Кажется, он начинает проигрывать. Пока - по очкам. Еще не все потеряно.

- Я, кстати, так и не понял, кто он такой. Какой-то большой предприниматель, связанный с банком Барклайс... Но что конкретно? Ай, это не честно! Мы договаривались слизывать, а не покусывать! Стоп, стоп, иначе я тебя сейчас дисквалифицирую! Балл долой.

Мэри улыбнулась ему, как святая епископальной церкви. Сама невинность!

- Медвежонок, из-за своего спортивного азарта ты многое потерял. Ладно, мой папа... Барклайс владеет пятью сотнями фирм в сорока странах. Так вот, мой папа - вроде короля ста шестидесяти компаний, действующих в Северной Европе. Или, если хочешь, вице-короля... Он контролирует финансовые потоки, снимает и набирает правительства, выступает как верховный арбитр в серьезных конфликтах, воюет с другими финансовыми домами... Ой! Так, теперь тебе балл долой. То, что ты делал, это, конечно, очень приятно, но целовал ты меня шоколадными губами выше соска, а теперь добрался точнехонько до него. Не годится, сэр рыцарь, обманывать прекрасную даму. Если бы ты не жульничал, я бы сейчас сдалась.

- А разве правительства не ставятся по закону, у них там избирательная систе... Ты победила, - хрипло резюмировал Уолтер, увлекая ее на кровать.

- То-то же. В наказание за упрямство ты получишь меня, только когда я отвечу на твой дурацкий вопрос. В Финляндии, Латвии, Эстонии, Польше, Люксембурге и Бельгии правительства ставит папа. В Голландии, Дании и Литве - с некоторыми оговорками, но тоже папа. Самая прочная власть - та, что не выставляет себя напоказ, почти невидимая... Чехию, Венгрию, Украину и Россию мы делим с другими финансовыми домами, там сложности. Только в Швеции с Норвегией, да еще в Белоруссии - местные кое-что решают сами. Пока... Ты должен был лежать, не двигаясь и покорно внимать мне, а ты... ты... ой... а ты проделываешь незаконные операции у меня внизу... Эй, я не договорила. Эй, я же победила, твое сопротивление сломлено. Эй... Ладно, ты тоже победил.

Папа выключился со всей своей Северной Европой.

Минут на сорок вообще все выключилось, кроме рук, губ и антигравитационного инструментария.

Потом они прикончили шампанское, а вместе с ним и фрукты. Мэри попросила его лечь рядом, обнять и полежать с ней, как с обычной девчонкой из рода эльфийских князей. Уже задремывая, она сказала:

- Знаешь, ты прав, Уолтер... насчет зверушек и нас. Всем нужны маленькие порции серотонина. А лучше большие. Очень большие. Просто огромные! Я, например, получаю от тебя ураган серотонина... и чувствую себя счастливой зверюшкой.

-...Ты представляешь, Барри, я рассказал ей про животных. Ну, то, что нам с тобой отец говорил. И ей понравилось! Она сразу все приняла, ничуть не стала спорить.

- А? Отец? Не возьму в толк, о чем это ты.

- До чего же ты непонятливый, Барри! Вспомни: все животные равны между собой, а мы равны с ними, поскольку мы такие же животные...

Из трубки раздалось обидное всхрюкивание. Смех Барри это вообще большое испытание для психики окружающих. Иногда хочется взять его на лопату и отшвырнуть подальше...

- Что тебя так развеселило, Барри?

Ну вот! Второе всхрюкивание. И прозвучало оно гораздо обиднее первого. Первое могло быть случайностью. А второе - уж точно злонамеренное.

- Ты агрессивно ведешь себя в моем личном пространстве, Барри!

- Не обижайся. Просто ты ведешь себя как ребенок. Кошки иногда едят мышей, ты об этом знаешь, я полагаю? Сначала играют с ними. Ласково покусывают. А уж потом... Все животные, конечно же, равны, но некоторые...

Уолтер перебил его:

- Может, ты уймешься, наконец, со своими поучениями? У меня все мысли о другом. Ты только представь себе: завтра она везет меня в замок Рэдчэпел. Собственный замок отца принцессы, а стало быть, королевский, Барри. И вот я туда приеду, а на полу - медвежья шкура, а на стенах - головы лосей. Или, еще того хлеще, пригласят поучаствовать в тайной охоте на лис... Это ж замок, Барри. Там должны быть шкуры и головы. Как мне себя вести? Я очень переживаю, Барри...

В трубке откашлялись перед произнесением торжественных слов. Барри любил сказать что-нибудь торжественное.

- Существуют вещи, по поводу которых у честного человека двух мнений быть не может. Ты не должен мириться с подобными безобразиями даже ради своей любви.

Ответом ему был протяжный вздох и негромкое всхлипывание.

В тот вечер Уолтер никак не мог насытиться ею. После первого раза он утомленно лежал на ковре, рядом с разгромленной постелью, пил виски и старался понять: хватит ли его на второй заход? И если да, то в какой момент надо перестать надираться? Прямо сейчас? Нет, не годится. Ему слишком хорошо, чтобы отказываться от трети стакана ради мечты о еще более блистательном будущем.

Мэри сидела на нем, пила то же самое и беспричинно хихикала точь-в-точь как он сам. Легкая женщина, сущая пушинка. Он - шесть футов и два дюйма поверженной плоти, безжалостно давящей на ковер всем своим центнером, и она - птичка, невесомое райское создание весом в полтора ланча.

Сначала она пыталась объяснить Уолтеру, до чего же его тут ценят и уважают - даже шкуру медвежью заменили ковром, снисходя к его убеждениям. И Уолтер на мгновение захотел попробовать, приятно ли будет голой заднице от медвежьей шкуры... судя по легкой ностальгии на рожице ее птички, отличная была шкура... но лежать на биологической одежде убитого животного было бы, разумеется, стыдно... нет, никуда не годится... о чем это ты, милая? А? Не о шкуре уже? Уже о другом разговор? Хи-хи-хи... Ну да, если бы как в Дюнкерке, то мы бы точно поехали за новой бутылкой и точно убили бы машину по второму разу... А? Просто позвать? Кого? И принесут нам виски? Хи-хи-хи... Отличная идея. Только она не годится совершенно, милая... То есть она только по внешень... по вншев... по внешней видимости хорошая идея, а по внутренности она... у-у-у... просто никуда. А? Да почему-почему... ты сидишь на мне, я лежу под тобой, а пришлось бы... пришлось бы, я говорю, расцепиться... нам... вывод какой? А какой тут вывод... никакого вывода. Просто мне с тобой так хоршо... Жутко хорошо. А? Ты чего ты... это... Хи-хи-хи... Чего?

Мэри выплеснула остатки из своего стакана в камин, затем вырвала стакан у собеседника и решительно отправила последние капли по той же траектории. Затем окинула взглядом тело гиганта, уложенного ею на обе лопатки - так, словно видела первый раз.

- Ну, насмотрись, насмотрись, моя птичка...

- Птичка? Кем ты меня назвал?

- Птичка. Не нравится?

- Готовься к долгой и мучительной казни! - произнесла Мэри и занялась им всерьез...

Потом она научила его курить сигары. Потом он рассказал ей, как дрался с полицейскими на Фарерских островах, в Торсхавне. Потом откуда-то взялась еще одна бутылка. Кажется, сама собой вынулась из воздуха. Или они кого-то звали? В замке Рэдчэпел прислуга так вышколена, что выполняет свои обязанности, оставаясь совершенно невидимой.

Потом они лежали обнявшись. Он чувствовал себя маленьким мальчиком, попавшим в волшебную сказку. И Мэри, кажется, тоже.

Он точно не мог пойти на третий заход. Внутри него бултыхался добрый бочонок виски. Да и просто - никаких сил. Но если Мэри опять всерьез поработает... И, кажется, она поглаживает его, примериваясь: с чего бы начать.

Примеривается, улыбается, как младенец, бормочет какие-то приятные слова... что?., так чувствует себя, будто знает Уолтера лет десять... а он? да, и он тоже... о, смотри-ка, она уже не хочет с ним расцепляться... это ты о женитьбе и все такое, птичка? не называй меня птичкой... ладно, принцесса... ну, да, о женитьбе, это я поясняю для бестолковых и непонятливых... по-детски, конечно, милая, я ж не из того теста... я, моя птичка, из совсем другого текста... в смысле, теста... Хи-хи-хи... У меня отец работал на верфи, а мать... А? Ну да, ты знаешь. И вот как ты это себе... ты... ты! Охренеть! Ты - и я. Принцесса и... А? Не так уж и... Свежей крови, говоришь... Со знаменитым писателем? А кто тут знаменитый писатель? Я? Если надо мной поработать, говоришь? Милая, делай со мной, что хочешь, только не отпускай на волю...