– Вы кого-то ждете?

– Нет, – пролепетала я, мигом позабыв обо всех тонкостях любовной игры.

Выгляжу, наверное, как полная дура: девица на каблуках, в расстёгнутом пальто, накрашенная, надушенная – и смутившаяся, как малолетка из деревни. Экзотическая смесь!

– Как вас зовут, красавица?

Надо же, заинтересовался! Наверное, за девушку легкого поведения принял. Нужно его срочно переубедить.

– Простите, но вы ошиблись.

Я торопливо зашагала прочь, надеясь, что он тут же не хлопнет калиткой. А даже если и хлопнет – мне всё равно, мне противно участвовать в этих играх!

– Постойте! – его рука коснулась моей руки. Я вздрогнула и отшатнулась – естественная реакция. – Что же вы тут делали?

– Просто стояла. Извините, у меня выдался не слишком удачный день… – нужно было как-то обыгрывать сложившуюся ситуацию, и я старалась, как могла.

– Быть может, я смогу как-нибудь его скрасить?

Самоуверенный кретин, неужели он думает, что любая с радостью кинется к нему на шею по первому его зову? Извините, Лэрзен, но мне противно, и я ухожу.

– Нет, не можете. Всего хорошего!

Я быстро зашагала прочь. Соблазнять этого божка – нет, увольте! Он хоть и не урод, но я таких не люблю.

– У вас что-то случилось? Девушка, постойте!

Онар пошел за мной??? Но я ведь, как правильно отметил маг, не сногсшибательная женщина…

Он догнал меня на перекрёстке, извинился за своё поведение, заметив, что я продрогла, предложил выпить по чашечке горячего шоколада в ближайшем трактирчике.

Чашка шоколада плавно переросла в ужин. У него дома.

Вопреки всякой логике, я понравилась этому аристократу: может, потому, что повела себя не так, как привычные для него женщины.

Его благожелательный настрой вернул мне уверенность, и после первого же бокала вина (какой же ужин без него?) я начала усердно воплощать в жизнь мамины уроки.

С мечтательным видом поводила пальчиком по кромке фужера, туманно намекала на то, что меня только что бросил возлюбленный, что мне так одиноко, одаривала его всеми разновидностями маминых взглядов. Не уверена, что я всё делала правильно, не слишком хорошая из меня актриса, скажем прямо, совсем никакая.

Результат не заставил себя ждать – Онар буквально пожирал меня глазами. Подливает мне вина – а думает о спальне. Но я к нему в постель не собираюсь, да и на близкие отношения в других местах не согласна. Категорически.

– Вы такая хорошенькая, Лилиэн, – он встал, подошел ко мне и коснулся волос. – Жизнь так к вам несправедлива…

– Вы уже столько обо мне знаете, а я о вас ничего, – я осторожно отодвинулась и подумала о том, что пора уходить. Вот только выведаю всё о Наместнике…

– Виконт Онар Траш-Олер к вашим услугам, – Онар чуть склонил голову и, вернувшись на своё место, заново наполнил бокалы.

Мы ужинали вдвоем, слуг он отослал.

– Как, вы секретарь Наместника? – притворно удивилась я. – Я столько слышала о вас…

– А теперь видите воочию, – удар попал в цель, его самолюбие было польщено.

Улыбается, как кот, бесстыдно пожирает меня глазами, а я должна изображать влюбленность.

– Сложная, наверное, у вас работа: всё время в гуще политических событий, всё время в разъездах…

– Вы правы, у меня крайне интересная должность. Безусловно, не каждый выдержит, ведь, между нами говоря, у Наместника сложный характер. К примеру, недавно он чуть не уволил всю городскую стражу.

– Боги, за что?

– За то, что они позволили беспрепятственно сбежать одной опасной преступнице.

Потянувшись, виконт взял меня за руку, перевернул ладонь и поцеловал пальчики. Выпускать их он, похоже, не собирался. Пришлось терпеть и улыбаться – такой шанс, Онар разговорился на нужную мне тему. Жаль, у меня нет снотворного порошка, подсыпала бы ему в бокал и спокойно обыскала дом. А то, чует мое сердце, ничего нового о Наместнике я не узнаю, зато подвергнусь незапланированному насилию.

– Неужели она так опасна, что ей интересуется сам Наместник?

– Да я сам удивился. Целый день он писал письма, а потом снова, как в прежние времена, заперся в своей тёмной комнате… Ну так его право, я действия начальства не обсуждаю. Не хотите ли потанцевать, Лилиэн? Я позову музыкантов.

Я могла отказаться? Теоретически могла, а практически нет. Пришлось плавно изгибаться под звуки музыки, временами касаться его, но лишь на мгновение, не позволяя виконту прижимать меня к себе. А ему очень хотелось, вот он уже делает знак музыкантам, и мелодия меняется. Я знаю этот танец, но предпочла бы танцевать его с кем-нибудь другим.

Пальцы Онара сомкнулись на моей талии, его глаза смотрели в мои глаза.

Уверенно ведя, он все теснее прижимался ко мне, позволив одной руке нежно скользить по моей спине, а другой сползти ниже пояса.

Виконт начал шептать какой-то бред, закончившийся тем, что его губы коснулись мочки моего уха. Тут уж я не выдержала и оттолкнула его – в конце концов, любая порядочная женщина поступила бы так же.

Крепко сжимая в кулачке каплевидный камушек агата (в своё время подарила мама, с тех пор пытаюсь с ним не расставаться), я с ужасом наблюдала за тем, как меняется выражение лица виконта. Теперь на нём одно желание, неприкрытое животное желание.

– Поднимемся наверх, Лилиэн, – хрипло пробормотал Онар.

Я попятилась к дверям – они оказались заперты! Вот негодяй, он всё предусмотрел!

Не надеясь на то, что маг меня услышит, я мысленно позвала: «Лэрзен, прошу, спасите меня, вытащите отсюда!».

Лэрзен

Я, наверное, был последним посетителем оружейной лавки.

Хозяин многозначительно посматривал на часы, недвусмысленно намекая, что мне пора выметаться. Я его взгляд игнорировал и спокойно, тщательно рассматривал длинный кинжал – мне как раз нужен такой для некоторых обрядов. Старый мне порядком надоел, да и был не обоюдоострым. А этот идеальный: удобная рукоять с насечками, чтобы пальцы не скользили, лежит в руке, как влитой. Клинок слегка изогнут – для одного отточенного движения. Закрываешь глаза – и представляешь, как совершаешь его…

Стоит ли говорить, что хозяин был щедро облагодетельствован за то, что ему пришлось задержаться на работе.

Вышел на улицу, мгновенно сделал кинжал невидимым – придерутся ведь к форме, сразу догадаются, что не для самозащиты. Огляделся по сторонам, лениво скользнув взглядом по отряду городской стражи. Мне спокойно, я не под своей настоящей внешностью щеголяю.

А начальника городской стражи я когда-нибудь подкараулю и убью. Хм, может, мне на нём новый кинжальчик испытать? А что, сразу проблем станет меньше. Где он там у нас?

Зашел в таверну, заказал себе дратта (в этот раз я его один к трём разведу, чтобы без сюрпризов) и, на несколько минут выпустив разум из оков тела, мысленно отправился на поиски главной магической головной боли Лайонга. Нашёл, но разглядеть подробности не успел – отвлёк тихий, будто шепот ветра, зов.

Резкий толчок – и меня возвращает в реальность прокуренной таверны. Хорошо, что со стороны мои действия незаметны – сидит себе человек, скучает, мечтает или задумался о чём-то.

Показалось мне или нет?