он устал. Да и она тоже больше не нуждалась в этом.

Они провели в этих пещерах чуть больше суток, а уже казалось, что целую жизнь. Время тянулось медленно, как резина. Сидеть на одном месте было невыносимо, а бродить по каменным коридорам уже не было сил. Голод притупился, только немного кружилась голова. То ли от него, то ли от усталости.

— Я, наверное, пошевелиться сейчас не смогу, даже если вон та стена сейчас рухнет и за ней откроется выход. — Катя вытянула ноги и посмотрела на свои разорванные кеды — они, как она и предсказывала, этот поход не пережили. Переживет ли она? Выберется ли отсюда?

Катя все время думала о своей машине, стоящей прямо у входа в пещеру. Часто она представляла, как они находят выход, как она падает на колени в траву и плачет от счастья, как они садятся в машину и уезжают подальше от этих проклятых пещер…

— Это было бы круто. Если бы здесь сейчас открылся проход наружу… — Слава вымученно улыбнулся. — Представляешь, сейчас как в сказке, стена осыпается, а за ней лес и твоя машина.

— Только что об этом подумала. — Катя прислонилась к его плечу и закрыла глаза.

Оба надолго замолчали. Незаметно отключились от усталости и эмоционального напряжения, забыв выключить последний работающий фонарик, который еще какое-то время горел тусклым светом, а потом погас, оставив их в темноте галереи.

Неожиданно Славу что-то выдернуло из сна. Он осторожно, чтоб не потревожить спящую на его коленях Катю, нащупал в темноте фонарик, потряс его, отложил в сторону. Прислушался.

Голоса. Где-то отчетливо слышались голоса.

Люди, совсем близко!

— Катя! Катя, проснись, там люди, нас нашли!

— Где? Господи, опять темно…

— Фонарик перегорел. Ты встать сможешь?

— Нет. — Девушка попыталась подняться, но силы покинули ее. Ноги были ватными как во сне, когда нужно бежать, и нет сил, даже шевельнуться.

— Кать, надо пойти навстречу, я должен… Эй, — закричал он, — мы здесь!

Не услышав ответа, поднялся на ноги.

— Слава, не оставляй меня здесь одну! — Девушка вцепилась в его штанину. Похоже, она израсходовала весь свой запас мужества. — Ты не вернешься! Ты меня не найдешь! Слава, не смей!

— Катя, они уйдут. Они недалеко, я скоро вернусь. — Он отцепил ее руки от себя и побежал на звуки. Он старался держаться ближе к стене. Чтоб видеть, сколько ответвлений он проходит мимо, чтоб потом найти Катю. К счастью стена была монолитной. Теперь он ясно слышал разговор. Даже отличал отдельные слова — похоже, люди направлялись ему навстречу и скоро он увидел блики фонариков.

— Эй! — Он выставил вперед ладонь, защищая глаза от режущего света. К нему тут же подбежал их проводник с двумя мужчинами. Кто-то уже подносил к Славиным губам бутылку с водой, кто-то что-то спрашивал. А парень тянул их за собой туда, где осталась Катя.

— Там моя жена, надо вернуться за ней!

Катя же оставшись в темноте одна, от страха лишилась чувств.

Очнулась девушка уже на траве у машины, от резкого запаха нашатырного спирта. Рядом с ней сидел их вчерашний проводник. Слава сидел в машине, уронив голову на руки, и рассказывал двум другим мужчинам о том, как они умудрились потеряться.

— Мы вас искали в другой стороне. — Говорили ему. — Никто же не видел, в какой именно момент вы отстали. А в те коридоры заглянули сегодня случайно…

— Вас может в больницу отвести?

— А надо? — Слава нахмурился.

— Вы не ранены?

— Нет. Голодны только.

— Думаю, в медицинской помощи нет надобности. Вам бы отдохнуть и поесть.

— Спасибо. — Прошептала Катя, пробуя подняться.

На свежем воздухе стало легче, но силы наоборот не вернулись, а окончательно покинули ее, видимо от осознания, что они в безопасности, какой-то стержень, который не давал расслабиться, сломался, и девушка поняла, как она ослабла.