– Опять ушел, подлец! Оборотень, да и только! – возмущался вместе с Драгилевым Виктор Павлович.

И пока Вайно докладывал о случившемся по начальству, Жур рассказал о предыдущих фокусах и переодеваниях Барона.

– Нас требует к себе товарищ Малый,– обратился к Журу и Драгилеву начальник отделения милиции, положив трубку. Он был крайне расстроен.

– А кто такой Малый? – спросил Жур, когда они отправились на машине Вайно в город.

– Начальник УВД области, генерал,– хмуро пояснил Драгилев. И добавил: – Не бойтесь, на этот раз настоящий генерал…

– Ваш разговор с бортпроводником не могли подслушать?– спросил вдруг Драгилев.

– Исключено,– ответил Жур и подумал: «Он, наверное, считает, что оплошали из-за меня».

Генерал Малый оказался крупным грузным мужчиной. Встретил он их разносом. Мол, горе-охотники: пошли по шерсть, а сами вернулись стрижеными… Такого ЧП в области он не помнит. Словом, стыд и позор…

– А вы, капитан, откуда знаете Рогового?– неожиданно смягчился Малый, обращаясь к Виктору Павловичу.

Капитан стал рассказывать. Но его постоянно прерывали – генералу то и дело поступали рапорты о ходе поисков майора Картавина и машин, что увезли его и преступников.

– Вообще-то действовал ты грамотно,– перешел на «ты» начальник УВД области, когда Жур закончил.– Находчиво… Непременно сообщу твоему начальству, чтобы отметили приказом.

– Товарищ генерал, докладывает старший лейтенант Синицын,– раздалось из селектора,– Картавина обнаружили.

– Жив-здоров? – чуть ли не выкрикнул в микрофон генерал.

– В полном порядке, только чихает…– ответил невидимый голос.

– Срочно везите ко мне, я ему дам прочихаться! – грозно пообещал Малый, но было видно, что у него на душе полегчало.– Вот тебе и академия! – теперь уже обращался он к присутствующим.– Больно умный приехал из Москвы…

Оказалось, что Картавин только что вернулся из Академии МВД. Операция по задержанию Барона была первой после получения диплома. Начальник областного УВД язвительно прошелся по этому поводу, мол, сам он «академиев не кончал», но за всю свою работу никогда не позволял бандюгам творить такие фокусы.

Наконец заявился майор Картавин. Вид у него был побитый. Одежда плохо вычищена от мела и грязи.

Из его рассказа вырисовывалась следующая картина. Когда ленинградский самолет подрулил к стоянке, майор, смешавшись с аэропортовской обслугой, подошел к трапу. «Генерала» и его «адъютанта» он заметил сразу. Но тут неожиданно подскочили две «Волги». Картавин еще подумал: не высокое ли областное начальство встречают? Первого секретаря обкома или предисполкома. Правда, он их еще в глаза не видел, а потому не знал, как они выглядят. Но только Барон со своим спутником сошли с трапа, как из черной «Волги» выскочил усатый подполковник – и под козырек. Не успел Картавин опомниться, как прилетевшие нырнули в машину, и та умчалась. В следующее мгновение майору заломили руки, и он очутился в другой «Волге». Попытался применить прием, но его ударили по голове чем-то тяжелым. Картавин на некоторое время даже потерял сознание. Пришел в себя – на глазах повязка, во рту кляп, руки связаны за спиной.

Сколько ехали, он не помнит. Вдруг машина остановилась, его выволокли, потащили по ступенькам куда-то вниз. По запаху сырости майор понял – в подвал. Втолкнули, он упал. Лязгнула дверь, щелкнул ключ, и стало тихо. В нос шибало пылью, крысами. Картавин поднялся, с трудом нашел дверь. Начал стучать ногой. Минуту стучит, три, пять. Никого.

Вдруг детский голос: «Кто там?» Майор только мычит, ведь во рту кляп. Из-за двери опять: «Кто там?» Если раньше спрашивал мальчик, то теперь явно девочка. Картавин стал долбать дверь ногой еще сильнее. Он понял, что ребятишки ушли: раздался стук их подошв по ступенькам. Майор не помнит, сколько колотил в дверь ногами, головой, всем телом. Даже не расслышал за ударами, как в замке повернули ключ.

– Успокойся же ты, наконец! – раздался чей-то голос.– Надо же спьяна куда забрался.

Майору развязали руки, сняли повязку с глаз и вытащили кляп. Это был участковый инспектор. А на лестнице уже собралась целая толпа…

– Вот так меня вызволили,– заключил он свой рассказ.

– А похитителей ты запомнил? – спросил генерал.

Майор ответил отрицательно. Преступники налетели сзади, он их не разглядел. Не запомнил он и номера машин.

– Интересно. Рогового должны были встретить или прикатили за ним в аэропорт, каким-то образом узнав о наших планах? – размышлял вслух Картавин.

– Я бы тоже хотел это знать,– усмехнулся генерал.– Пытаемся выяснить, была ли утечка информации о его задержании. Работают с экипажами самолета и с диспетчерами, которые приняли радиограмму… Так куда ж тебя завезли?-поинтересовался он у майора.

– На улицу Свободы, дом номер тринадцать.

– Как-как? – встрепенулся Жур.

Картавин повторил адрес.

«Господи, так ведь в этом доме проживал Зерцалов!» – промелькнуло в голове капитана. Но он ничего не сказал.

– Ладно, идите,– отпустил Малый Картавина, Драгилева и Вайно, добавив: – И не чихайте…

Виктора Павловича же он попросил задержаться и рассказать, зачем тот пожаловал в Новобалтийск. Жур поведал о своем задании.

– Зерцалов, Зерцалов,– повторил с ухмылкой Малый.– Знаю я этого колдуна. И давненько. Зловреднейший тип. Я б таких держал на нарах до посинячки,– с ненавистью сказал генерал.

Разъяснять что к чему Малый не стал, пообещал только всяческое содействие и еще раз поблагодарил за находчивость. Тут генералу принесли только что полученную ориентировку. Начальник УВД области пробежал ее глазами, протянул Виктору Павловичу со словами:

– Вот, к слову, так сказать…

В ориентировке было сказано, что второго дня во Пскове нашли убитым председателя торгово-закупочного кооператива. Следствие предполагает, что убийство совершено с целью ограбления. Похищена крупная сумма денег, дорогая видео– и радиоаппаратура, персональный компьютер. По оперативным данным, это дело рук банды, которую возглавляет некий Дымба Олесь Петрович, он же Роговой Сергей Касьянович, он же Джалилов Иса Валиевич. Клички в уголовном мире имеет Саша Франт и Барон.

Последнее обстоятельство особенно заинтересовало Жура. Выходит, Бабухин отлично знаком с Бароном. Более того, когда они отсиживали в колонии в Шошине, Барон-Саша Франт покровительствовал Бабухину.

– Товарищ генерал, разрешите позвонить в Южноморск? – попросил Виктор Павлович.– Срочная необходимость.

– Валяй,– кивнул тот и расщедрился, предоставив капитану телефон с гербом СССР.

Жур связался по ВЧ с Измайловым, попросил к телефону Гранскую и передал ей самые свежие новости.

Участковый инспектор, вызволивший Картавина и тысячу раз извинившийся перед ним за грубость, прибыл, оказывается, вместе с ним и все еще находился в управлении.

Фамилия его была Черноуцан.

– Давно на своем участке? – спросил Виктор Павлович, когда их представили друг другу.

– Да с колыбели, можно считать,– с улыбкой ответил тот.– Родился в том самом тринадцатом доме по улице Свободы, ушел из него в армию, в него же и вернулся. И вот теперь служу…

– Значит, Зерцалова знаете как соседа…

– Так точно, товарищ капитан. Но Станислав Аскольдович в Новобалтийске теперь редкий гость. Как у нас говорят, проездом из Москвы в Хабаровск.

– Давно был последний раз?

– Чтоб не соврать, видел его месяца полтора назад. А вы можете поточнее узнать у его матушки. Живет в нашем же доме, только отдельно от сына.

– Старенькая небось?

– Анфисе Афанасьевне за восемьдесят уже. Очень хворая, сердечница…

– А отец?

– Помер лет десять назад.

– Зерцалов женат?

– Был, но развелся. Жена проживает с сыном…

– Как добраться до вашего дома?

– На мотоцикле могу подвезти.

По дороге Черноуцан спросил, почему южноморская милиция заинтересовалась Зерцаловым. Виктор Павлович ушел от прямого ответа.