В его глазах сверкнули слезы.

— Мне страшно, Нефертити! Я не могу вынести мысли о том, что совершил. Неужели я сумасшедший?

Показалось, что он перестал дышать. Крум попробовал нащупать пульс. Но жизнь все еще не покидала его.

— Нефертити, слушай! Самое важное… Я нашел один папирус, может быть, последнее известие того страшного времени. Всего несколько строк: «Да будет известно тому, — говорилось в нем, — кто прочтет этот папирус, что возле медных рудников фараона не побелело ни одно дерево, ни одна травинка, ни один цветок». И я попробовал. Посыпал налетом, соскобленным со старого шлема, цветок в одном горшке. И он остался здоровым…

Мария склонилась совсем низко, с изумлением вслушиваясь в эти слова. Она уже едва различала их.

— Нефертити! Прошу тебя, останови Белую гибель… Я не бог…

Рука его поползла по черной груди, нащупывая подвешенный на цепочке огромный опал.

— Возьми, Нефертити! Вспоминай иногда о слабом человечке…

Последних слов Мария уже не расслышала. Она скорее догадалась, что он хотел сказать. Она погладила его волосы, с которых давно свалился золотой урей. И неожиданно вздрогнула, почувствовав холод смерти. Фараон не дышал.

Словно поняв, что произошло, попугай прокричал:

— Падите ниц перед божественным фараоном…

Мария закрыла лицо ладонями и разрыдалась.

После взрыва Гурмалулу вместе с чернокожими воинами бросился бежать по крутому оврагу — единственному выходу на равнину. Кругом высились угрожающие и причудливые скалы, подобные каменному лесу. Далеко внизу белела, как снег, высохшая саванна.

Гурмалулу услышал, что кто-то зовет его по имени. Он тревожно огляделся по сторонам. За скалой увидел лежащего на земле Тома Риджера. В мгновение ока Гурмалулу развязал его.

Том слышал, как разговаривали Крум и Мария, но не отважился напасть. Он не знал, вооружен ли Крум, а выйти просто так, не зная, как его встретят, не посмел.

И когда трое — брат, сестра и Бурамара — исчезли во мраке, он схватил за руку Гурмалулу.

— Помнишь? Ты — мой бумеранг!

— Помню, — промямлил чернокожий.

— Во что бы то ни стало ты должен убить мистера Крума!

— А почему мистер Том сам его не убьет? У него есть гром.

— Потому что он не подпустит меня к себе.

— Он убьет бедного Гурмалулу!

— Крум никого не убивает. Да и ты не такой уж дурак, чтобы позволить это.

— А виски?

— Чем раньше покончишь с этим делом, тем скорее получишь виски.

В сумерках Риджер и проводник спустились на равнину. Ночевали в километре от костра, возле которого легли спать Крум и Мария. Гурмалулу попробовал подкрасться к ним, чтобы побыстрее выполнить свою задачу, но Бурамара не спал.

На рассвете, когда трое снова отправились в путь, Том и Гурмалулу последовали за ними. Гурмалулу настигнет, а Том Риджер будет идти на расстоянии, чтобы никто ничего не заподозрил.

— А по дороге есть вода? — спросил Том.

— Есть! — заверил его Гурмалулу. — В нескольких местах. Раскопаешь песок, и снизу появляется вода.

— А как я узнаю, где копать?

— Там сверху всегда вьются мушки.

Острый взгляд туземца заметил змею, на мгновение высунувшую голову из норы. Гурмалулу ударом камня расплющил ей череп. Затем вытащил ее, испек на костре, и они быстро поели.

Обгладывая змеиные позвонки, Том случайно обернулся и вскочил на ноги. В ста метрах стоял человек, обросший бородой, оборванный, качающийся от усталости.

— Гарри! — воскликнул Том, узнав его.

Человек вздрогнул. Глаза его округлились от страха.

— Что ты здесь делаешь, Гарри?

Плешивый медленно приблизился.

— Умираю с голоду, — пробормотал он. — Дай что-нибудь поесть!

— Ничего не осталось! А ты почему не застрелишь какую-нибудь дичь?

— Патроны кончились. Да и в кого стрелять. Все живое сбежало…

— А где остальные?

— Нет остальных. Одних унесла вода, другие перестреляли друг друга, третьи сбежали. Лагерь сожгли.

— А ты? Ты что здесь делаешь один? Почему и ты не сбежал?

Гарри неожиданно вскинулся:

— Нет! Сдохну, а не уйду отсюда. Как знать, может, еще раз копну и найду свое великое счастье!

Том положил руку ему на плечо.

— На этот раз нам не повезло. Придем сюда еще раз. С продуктами, инструментами. А сейчас пошли со мной!

Ему хотелось иметь товарища, причем настоящего, белого человека, с которым можно было бы говорить по-человечески, на которого можно рассчитывать.

Гарри отскочил.

— Не уйду отсюда! Не уйду, пока не найду свой опал! Большой опал!

Том опустил руку. Ему показалось, что в воспаленном взоре Гарри мелькнула искра безумия. Он повернулся.

— Иди, Гурмалулу! Пора! И через два дня ты должен вернуться!

Чернокожий взял кусок белой глины и провел на левой руке две черты. Каждый вечер он будет стирать по одной из них…

Далеко на юге виднелись три движущиеся точки. Гурмалулу ускорил шаг.

И Бурамара был отличным ходоком. Однако его спутники не могли выдержать такого темпа. Волей-неволей ему приходилось медлить. Гурмалулу скоро догнал их. Первым его заметил следопыт. Он обернулся и, держа руку на рукоятке ножа, смерил недоверчивым взглядом.

— Чего тебе надо? — спросил он Гурмалулу, двинувшись ему навстречу.

— Гурмалулу один, Гурмалулу боится. Позвольте ему идти с вами.

Крум быстро согласился.

— Почему бы и нет! Идем! Чем больше народу, тем лучше!

Все четверо продолжили путь. Горы давно остались позади, и вокруг простиралась все та же зловещая саванна из белых трав, белых сахарных деревьев и кустов.

Они решили искать подземную реку, которая должна быть где-то поблизости. Договорились так: белые останутся на месте, а двое следопытов отправятся на поиски в противоположных направлениях. Тот, кто найдет воду, подаст сигнал дымом и останется там, чтобы выкопать колодец, а другой приведет туда Марию и Крума.

Вскоре следопыты затерялись среди ложбин и зарослей кустарника. Крум почувствовал себя беспомощным без компаса, без воды и без оружия. Он нетерпеливо вглядывался в горизонт. И вот оттуда, куда ушел Бурамара, поднялось в воздух облачко дыма, потом второе, третье.

Он уже был готов вести туда сестру, когда прибежал запыхавшийся Гурмалулу. И вместо того, чтобы подтвердить сигнал Бурамары «Нашел воду!», он издалека крикнул:

— Бегите!

— Зачем нам бежать? — удивилась Мария.

— Бурамара говорит дымом: «Идет мистер Том. С ним еще пятеро человек с ружьями. Хотят убить мистера Крума. И Бурамару, и Гурмалулу».

Объяснение его было настолько искренним и правдоподобным, что брат и сестра сразу же последовали за ним.

— А как же Бурамара? — спросила Мария.

— Бурамара нас догонит.

Из последних сил они бежали почти час. Наконец, Мария рухнула на землю.

— Не могу больше!

— Не здесь! — сказал Гурмалулу. — Могут увидеть. Лучше спрятаться в кустарнике. А мы с мистером Крумом принесем воды. Вон там, за холмом, есть вода.

Они отвели девушку в заросли густого эвкалиптового кустарника и устроили на сене, а сами пошли к источнику.

Колодец был выдолблен в скале, с отвесными и гладкими стенами. Наверху не было ни бордюра, ни ворота, ни ведра. Забыв об осторожности, Крум наклонился, чтобы получше рассмотреть, есть ли вода. В следующее мгновенье он полетел вниз.

Гурмалулу даже не стал смотреть, что произошло с его жертвой. Он знал, тот, кто попадает в такую дыру, выбраться не сможет. Туда его соплеменники бросали взбесившихся собак, туда же бросали младенцев-уродов.

Мистер Том ничего не сказал ему о Марии. Но Гурмалулу догадывался сам. Если она останется в живых, то начнет искать своего брата. Он подбежал к кустам, вытащил зажигалку Тома Риджера и щелкнул ею, как это делали белые. Эвкалиптовое масло еще не испарилось. Над кустарником словно пронеслась молния. Языки пламени взметнулись над леском, поползли по траве, перепрыгнули через холм, облизали древний колодец. Даже если Бурамара придет сюда, среди пепла не найдет никаких следов.