Солнце медленно ползло по небу, и, судя по всему, было уже около трех часов дня, когда где-то за поворотом послышался стук тяжелых копыт, а спустя ещё мгновение, оттуда выскочил и сам жеребец на спине которого, с бешено вращающимися глазами сидел Кельм.

— О слава всем Богам, ты ещё не сдох! — заорал он, старательно осматривая меня со всех сторон, — Я про тебя забыл! — так же простодушно заявил он.

Пока северянин не пришел в себя, я, вовремя спохватившись, начала дышать, словно задыхаюсь. Для убедительности даже за бок схватилась, мол, держусь на последнем издыхании.

— Что плохо с непривычки?

— Да, — все ещё пыхтя, простонала я, — не знаю, как держусь до сих пор!

Во взгляде рыжего промелькнула искра сочувствия, которая тут же погасла, под осознанием долга передо мной и тем, что все это мне же во благо.

— Ничего, парень, будешь бегать каждый день, а вечером заниматься со мной, и станешь на человека похож! — убежденно сказал он.

— Кельм, — задыхаясь, простонала я, — зачем тебе это? Брось меня! — что на меня нашло, не знаю, но захотелось вдруг пошалить. Давно, меня так не развлекали. А, может, и никогда…

Рыжий посмотрел на меня как-то по новому, глубоко вздохнул, и сказал совершенно серьезно:

— Не переживай Дэй, все будет хорошо, — после чего развернул свою лошадь, и отправился обратно.

Как-то стало совсем не весело. Отчего-то показалось, что я сказала что-то не то и вместо шутки, вышло что-то личное и лишнее сейчас для рыжего чужака.

К вечеру ближе я почувствовала легкое недомогание, как же не вовремя! Но, как бы там ни было, я все же женщина и определенные дни бывают даже у Тени. Необходимо было позаботиться о себе и привести себя в порядок, пока никто ничего не заметил. Потому, легко ускорилась, и побежала, обгоняя неспешно едущий караван, взглядом ища северян. А, вместе с ними, и моего Осла, у которого на боку были мои сумки со всем необходимым.

Северяне были, как и обычно, во главе отряда, вот только Кельма среди них, я не увидела. Зато мой Осел, нашелся быстро. Он неспешно трусил следом за гнедым жеребцом Брэйдана. Причем делал он это никем не понукаемый, и не будучи привязанным к луке седла северянина. Сам Брэйдан ехал, глубоко задумавшись о своем и, кажется, заметил меня лишь, когда я ухватила Осла за поводья и попыталась остановить его.

— Дэй? — непонимающе посмотрел на меня темноволосый Властитель. Его глаза сейчас казались цвета изумруда. Заходящее солнце отражалось в них, зажигая на самом дне яркие искры. — Что ты делаешь?

— Пытаюсь остановить животное, — чуть хрипя, опять подергала поводья я.

— О, прости, — смущенно улыбнувшись, он протянул руку в сторону Осла и сжал пальцы в кулак.

Даже не пользуясь своими возможностями, я ощутила, как завибрировали потоки энергии вокруг.

— Пришлось привязать его, на редкость упрямая…эээ…прости, я не знаю, что это за животное, — вновь улыбнулся он.

До этого дня мне ещё ни разу не приходилось говорить с ним. Иногда, казалось, что Брэйдан мысленно отсутствует. Он всегда был задумчив, чересчур наблюдателен и осторожен. Было такое ощущение, что он видит каждого из присутствующих насквозь, а веселые посиделки у костра, его нисколько не интересуют. Он много времени проводил рядом с Риком и Дэймом, хотя и с ними общался довольно скупо.

— Устал? — спросил он, оглядывая меня с ног до головы.

— Ничего, — так же просто ответила я.

— Кельм у нас очень увлекающийся, ты уж извини, — хмыкнул Брэйдан, оправляя прядь выбившихся черных, как смоль волос, за ухо.

— Садись, до стоянки ещё около получаса, — напомнил мне Брэйдан, потому, как я совершенно забыла, зачем собственно так бежала.

Решив, что полчаса я смогу потерпеть, легко вскочила в седло. Натянула поводья, понукая Осла отправиться в конец отряда и поняла, что этот гад и думать не думает куда-то уходить.

— Оставь, — махнул рукой северянин, — он ещё не отошел, так что пристраивайся рядом.

Пристроиться рядом значило бы, лицезреть пятки Брэйдана прямо перед глазами, настолько высокой была его лошадь.

Похоже, Брэйдан тоже это заметил, потому, долго не раздумывая, ухватил меня за шкирку, как котенка и забросил себе за спину. Я только заметила, как земля исчезает куда-то так стремительно, а уже в следующее мгновение, оказалась сидящей за спиной этого мужчины, обнимая его за талию. Первым порывом было тут же отпустить его, потом огромный конь выразительно всхрапнул и как-то дернулся, отчего я аж подлетела и щелкнула зубами от неожиданности.

— Держись, Дэй, — засмеялся Брэйдан. — Это тебе не на зайце верхом ездить.

— See er tu smutz ebengen wind! (Покажи ему, что значит лететь с ветром наравне!) — засмеялся рядом едущий Рик, и заговорщицки подмигнул темноволосому.

В ту же секунду, гнедой жеребец сорвался с места. Признаюсь, такого я не ожидала. Северянин не сделал ни одного движения, чтобы подхлестнуть лошадь, ни издал, ни единого звука. Животное, словно стрела, бесшумно сорвалось и устремилось вперед! Руки непроизвольно сомкнулись на талии северянина ещё крепче, и я, совершенно забыв обо всем на свете, прижалась к нему всем телом. Порыв ветра ударил в лицо, из глаз сами собой потекли слезы. В душе огненным цветком распускался восторг, ощущения были такими, словно я — ветер, я — свобода, я — полет.

Я всегда любила летать и так скучала без этого, и вот сейчас нечто подобное испытывала вновь! Когда встав на край обрыва, где дикие ветра заставляют трепетать полы сухэйли, и они развиваются за спиной, словно черные крылья. Когда, в первый раз, твой наставник стоит за твоей спиной, и ты знаешь, что, если у тебя не получится, то он поймает. Синее, такое невероятно синее небо, раскинуло свои объятия над головой и ты, делаешь шаг, ступая прямо в облака…Ты энергия, ты свет, ты это мир вокруг, часть его и вот, ты уже скользишь, разрывая воздух, опускаешься все ниже и ниже. И нет в этом мире никого счастливее тебя, никого более целостного и прекрасного…

В какой-то момент, я отпустила руки, раскинула их, словно птица и засмеялась. Впервые в этой жизни, кто бы мог подумать, что это произойдет здесь и сейчас. Так легко, открыто, словно маленький ребенок, я смеялась и ощущала себя совершенно счастливой. Кажется моему смеху, вторил другой, более густой, раскатистый, словно эхо ушедшей грозы, смеялся и Брэйдан.

Казалось, не прошло и нескольких минут, как мы остановились на широкой поляне. Брэйдан спросил, нужна ли мне помощь, чтобы слезть с его коня. Сказав, что справлюсь сама, легко спрыгнула с огромного животного, уже через секунду Брэйдан стоял рядом со мной.

— Ну, как? По лучше скачек на зайце? — широко улыбаясь, спросил он.

— Не то слово, — все ещё не в состоянии совладать с собственным лицом, засмеялась я.

Брэйдан какое-то время смеялся вместе со мной, а потом, я вдруг поняла, что он молча наблюдает за мной.

— Знаешь, Дэй, — неожиданно сказал он, поймав мой взгляд своим. — Не потеряй это.

— Что? — непонимающе переспросила я.

— Умение так радоваться простым вещам, — сказал он, тут же как-то смутившись, взял жеребца под уздцы и повел к краю поляны. — Мы к реке, пойдешь с нами? — неожиданно спросил он, остановившись у кромки леса. Сейчас Брэйдан выглядел немного задумчивым, но решив, что раз он предлагает, то стоит пойти. Ведь обычно от него лишнего слова не дождешься, а тут, сам предлагает продолжить общение.

— Да, — кивнув, тут же поспешила за северянином, пока он не ушел слишком далеко.

— Ты, купаться будешь? — просто спросил он, начиная стягивать свою рубаху через голову, когда мы оказались на берегу небольшой лесной речки. Императорские слуги, как всегда предусмотрели все до мелочей.

— Нет, — поспешно ответила я, — я потом.

— Почему? — с интересом посмотрел на меня Брэйдан, оставшись в одних штанах.

— Стесняюсь, — тут же нашлась с ответом я.

— Чего? — уже как-то обеспокоенно воззрился северянин.