Девушка изо всех сил сопротивлялась мужчине, который крепко сжал её в объятиях, собираясь… Она даже не хотела знать, что он собирался сделать. Будучи немой, она не могла закричать и позвать кого-либо на помощь. Оставалось надеяться только на себя. Сопротивление было тщетным, князь был намного сильнее своей жертвы…

— Госпожа! — появление Уитта было как нельзя кстати. — Госпожа, вы потеряли вашу шаль во дворе. Я осмелился принести вам её.

Князь неохотно отпустил Алинэю и отступил на шаг. Ожёг полным ненависти взглядом молодого слугу и холодно процедил:

— Отдавай шаль и убирайся отсюда.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — заботливо спросил юноша, игнорируя слова господина. — Позвольте, я вам помогу дойти до комнаты. Вам плохо? Вы сильно побледнели.

Девушка кивнула, умоляя взглядом друга не уходить и не оставлять одну, на растерзание жестокому мужчине и Уитт повиновался немому призыву. Поклонился, подал руку, на которую Алинэя опёрлась, и довёел до дверей, благо идти было недалеко. Когда парень обернулся, князя в коридоре не было. Юноша, поглощенный помощью госпоже, не заметил, как тот ретировался, а так же не увидел полного подозрений взгляда, который бросил князь Оттар на пустые руки слуги.

Алинэя поблагодарила парня взором и с облегчением вздохнула, когда за ним закрылась дверь. Если бы кто-либо из родных увидел её с князем Оттаром, она даже не представляла, во что это могло бы вылиться. Правда, и присутствие слуги мужчины тоже не приветствовалось. Но на первый раз могло бы и сойти с рук. А вот князь, князь был большой проблемой. Его девушка боялась до дрожи в коленях, как и понимала что подобный разговор в коридоре, вряд ли пришелся бы отцу по вкусу. Даже со своей любимицей он мог обойтись жестоко. Майстер Люидер эр Риоли всегда чтил букву закона и был непоколебим в вопросах чести и долга.

Девушка просто не знала, как поступить. Обещание князя Оттара увезти её с собой пугало, но и силы были неравны, противостоять ему она не смогла бы никак. Алинэя чувствовала себя слабой и беспомощной букашкой, которую страсть князя могла раздавить своей тяжестью. Девушке совсем не нужны были чувства мужчины. Ей хотелось и дальше жить спокойно в родительском доме и не шарахаться даже от своей тени, в ожидании проблем.

Оставался единственный выход. Поведать обо всем отцу. Тот должен был поверить, должен был помочь. Всё-таки он отказал князю, когда тот попросил руки младшей дочери. Сам князь об этом же и проговорился. Немного успокоившись, девушка решительно открыла дверь и выскользнула из комнаты. Следовало явиться пред светлы очи родителя, предварительно отметившись у тётушки, которая как обычно дремала в любимом кресле, твёрдо уверенная, что подопечная никуда за это время не отлучалась. Следовало поторопиться, ведь тётушка просыпалась всегда в определенное время, что позволяло девушке надолго отлучаться и оставаться в этой шалости не пойманной. Слишком уж тётушка полагалась на присмотр Терента конюха и слуг да на благоразумие племянницы.

Сделала несколько шагов по коридору и остановилась как вкопанная. Стену подпирал один из спутников князя, и стоило попробовать продолжить путь, как мужчина преградил дорогу и произнес:

— Князь велел мне сопровождать вас. Теперь я не отойду от вас ни на шаг.

Девушка отпрянула от мужчины, беспомощно посмотрела на него и скрылась в комнате. В данный момент она чувствовала себя зверем в ловушке и не знала, как объяснить спутнику князя, что если он будет везде сопровождать её, то всё это очень плохо кончится. Ведь отец говорил князю Оттару, что достаточно малости, чтобы от девушки отвернулись все родные. Это позор для неё, что мужчина находится рядом с её покоями. Она ходила по комнате, заламывая руки и пытаясь придумать выход из ситуации, но его просто не было. И к отцу не пройдёшь… Как теперь ему дать знать о том, что происходит? Писать длинное послание? А будет ли он его читать и последует ли высказанной просьбе? Как сейчас не хватало девушки способности говорить, ведь голосом можно выразить столько эмоций. Взглядом столько не передашь. Тогда можно было бы и попытаться уговорить грозного стража не следовать за девушкой тенью.

Стук в ставню заставил её отвлечься от панических мыслей и выглянуть в окошко, под которым стоял Уитт и бросал в него камешки.

— Госпожа, — позвал он шепотом. — Я поговорить хотел и помощь свою предложить.

План родился мгновенно. Нашла свою незаменимую табличку, которой пользовалась, когда хотела донести до того, кто умел читать, свою просьбу и начертала на ней крупными буквами: “Отвлеки стража”.

— Кого? — изумился Уитт. — Что случилось?

Алинэя ещё раз показала табличку с надписью и махнула рукой за спину, в сторону двери. Парень постоял молча некоторое время, обдумывая просьбу, потом хлопнул себя по лбу ладонью и сказал:

— Понял. Вас кто-то охраняет? Князь?

Девушка помотала отрицательно головой, молодой человек кивнул:

— Хорошо, я что-нибудь придумаю. Я вот что хотел сказать. Бежать вам надо, госпожа. Я слышал, что вас сосватали за Анта Тригейда. Про него много чего говорят и ничего хорошего. Не будет вам жизни с этим человеком.

Алинэя махнула рукой, давая понять, что эта информация ее нисколько не интересует и не волнует, да досадливо сморщила носик. Снова показала табличку и вздохнула. Стерла надпись и начертала новую: “Отец защитит меня”.

Парень тоже вздохнул, покачал головой и сказал уже без надежды на положительный ответ:

— Подумайте. Я помогу вам сбежать и защитить смогу. Я сильный. Вам опасность здесь грозит.

Девушка сделала новую надпись на доске, показала Уитту да грустно улыбнулась: “Ты снова говоришь мне вы”.

— Я отвлеку вашего стража, — парень поклонился и, не оглядываясь, пошел прочь.

Его надежды были разбиты, но это не мешало ему думать, что госпожа ещё одумается и всё может повернуться иначе.

Очнулась в удобной постели. Трясущейся рукой провела по лбу, пытаясь вспомнить, как очутилась в этой комнате. Постепенно пришло воспоминание о лечении князя, об отравлении и о том, что я не знаю точно, чем завершились мои усилия. Эта мысль заставила подскочить с кровати. Прихватила сумку, которая лежала на полу, рядом с моим ложем, проверила наличие в ней таблички и мела. Все необходимые вещи находились там, где им и полагалось быть, кто-то заботливо убрал их туда. Решила больше ничего не оставлять в комнате и убрала всё в сумку. Мне меньше всего хотелось оставаться в доме бывшего врага после того как удастся убедиться в том, что князь пришел в себя. Зачем мне лишние проблемы? Нет желания узнавать на личном опыте, излечился или нет мужчина от своей болезненной страсти.

Прикинула, как бы можно было выяснить, требуется ли больному ещё лечение или можно уйти и решила остановиться на вопросах, адресованных его верным воинам. Врать они мне не станут. Скажут, как есть. Если он ещё без сознания, тогда войду в комнату и продолжу свою работу целительницы. Если он пришел в себя… Тогда, всё-таки уйду… Кому я вру. Не смогу уйти, не убедившись, что князь выздоровел. Дар не позволит и совесть. Так что встречи не избежать. Сейчас я уже не та глупая, маленькая девочка, которая не могла противопоставить натиску мужчины ничего. Сейчас смогу за себя постоять и прямо посмотреть в глаза бывшему врагу, ничего не страшась. И потом, у него есть жена. Есть ширма, используя которую можно будет избежать близкого контакта с мужчиной, который мне не нравится.

Оправила одежду, пригладила волосы, набрала в грудь побольше воздуха и открыла дверь.

— Госпожа, — склонил голову передо мной высокий, белокурый воин.

Как этот страж живо напомнил мне о событиях прошлого. Князь неизменен в своих привычках. Когда боится, что выскользну из его рук, тут же приставляет ко мне конвой. Неужели узнал? Чушь. Скорее всего, это дань уважения, а, возможно, и инициатива самого воина. Вряд ли людям князя хочется чтобы я умерла, отравленная как и хозяин дома, до того как долечу его.