— Если она любит тебя, сынок, она вернётся.

Он пожал плечами. Может это и правда. Но только, если он попросит её остаться. В прошлый раз он этого не сделал. Не потому, что он не хотел, чтобы она осталась, а потому что он был настолько ошарашен, что не мог сказать почти ничего.

И это её тоже мучило. Она даже черканула об этом пару слов в своём дневнике в ту ночь, когда Майк украл его грузовик, чтобы спасти свой брак. «Почему ты не попросил меня остаться?»

Он должен был каким-то образом найти в себе силы произнести вслух нужные слова. А время истекало.

***

В угасающем свете Кэри исподтишка наблюдала краем глаза, как Джо говорит о чём-то со своим отцом наедине. Она уже выполнила данное ей задание собрать приправы и поместить их обратно в холодильник, и сейчас она прогуливалась вдоль пруда и проводила время в ожидании присоединения к группе Джо и Лео.

Время, которое ей не хотелось тратить на мысли о завтрашнем возвращении домой. Возвращение домой означает встречу с Тиной и возможное завершение карьеры из-за огромной кучи из ничего. Она спросила про его общение с фанатами. Никаких скандалов. Она спросила про негативные обзоры и блогеров, которые сомневаются, что он такой святоша. Никаких скандалов. Чёрт, да ночью в среду она напрямую спросила его, каким был самый большой скандал за всю его карьеру... ничего.

Под угрозой судебного разбирательства она не могла говорить и об алкоголе. У Джо не было ни единого трупа, похороненного на заднем дворе, а Тине нужны были все его скелеты. Кэри была в полнейшей заднице. Но меньшее, что она хотела сделать — это испортить её последнюю ночь с Джо, поэтому она продолжала говорить себе, что она подумает об этом завтра.

Чтобы хоть как-то отвлечься, она стала наблюдать, как Кевин с помощью амортизирующего троса привязывал гриль к машине Лео. Возможно, это бы далось ему легче, используй он обе руки, поскольку во второй он держал газировку, но, наверное, это просто мужские штучки.

Он выглядел слишком чертовски самоуверенно для человека, который в мгновение ока потерял и свой брак, и свою карьеру. На самом деле, зная характер семьи Ковальски, там было явно нечто большее, чем «мгновение ока».

Так что он купил спортивный бар в столице Нью-Гэмпшира и выглядел вполне довольным. С виду. Что-то в нём было такое, что заставило её журналистское чутье возбудиться, хотя она и знала, что вся информация, необходимая для ее статьи, была абсолютно неприкосновенна.

— Он сказал тебе, да?

Кэри моргнула, запоздало осознав, что она на него пялилась.

— О чём?

— О моем разводе.

— Ох, — она очень постаралась не выглядеть виноватой. И не отвечать прямо на его вопрос. — Я смотрела на твой нос. Он был сломан?

— Ага, — он провёл пальцем по горбинке на переносице. — Это работа Джо.

— Он слишком разбуянился?

— Типа того, - он ухмыльнулся и опрокинул глоток содовой. Его ухмылка была бледной версией ухмылки Джо.

Но его взгляд, также слабая копия взгляда Джо, его выдал.

— Ты лжешь.

— Немного.

— Это случилось, когда он пил, да? Вы не просто повздорили?

Он сделал еще один глоток газировки, глядя на Кэри поверх края банки.

— Он тебе и о пьянстве сказал?

— Он сказал, у него были проблемы с алкоголем, но он бросил, когда семья стала любить его меньше, чем он любит сам себя.

— Да. Однажды я заехал к нему проверить, нет ли у него отцовского компрессора. Он как раз в это время выезжал с подъездной аллеи, пьяный в усмерть и направляющийся за пивом. Я сумел отобрать у него ключи.

— И он тебя ударил?

— После величайшей перебранки всех веков, — он улыбнулся и пожал плечами. — Конечно, я не ожидал, что он полезет драться, иначе он бы не получил передо мной преимущества.

— Разумеется.

— Я был с расквашенным носом, вкупе с синяками под глазами и прочим. Когда Терри пришла с бумажками, которые он должен был подписать, мы сидели рядом на траве и ревели, как маленькие девочки.

— Звучит удручающе.

— Не так удручающе, как наблюдать за тем, как мой брат спивается.

Хоть она и знала, что всё это правда, она не могла представить Джо алкоголиком. И Кевин расписал всё это дело куда серьёзнее, чем говорил о нём Джо.

— Тогда он и бросил?

— Точно. Ни капли больше не взял в рот. Так что, наверное, нос — это небольшая жертва, — сморщился он. — Кроме того, девчонкам это нравится.

Готова поспорить, что им нравится. Добавьте намек на образ плохого мальчика к смазливости и шарму Ковальски и вы получите армию женщин, выстроившихся в линию только для того, чтобы поймать его на крючок.

— Кстати о твоем разводе, ты...

— Хорошая попытка, Лоис Лейн, - насмешка звучала в его словах, но не в его голосе.

— Нельзя же винить девушку за её попытку, — ответила она непринужденно. — Ты начал эту тему. Всё, что сделала я — это заценила бабий магнит на твоём лице.

— Приготовьтесь! — заорал Лео, и Кэри, обернувшись, увидела Джо, который направлялся в её сторону.

В его глазах была видна грусть, и Кэри решила пойти ему навстречу, подальше от хаоса, который создавали пятеро детей, пытавшихся найти свои перчатки. — Ты в порядке?

— Конечно. Он улыбнулся, но она поняла, что на сердце у него было невесело.

Он выглядел так, как будто хотел сказать что-то ещё, что-то серьёзное, если судить по тому, как он сначала сделал глубокий вздох, но тут Стеф подбежала к ним и сунула в руки Кэри её шлем.

— Держи! Я думала, что это мой, но он оказался слишком большим.

Отлично. Кэри не только тяжелее Стеф, но ещё и её голова большего ее. Конечно, девочке было всего двенадцать, но всё-таки.

— Пошлите, — позвал Лео, и, что бы там не хотел сказать Джо, этому придется подождать.

Она надела шлем и застегнула его, направляясь к своему квадроциклу, но потом поняла, что Джо даже не шелохнулся. Он стоял неподвижно, смотря на неё.

— Всё хорошо? — повторила она свой вопрос.

— Вполне. Я в порядке, - в этот раз ему почти удалось нарисовать полную ухмылку на своём лице.

Но она знала, что он лжёт, и, пока она ставила свой квадроцикл в линию за его — перемирие или нет, но за Терри она больше ездить не будет, — она гадала, что же послужило причиной того разговора по душам Джо со своим отцом.

К сожалению, она подозревала, что знает ответ. Они боялись, что её отъезд расстроит его, и он снова начнет пить. И, если он напьется хотя бы один раз, они боятся, что он скатится до того состояния, в котором был до того, как ударил Кевина по лицу.

Однако они уже обсуждали эту ситуацию, и Кэри должна верить, что Джо был честен с ней, соглашаясь на курортный романчик, который закончится, когда она сядет в свой самолёт до Калифорнии. Он сразу знал, что она не останется.

Ей очень хотелось почесать свою грудь: похоже, чёртовы хот-доги вызвали у нее изжогу; но они спускались с очень крутого холма, и ей необходимо было сконцентрироваться на торможении, чтобы не врезаться в Джо.

Переедет ли он в Калифорнию?

Эта мысль пришла так внезапно, что Кэри занесло и она почти врезалась в дерево.

Он написал это в её дневнике. «Почему ты не попросила меня поехать с тобой?» Это было что-то, о чём он, в конце концов, задумывался, хотя и двадцать лет назад. Было нелегко представить Джо в Лос-Анджелесе. Это место, очевидно, было его средой обитания.

И, после наблюдения за ним в кругу его семьи на протяжении нескольких недель, она не могла вообразить его, отделенного от своей семьи целым континентом. Но для этого ведь и нужны бонусные мили, нет ли?

Она изо всех сил пыталась напомнить себе, что было на кону. В конце концов, именно она ввела правило «только интрижка». Но она не могла перестать думать о том, сможет ли она и сохранить свою работу, и удержать Джо.

***

Когда они вернулись в лагерь, Джо выключил квадроцикл и остался там сидеть. Ему не хотелось сидеть вокруг прощального костра. И ему абсолютно не хотелось возвращаться в хижину с Кэри в их последний раз.