Разочаровавшись в официальной науке, Наполеон III сам отправился в район Клермон-Феррана и стал объезжать местность в карете с компанией придворных. Он взял с собой не специалистов, а двух адъютантов, окончивших кавалерийскую академию. Прихватил он и своего любимчика-прихлебателя и льстеца — отставного полковника Стофеля. В один из дней вояжа старикашка стал утверждать, что видел своими глазами укрепления римлян.

— Тут Герговии и быть! — заявил император, которому до чертиков надоели разъезды в карете. Свой вариант решения исторического вопроса Наполеон III передал в Академию, что и вошло затем в учебники истории Франции. Вошли туда и высокопарные слова о том, что все галлы были отменными вояками, непобедимыми героями, всей душой отдававшимися борьбе за свободу от римского бремени.

В XIX веке многие императоры, маркграфы и придворные политиканы писали мемуары. Сведения из этих обзоров эпохи по большей части становились смехотворными, как только за дело бралась наука. Своим чисто волюнтаристским решением император утвердил ошибку. И этот фарс был отменен лишь в 1955 году. В данном случае не археологами, а скромным сельским учителем рисования Полем Эрхаром.

В тех местах издавна передавалась легенда о тяжелом железном коне, который бегал по ночам по полю, где во времена царя Гороха происходили тяжелые войны. Люди дрались много лет без сна и отдыха и пролили море крови. Там, где пролилась кровь предков, сажать тыквы, виноград и брюкву грешно. Поле оставалось всегда пустым. Где пробегал конь, там по утрам появлялись глубокие следы. И под каждым отпечатком его копыт — золотая монетка.

Передавалась легенда стариками, а клады доставались мальчишкам. Правда, они приносили домой лишь медные монетки, наконечники копий, рукоятки мечей: прекрасные вещи для игр на задворках.

Часть находок с поля, где бегал сказочный конь, мальчишки приносили в школу. Ими заинтересовался учитель рисования Поль Эрхар. У него собралась целая коллекция. Однажды он отобрал наиболее впечатляющие образцы и отвез в Париж. Там, конечно, удивились: ведь у них на столе появились римские монеты с профилями императоров.

— Где это найдено?

Учитель по карте показал поле, по которому бегал волшебный конь и где его ученики находят римское оружие. Он уверенно назвал поле местом, где было знаменитое сражение галлов с римлянами.

— Но этого не может быть! Посмотрите на карты Франции и убедитесь — на вашем месте сражений не было. И не могло быть!

Учитель все понял — от ретроградов с их установившимся мнением помощи не будет. Они до сих пор слепо верят в белиберду, состряпанную Наполеоном III.

Сельский учитель вернулся домой с твердым решением собрать ватагу школьников и по выходным дням раскапывать холмы примерно в 20 километрах от точки, навязанной императором. Он верил, что бой был на том самом поле «волшебного коня», а рядом должна быть укрепленная столица арвернов.

Учитель и его добровольные помощники, проштудировав труды по современной археологии, свои раскопки принялись вести по всем правилам — осторожно снимали верхний слой, просеивали его и выбирали наконечники стрел и копий, римские и галльские мечи и боевые ножи. Встречалось много монет — римских медных ассов и ядер катапульт. Вера в волшебного коня не подвела — они работали на поле сражения. Примерно через две недели трудов натолкнулись на захоронение римского воина в бронзовых доспехах и с щитом на груди.

Перекопав поле в нескольких местах и убедившись в своей правоте, учитель перенес все усилия своей бригады на поиски и раскопки Герговии. Он уже догадывался, что крепость арвернов и их союзников находится гораздо ближе к Клермон-Феррану. Действительно, ошибка императора была почти в 20 километров.

Неделя шла за неделей, и наконец на южном склоне холма Кот натолкнулись на фортификационные укрепления из двойного ряда дубовых бревен. Это явно были галльские позиции. Энтузиасты полезли вверх и стали раскапывать плоскую вершину холма. И вскоре открыли город с крепостной стеной и наблюдательными вышками. Это и была Герговия с ее языческими храмами, низкими домами, ремесленными мастерскими. Многие постройки носили следы пожара. Слой вековой пыли над городом был не очень плотным, труднее было выкорчевывать колючие кустарники и бурьян. Измерили общую площадь Герговии с ее укреплениями — она составила 170 гектаров.

Разумеется, от молодежной команды нельзя было требовать полного раскрытия кварталов Герговии, но сделали школьники немало — открыли оборонительные линии, спускающиеся вниз уступами. Нашли и свидетельства штурма Герговии — следы от ударов ядер римских катапульт по деревянным столбам нижнего ряда. Нашли мастерскую, где делали и чинили наконечники копий.

Первые снимки откопанной Герговии попали в местные газеты, а потом докатились и до Парижа. Скептицизм всегда трудно победить, у придерживающихся устоявшихся понятий всегда найдутся оговорки и опровержения. Но в среде ретроградов нашлись еретики-смельчаки, полностью поверившие открытию сельского учителя. Факты были убедительными. Началась подготовка официальной археологической экспедиции, которая сперва должна поработать на поле, где бегает волшебный конь, а затем на холмах по берегам реки Амие, то есть в руинах всплывшей из Леты столицы арвернов.

Спесивые специалисты, вооруженные дипломами, неудачами и завистью, бросились в лобовую атаку: «Как это так? Провинциальный учитель посмел приписывать себе столь сенсационное открытие! Возомнил себя Шлиманом!» Эта ругань неслась из кабинетов ретроградов, не воспринимающих ломку привычных положений истории. А те, что побывали на месте и даже поднимались в воздух на вертолете, чтобы осмотреть поле находок с птичьего полета, сердечно пожимали руку скромному сельскому учителю. Ведь это он вернул Франции место ее боевой славы.

Парадоксально, но к конкретным раскопочным работам парижане приступили, когда школьники обнаружили кладбище лошадей с римскими кавалерийскими причиндалами. Газеты вдруг заговорили о национальном долге науки разобраться с Герговией, где предки выступили против грозных легионов Цезаря. Почему-то именно кони оказались решающим аргументом.

Парижские специалисты были предельно вежливы с учителем и его юной командой. Еще бы: ведь они практически все уже сделали. Но с ними советовались, составляли планы общих работ для уточнений и картографирования для академических изданий. Артефакты, найденные молодежью, фотографировали по всем устоявшимся правилам археологии. Решили сперва искать следы римского лагеря со штабом Цезаря. Кстати, шустрые школьники давно его открыли и облазили со всех сторон, но промолчали. Ведь им предстояло вместе со взрослыми бурить шурфы, пользоваться металлоискателями, работать со специальными щеточками.

Бурение на окраине Герговии дало интересные результаты. Оказалось, что арверны основали свою столицу на месте более древнего города, возведенного лигурами. Под ним лежали слои поселения кельтских племен, пришедших с Дуная. Это начало железной эры. Из этого следует, что жрецы-друиды выбрали холм методом лозоходства, чтобы определить благоприятную с энергетической точки зрения местность для жилья. Точно так же галльские и другие племена поступали на юге Франции. И Парфенон возведен на благоприятном месте, и храм в Лурде тоже. В древности люди были более чувствительны к таким факторам. К примеру, шумеры выделяли целую группу лозоходцев, прежде чем закладывать новый город. Сейчас же застройка мегаполисов идет по планам, утвержденным чиновниками, о лозоходцах даже думать не хотят. Отсюда и недуги горожан XXI века…

Первая совместная работа с лопатами освободила от грунта оборонительные ряды Цезаря, глубокие рвы и стены из дубовых стволов. Они оказались далеко вынесенными от штаба вперед. Все по правилам римской фортификации. А вот на месте большого лагеря, где Цезарь собирал потрепанные легионы для отхода, вырос городок Монферран — его улицы в точности повторяют ряды римских казарм, провиантских складов и конюшен. Затем очистили еще одно укрепленное место, откуда римляне предпринимали прямые атаки на Герговию. Его стены были высотой 4 метра. Севернее его обнажили оборонительную стену длиною 380 метров. Тут и был штаб римского полководца. В школьных тетрадках это было отмечено год назад…