Как сумел отметить Радмир, все картины были нарисованы одним художником. Даже ему, плохо разбирающемуся в живописи, было понятно, что этот неизвестный художник был невероятно талантливым.

  Картин было ровно семь. Все они были небольшого размера с простыми рамами, которые не отвлекали от основного, от них самих. Например, когда он посещал музей изобразительного искусства в Орадосе, культурной столице империи, то невольно больше времени тратил на рассматривание рам, чем самих картин. Слишком уж те были вычурными и приковывающими к себе все внимание.

  На картинах были изображены животные. Они казались настолько хорошо нарисованными, что создавалось ощущение, будто они вот-вот спрыгнут с холста и взаправду начнут бегать, резвиться, гулять.

  - Разбираешься в живописи, Радмир? - Раздался у него за спиной голос лана Мареля.

  - Здравствуй Жак, - Радмир пожал протянутую руку. - Нет, не разбираюсь. Но эти мне приглянулись. На мой взгляд, очень талантливо нарисованы.

  - Это дядя сам рисовал, когда был молодым, - сказал Кристиан.

  - Кристиан, - осуждающе посмотрел на племянника дядя.

  - Да? - Радмир с удивлением посмотрел на лана Мареля. - Я считаю, что у тебя талант. Учился где-то?

  - Нет, самоучка, - Жак покачал головой. - Не до этого было.

  - Зря, - покачал головой Радмир.

  - Это просто мое хобби, - Жак жестом пригласил всех присесть. - Для души. Кто-то пьет, кто-то за юбками бегает, кто-то антиквариат собирает. В наше время каждому нужно что-нибудь, чтобы расслабиться, отдохнуть. Для меня это было рисование.

  - Было? - Спросил Радмир.

  - В последнее время как-то руки до этого не доходят, - Жак слегка улыбнулся.

  - Жаль, - искренне ответил Радмир. Картины ему действительно понравились.

  - Радмир останешься с нами на ужин? - Спросил лан Марель. - Мы скоро собирались садиться за стол.

  - С удовольствием, - не стал отнекиваться Радмир. - Этот портной из меня все соки выжал.

  - Лан Рошэ? - Уточнил с понимающей улыбкой Кристиан.

  - Он, чтоб ему измерительную ленту потерять, - невольно ругнулся Радмир.

  - Так все тяжело? - С удивлением посмотрел на него Жак.

  - Да, - Радмир невольно скривился. - Когда разумный слишком увлечен своей работой, это не всегда хорошо. По крайней мере, в случае с ланом Рошэ.

  - Мне остается только порадоваться, что я никогда у него не заказывал одежду, - с легкой усмешкой сказал лан Марель. - Даже очень красивая и качественная вещь моего гардероба не стоит таких пыток.

  - Это ты говоришь до первого официального приема в императорском дворце, - пошутил Радмир.

  - Боюсь, что, когда это произойдет, мне уже ветер будет другом, - ответил Жак, используя поговорку алви, означаdщую, что какое-либо событие никогда не случится с говорившим. У алви было принято сжигать своих покойников и довольно часто прах развевали по ветру, называя его своим другом в последнем путешествии.

  На это Радмир лишь улыбнулся. Каждый раз он поражался уму этого человека. Вроде и простой ответ поговоркой, а на самом деле было у него сразу несколько значений. Вот так, одной фразой дать понять, что этого не произойдет, но не потому что он плох, а лишь потому что не имеет нужного происхождения, было очень впечатляюще для любого, без должного воспитания и знаний. Этой поговоркой чаще всего пользовались простые алви, не относящиеся к аристократическим родам. К тому же, в этой ситуации мало было знать это, нужно было еще суметь применить такого рода знание. При этом сделать это в нужный момент и с нужным, понимающим это, разумным, было не просто.

  Ужин, как и другие до этого, прошел легко и даже весело. Радмир рассказал несколько историй из своего детства о том, как его тренировали его учителя. Особое место он уделил рассказу о Саардане и его способе обучения плаванию. И хоть сохранять легкость и непринужденность было сложно, при воспоминаниях о нем, но это было даже приятно. Почему-то только после его смерти, он до конца осознал, как много значил для него этот грубоватый, устрашающего вида рурец.

  Кристиан ничего этого не заметил, весело смеясь над его шутками, а вот по поводу его дяди, Радмир не был так уверен. Пару раз он ловил на себе его взгляд, в котором было понимание и сочувствие. Жак не мог знать историю, но он, скорее всего, догадывался о том, что рурца больше нет в живых, хотя Радмир ни слова об этом не сказал.

  После ужина, они, по старой традиции расположились в кабинете Жака. Обычно в его предыдущие посещения, они в такие моменты разговаривали о чем-либо, попивая хороший алкоголь, а Жак еще курил толстые, сильно пахнущие сигары. Республиканские. Деньги там были странные, бумажные, по сути ничего не стоящие, их даже векселя остальных стран опережали в надежности, но вот сигары там производили самые лучшие во всем ауалуре. Радмир сам не был сторонником курения, но ничего не имел против, если рядом с ним, кто-либо курил. При его регенеративных способностях было не страшно, даже если он сутками напролет будет курить, да и сам по себе запах табака ему был приятен.

  Но сегодня они оказались в кабинете Жака только вдвоем. Кристиан, извинившись, куда-то удалился по своим делам, но по слегка насмешливой улыбке лана Мареля, можно было легко догадаться, куда тот направляется и какие именно у него были дела.

  Радмир лишь понимающе кивнул на извинения друга. Они с Ольми хорошо подходили друг другу. Оба чистые, открытые, добрые, порой немного наивные на его взгляд, но это даже хорошо. Нужно будет при случае уточнить, как именно те двое сумели сойтись, решил про себя он. Пусть Кристиан будет немного смущаться, но ему должно будет приятно поделиться этим с друзьями. В конце концов, не зря же говорят, что счастье, которым поделился с другом, умножается.

  - У меня есть для тебя некоторые новости, - начал Жак, как только за его племянником закрылась дверь. - Надеюсь, они тебе помогут. - С этими словами Жак протянул ему желтоватую папку из картона, в которой было несколько листов и фотографий. - Это в качестве моего извинения.

  - Извинения? - Радмир с интересом посмотрел ан Жака. - За что?

  - За мою глупость, - на лице Мареля старшего появилось недовольное выражение. - Частично, я виновен в том покушении на вас.

  - Можно с этого момента подробней? - Радмир не стал сразу же рассматривать содержимое папки и вместо этого с ожиданием посмотрел на собеседника.

  - Так вышло, что именно я дал приют нападавшему на вас, - было хорошо заметно, что слова нелегко даются Жаку. - Примерно за декаду до этого происшествия ко мне обратился один из моих иногородних партеров с просьбой приютить кое-кого, показать город. Мои люди сделали все в лучшем виде, а потом я узнаю о том, что на тебя покушались, и один из моих людей в нападшем опознает того, кого я приютил по просьбе.

  - А почему ты сразу же ко мне не подошел или же к Керею? - В тоне Радмира было полно недоумения.

  - Радмир, - Жак серьезно посмотрел на него, и сейчас у Радмира было четкое ощущение, что разговаривает он не с ланом Марелем, дядей Кристиана и своим другом Жаком, а с Аристо, тем, кто управляет очень многим в городе. - Обращаться к графу дэ Ави я не буду никогда, а что касается тебя... Как только я узнал все подробности, то решил лично переговорить с тем своим партнером. Ни для кого из моих партнеров, даже иногородних, не секрет, что ты близкий друг моего племянника и мой, что ты вхож в мой дом. Но он посмел действовать через меня в таком деле. В моем городе. Я вижу в этом неуважение к себе. К тому же, идти к тебе просто каяться, было бы для меня неприемлемо. Поэтому я и решил все разузнать самостоятельно. К моему большому сожалению, тот мой партнер был не очень хорошо осведомлен об истинных личностях тех, кто стоит за всем этим безобразием. Но кое-что мне удалось узнать. Все, что я узнал, в этой папке. Еще раз прошу, прими мои извинения.