- Пока не знать, но потом выяснять, Миша, пока только в лес, прятать вас. Ты мужчина должен хранить сестру, как и до этого. Я думать, что делать дальше.

Главное для них сейчас надежда и какие-то действия, чтобы ужас и отчаяние не захватили сознание. Ребята ринулись в дом, и уже через несколько минут мы бежали к лесу. Забравшись поглубже в лес, но так, чтобы можно было наблюдать за дорогой ведущей к деревне, мы втроем несколько часов просидели, спрятавшись в кустах. Ребятишки вначале пытались задавать мне вопросы или вносить свои предложения по спасению деревенского люда, но я лишь одним холодным взглядом глянула на них, и они оба разом замолчав, обиженно засопели рядом. Лишь однажды неуверенно поинтересовались моим именем и ушами так разительно отличающимися от человеческих. Мне скрывать свое имя было ни к чему в этом мире, поэтому я представилась. А уши в этом мире лучше действительно не демонстрировать. Сняв тонкий шейный платок из синего полотна, с белоснежными цветами, вышитыми на нем моей матерью, повязала на голову, спрятав концы под косой.

Мысли вяло перепрыгивали с одного плана на другой, и я все никак не могла прийти к окончательному решению, что делать дальше. Заметила, что мальчишка потихоньку начал таскать кусочки хлеба из котомки, лежащей рядом с ним, и решила, что пора перекусить, тем более, обед уже давно прошел, а мы голодные и уже порядком продрогшие. Наскоро утолив голод и прибрав все за собой, уже решилась оставить ребят здесь и пойти посмотреть, что там делается в деревне, как вдруг услышала едва уловимый шум, словно кто-то крадется по лесу. Потянув носом, ощутила присутствие людей, неподалеку не менее пяти отдельных запахов. Нас окружали, и снова я добыча! Стало страшно и холодно внутри, с пятью мужчинами я могу и не справиться, но выбора нет. Приложив палец к губам, взяла обоих за руки и, вытащив из кустов, которые теперь для меня были скорее ловушкой, чем укрытием, подтащила к огромному дереву с толстым расщепленным пополам стволом и, приткнув детей к нему, прошептала, близко приблизив к ним свое лицо:

- Будет возможность, бегите отсюда дальше, я догоню потом!

В их глазах плескался страх вперемешку с отчаяньем и каким-то детским упрямством. Заметив, что Маша качает отрицательно головой, нахмурилась и глухо прорычала:

- Да, не спорь, береги брата!

Девочка, прижав Мишу к себе, упрямо замотала головой и прошипела мне в ухо:

- Я помогу, у меня есть пистолет того фрица, которого ты убила. Так что вместе у нас больше шансов. Мы не побежим и не бросим тебя одну умирать из-за нас.

Я во все глаза смотрела на эту человечку, еще такую маленькую, но уже такую смелую и преданную. Соотнося это знакомство с людьми и прошлые встречи с этой расой уже в моем мире, во мне росло удивление с какой-то теплотой и облегчением. Значит, хотя бы в этом мире добро, преданность, благодарность и другие высшие и чистые чувства не исчезли и живут. Стало чуть легче дышать, боль и тоска после вчерашней бойни в моем мире немного отпустила, позволив сделать глубокий очищающий душу вздох. Улыбнулась уголками губ и согласно кивнула. Понятие пистолет и другое оружие мне далось очень тяжело. Я долго копалась в памяти девочки, чтобы окончательно прояснить для себя их значение и опасность для меня. Поэтому сейчас слегка расслабилась, зная, что девочка защищена этой металлической штукой. Шум надвинулся, хотя я видела, что дети не слышали ни звука, да и я со своим звериным чутьем практически только по запаху определяла их местонахождение. Но есть опасность, что их больше, если кто-то из них с подветренной стороны от меня. Сейчас главное выжить и на этой проблеме надо сосредоточиться. Из-за деревьев показались трое мужчин и плавной, скользящей походкой двинулись в нашу сторону. Я внимательно осмотрела ближайшие заросли и выявила еще двоих, которые подходили по бокам. Все или не все? Если не все, нам конец, но так хочется жить!

Пристально рассматривая будущих противников, все больше понимала, что не справлюсь с ними, даже если бы их было вполовину меньше. Если бы не их запах, я была бы твердо уверена, что это не люди, а подобные мне. Слишком плавные, выверенные движения животных, цепкий, осторожный, изучающий взгляд, и весь их вид просто кричал, что передо мной хищники. Дикие, не прирученные хищники. Все пятеро, довольно крупные мужчины, были коротко стрижены и одеты в пятнистые зеленоватые костюмы и высокие мощные ботинки на шнуровке. На каждом из них была приличная куча оружия, заткнутая за пояс широких кожаных ремней. Часть оружия свисала с мощных плеч или была заткнута за голенища ботинок. И оружие было как колюще-режущим, так и похожим на те металлические загогулины, что сейчас в руках держала трясущаяся от страха Маша. Я чувствовала запах страха детей, а вот, судя по мужчинам, они были просто насторожены, но вполне спокойны. В глазах некоторых из них настороженность сменилась легким удивлением при взгляде на мою персону, но я не обманывалась на их счет. Эти хищники были всегда наготове, чтобы сделать смертельный для их жертвы прыжок. Я медленным движением выдвинулась вперед и, носком ноги очертив в пожухлой листве полукруг, отвела ее немного в сторону, вставая в боевую стойку. Меня не зря учили защищать себя и своих хранимых, я справлюсь, я должна справиться. Также медленно под внимательными взглядами я достала клинок и кинжал и приготовилась к нападению. Со стороны могло показаться, что я просто расслабленно стою, держа в руках оружие, но это было обманом, рассчитанным на неумелых обывателей. Этих пятерых мое внешнее спокойствие не обманет и не введет в заблуждение. Стоящий напротив меня смуглый брюнет с яркими зелеными глазами и шрамом пересекающим щеку с правой стороны, не делая резких движений, приблизился ко мне на опасно близкое расстояние. Я слегка выставила клинок, давая понять, что ближе подходить не стоит и продолжила смотреть на него, гадая о его дальнейших действиях. Краем глаза старалась не выпустить других из поля зрения. Его хрипловатый голос наждаком прошелся по моим натянутым нервам:

- Не бойся, девочка, мы не тронем вас, опусти оружие и, как только ответите на наши вопросы, мы уйдем!

Расслабиться я себе не позволила, все также молча смотрела на него и быстро решала, что делать дальше, и в этот момент ситуация изменилась благодаря Мишке:

- Дяденьки, вы партизаны, да?

Брюнет скосил взгляд на мальчика, не выпуская меня из обзора. Весело хмыкнув, он чуть помедлил, подбирая слова, и ответил:

- Так и есть, малец, мы отбились от своих и теперь ищем местных партизан, чтобы к ним присоединиться.

Мишка немного помолчал и продолжил:

- В деревне немцы, дяденька, и они тоже ищут партизан. И если до ночи не найдут, сожгут всех кто в амбаре закрыт, а там вся наша деревня. И мамка наша тоже там. И ее тоже сожгут, если партизаны не придут.

Последнее он говорил с трудом, выталкивая слова сквозь рвущие душу рыдания. Я сразу отметила тот факт, что слова и слезы мальчика не оставили равнодушным ни одного из мужчин. Все нахмурились и до хруста сжали кулаки, но при этом все также, не делая лишних движений и пристально глядя на меня. Слегка ухмыльнулась тому факту, что они меня все-таки опасаются и принимают за достойного противника. Надеюсь! Хотя их внешние проявления сочувствия детскому горю меня не сильно впечатлили, и я решилась снова воспользоваться силой. Я должна быть твердо уверена в этих людях и их намерениях. Пока я раздумывала, Миша уже успел поведать заинтересованным слушателям наши приключения и под грозный шепот сестры, пытающейся намекнуть братцу, чтобы он замолчал, рассказал им о том, как я убила не состоявшихся насильников сестры. Я похолодела от их изучающего и немного изумленного взгляда, которым они все дружно осматривали мою хрупкую фигурку, белоснежную от седины косу до ягодиц, маленькие кисти рук, тем не менее, крепко держащие грозное оружие. Я понимала, что они сейчас видят не охотника и хранительницу стерхов, а всего лишь невысокую молоденькую девушку, причем по меркам людей я была невероятно красивой. Времени больше не было, я приоткрыла магический заслон и, заткнув клинок за пояс, растопырила пальцы и вытянула в их сторону, пытаясь направленным действием заклинания захватить их всех. И у меня получилось, слава Великой богине, хоть раз, а получилось заклинание подчинения. Но и отдача была слишком сильна, они сильные противники и их пятеро. Кровь хлынула носом, капая на мой кожаный жилет, слабость разом накрыла все тело и я, не удержавшись на ногах, упала на колени. Брюнет сделал движение в мою сторону, но я, резко вскинув голову, приказала: