Одним резким движением Эсме подняла меня с земли и встала рядом со мной.

Все быстро переглянулись и о чем-то договорились, это я поняла лишь по едва заметным движениям губ.

- Распусти волосы, - рыкнул Джаспер. Я вздрогнула, но сделала то, что просили.

- Какая разница, все равно учуют, - с презрением прошипела Роуз.

- Роуз, - упрекнула Эсме, нежно обняв меня за плечи.

Мне стало до безумия страшно. Я чувствовала, как сердце бешено ударялось о грудную клетку, кровь бешено неслась по венам, а воздух совершенно отказывался проникать в легкие, несмотря на то, что я судорожно делала вдохи. Тут на помощь пришел Джаспер, окатив умиротворяющим спокойствием. Прохладный, влажный воздух постепенно просачивался в грудь, сердце медленно, но верно замедлилось, и уже через несколько секунд забилось ровно и непринужденно, словно не было никакой паники.

- Тридцать секунд, - прошептала Элис.

Я попыталась было снова запаниковать, но у меня ничего не получилось благодаря Джасперу.

Я заметила, как все напряглись, но как бы ни пыталась рассмотреть что-либо вдалеке, куда все устремили свой взгляд, у меня ничего не получилось. Да и куда мне с моими жалкими человеческими способностями. На поляне медленно сгущались сумерки, а легкая дымка расстилалась по земле.

Словно по мановению волшебной палочки туман расступился, и из-за деревьев вышли двое мужчин и одна девушка. Ее рыжие волосы развевались на ветру. Было такое ощущение, будто на голове девушки горел огонь. Пряди под порывами ветра были похожи на всполохи пламени. Мне вдруг захотелось дотронуться до них и убедиться в том, что это действительно волосы. Чуть впереди нее шел высокий темнокожий мужчина, а по правую руку от него был такой же высокий парень, но с мраморно-белой кожей, даже с такого расстояния можно было заметить, что он бледнее любого из Калленов. Мужчины со статной осанкой приближались к нам, а девушка сокращала расстояние с грацией кошки, все ее тело было натянуто словно струна, но в то же время, казалось, было расслаблено до предела.

- Кажется, это ваше, - кинул мяч темнокожий мужчина.

- Да, спасибо, - поймал его Карлайл.

- Я Лоран, - представился он. - Это Виктория и Джеймс, - указал на них движениями головы. Девушка улыбнулась, обнажая белые фарфоровые зубы, однако ее улыбка больше походила на оскал, что придавало ей еще большее сходство с кошкой. Джеймс же лишь немного склонил голову на бок, с интересом разглядывая Элис. И только сейчас я заметила их глаза.

Я настолько привыкла к янтарному цвету глаз Калленов, что три пары темно-красных радужек обожгли меня.

- Я Карлайл, это Джаспер, Эмметт, Роуз, Эсме, Белла и Элис.

Так обыденно было произнесено вместе со всеми мое имя, словно я была частью их семьи. Я практически с первого дня считала их своей семьей. Карлайл и Эсме стали мне вторыми родителями, Эмметт и Джас - братьями, а Элис и даже Роуз я считала своими сестрами. Мне всегда хотелось иметь большую, веселую и шумную семью, и моя мечта практически сбылась. Только между нами была большая пропасть в виде различных способностей. Я хрупкий человечек, а они всемогущие тираны. Я словно драгоценная пыльца, а они пчелы-гурманы. Моя кровь ароматнее, чем у любого другого человека, а они кровожадные вампиры, хоть и успевшие обуздать жажду. Пусть они держались непринужденно в моем обществе, но я догадывалась, какие усилия они прилагали для этого.

Пока я была погружена в свои собственные мысли, ситуация на поляне поменялась кардинальным образом, и опять виновницей оказалась я. Неожиданный порыв ветра растрепал мои волосы. С этого момента все начало происходить как в замедленной съемке.

Джеймс потянул носом воздух, присел для прыжка, но в одно мгновенье был остановлен Лораном. В эту же секунду меня огородили Элис, Эсме и Роуз. Джаспер и Эмметт в зеркальном отражении позы Джеймса встали перед тремя вампирами. Карлайл же с тоном, не терпящим возражений, объявил, что игра отменяется.

Успокоение Джаспера сдуло как ветром, и я запаниковала. Вновь вернулось безудержное сердцебиение, и я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Как в тумане я видела три стремительно удалявшиеся фигуры. Дальнейшее осознание действий Калленов с трудом пробивалось сквозь сковавший меня страх. Я не понимала, что я делаю. Наконец, когда пришла в себя, я ехала на машине в неизвестном направлении в сопровождении Элис и Джаспера.

- Элис, куда вы меня везете? – хриплым голосом спросила я.

- Белла, мы же договорились, что увозим тебя в Джексонвиль.

- А как же папа? – взвизгнула я, осознавая, что все, что от меня осталась - лишь записка об ужине. Ведь я даже не сказала, куда ушла из дома. Господи, да он же просто с ума сойдет!

- Он в безопасности, не беспокойся. За ним присматривают Эсме и Роуз.

- Чарли сойдет с ума.

- Успокойся, пожалуйста. Мы увезем тебя на то время, пока Карлайл и Эмметт не разберутся с Джеймсом, а потом ты, если конечно захочешь, вернешься в Форкс. Чарли поймет.

- Поймет что?! То, что я вдруг решила погулять, заблудилась в лесу, а потом чудесным способом нашла дорогу назад? – до боли в голосе кричала я.

- Белла, он поймет. Верь мне. Сейчас это наилучший для тебя вариант, - поникшим голосом прошептала Элис. Интересно, она сама сейчас верит в свои слова?

- Все пройдет хорошо, мы сбили ищейку с толку, насколько это было возможно, мы выиграли время. Когда он поймет, что на ложном пути, Карлайл и Эмметт разберутся с ним. Зазвонил телефон Элис, она быстро ответила, не дожидаясь повторной трели.

В этот момент одновременно произошло три вещи: из ниоткуда прямо перед нами на дорогу выпрыгнула Виктория, отчего Джас сдал резко вправо, чтобы избежать столкновения, на крышу автомобиля кто-то приземлился, и я потеряла сознание.

Резкий скрежет металла заставил немного прийти в себя, но все же я мало понимала, что происходит. Я почувствовала на плечах железную хватку, резкая боль пронзила меня до кончиков пальцев, а затем кто-то стремительно вытащил меня через крышу, и я полетела.

Адская боль в плечах заставила окончательно прийти в себя. На секунду я подумала, что уже умерла, но ветер, хлеставший меня по лицу, опроверг все мои предположения.

Деревья мелькали перед глазами, и белобрысый затылок практически упирался в мой нос. Джеймс…

Я запаниковала и попыталась вырваться, но все мои попытки были тщетны. Злой смех прокатился по лесу, заставляя замереть от страха.

Я скоро умру.

Эта мысль неожиданно принесла некоторое облегченное. Лишь бы он не оставил меня умирать в муках. Моя смерть остановилась и резко отшвырнула в дерево. Спину пронзила жуткая боль, и, кажется, я слышала хруст. Даже остервенелый крик не принес и доли облегчения.

- За что? – всхлипнула я.

- Ради развлечения, - сладким голосом пропел Джеймс. – Лоран столько раз говорил не играть с едой, но разве я могу отказать себе в таком удовольствии, - медленно подкрадываясь ко мне, томно произнес ищейка. А затем в один прыжок сократил все оставшееся расстояние между нами.

Мне нечего было ему сказать, а после того, как он легким, с виду, касанием раздробил кость левой голени, я только пронзительно закричала.

- Кричи, детка, - шептал он мне на ухо, обдавая ледяным дыханием. – тебя все равно никто не услышит. Да и твои телохранители немного заняты и не смогут прийти тебе на помощь, - засмеялся он, и сильно потянул за волосы, а я лишь тихо всхлипывала от боли.

- Хм… твоя кровь настолько же опьяняюще вкусная, как и аромат?

Дальше произошло молниеносно быстро, мое правое запястье пронзила острая боль, и я осталась совершенно одна.

- Нееееееееееет! - до хрипоты в горле орала я.

Огненное жало неумолимо сидело в руке, причиняя адскую боль, а я ничего не могла с этим поделать.

Было такое впечатление, что в вену заливают раскаленное железо и с каждым ударом сердца эта расплавленная, горячая жидкость вверх по сосудам.

= = = * =