– Санхаэль… – прошептала холодеющими губами. – Санхаэль…

Сознание возвращалось медленно, словно всплывая из морских глубин. Сначала появились ощущения. Этси осознала, что лежит на чём-то мягком. Затем вернулся слух в виде неясного гула. Но постепенно слух стал чётче. Звуки распались на знакомые фрагменты: шаги, скрип половиц, постукивания, чьи-то голоса, хлопок закрывшейся двери. Кто-то родной, приятный, желанный приблизился и остановился рядом. Этси напряглась, пытаясь открыть непослушные веки. Наконец, они поддались, дрогнули и поползли вверх, словно сломанные шторы. Неясная расплывчатая фигура склонилась, прозвучал знакомый насмешливый голос:

– Вставай, соня, хватит бездельничать.

Щеки коснулись прохладные пальцы. Этси несколько раз моргнула и зрение прояснилось.

– Санхаэль…

– Он самый, девочка. С возвращением в мир живых!

Мужчина выпрямился и подал кому-то знак. Подошла девушка с чашей. Приподняла голову и поднесла чашу к губам. В горло полилась свежая вода со странным вкусом. Только теперь Этси осознала, что умирает от жажды и голода. С жадностью присосалась к чаше, вцепившись в край зубами.

– Легче, милая, легче. Не торопись. Воды у нас много, – засмеялся Санхаэль.

Девушка забрала опустевшую чашу и вернулась с другой, полной свежей крови.

– Возможно, выглядит не очень привлекательно, но поверь, это лучший способ восстановить баланс в истощённом организме. Пей! – приказал Санхаэль.

Этси было всё равно. Голод терзал желудок, словно падальщик стерво. Вода только распалила его. Глотая густую солёную жидкость, девушка ощущала непередаваемый букет вкусов. Казалось, ничего аппетитнее она в жизни не ела. Когда и эта чаша опустела, Санхаэль наклонился и слизнул с её губ остатки крови. Затем поцеловал и прошептал:

– А теперь спи…

Отяжелевшие веки опустились на глаза, и сознание снова скользнуло в беспросветную тьму.

Следующее пробуждение произошло ночью. Этси осознала, что снаружи царит глубокая ночь, ещё не открыв глаза. Не понимала, откуда пришло знание. Просто знала и всё. А ещё знала, что в постели она не одна. Рядом спит Санхаэль. Тело переполняли нега и необычное возбуждение. Казалось, оно истомилось от долгого безделья, и накопившаяся энергия требовала выхода. Этси потянулась до боли в мышцах и хруста костей, и открыла глаза. Хотя комнату заполняла тьма, она не показалась непроницаемой. Больше напоминала поздние вечерние сумерки, когда уже теряется цвет, но ещё можно различить окружающие предметы.

Повернувшись набок, обняла возлюбленного. Почувствовала, что тот пробудился и потянулся к ней в ответ.

– Где мы?

– В лагере капитана Никсоса.

– Ты нашёл Иринаку?

– Да. И ещё с два десятка полонянок.

Этси не стала спрашивать, что случилось с вальдо. И так ясно. Вместо этого прижалась к возлюбленному и прошептала:

– Мой герой…

Страсть вспыхнула в чреслах и охватила тело быстро, как пожар. В глазах Санхаэля разгоралось такое же пламя. Подхватив девушку за талию, положил себе на грудь. Губы захватили страждущие уста, язык скользнул внутрь рта. Одновременно фаллос проник в лоно, вызвав спазм наслаждения. Этси подалась назад, насаживаясь на него всем телом. Прогнула стан и начала ритмично двигаться, убыстряя темп. Санхаэль приподнял её за плечи и припал губами к соскам, целуя и лаская поочерёдно. Волны небывалого сильного экстаза прокатывались телом девушки, исторгая из горла хриплые вскрики. Она и раньше испытывала сильные эмоции с Санхаэлем, но нынешние ощущения не шли ни в какое сравнение с прошлыми. Казалось, чувства обострились и усилились раз в десять. Она ощущала не только собственное наслаждение, но и удовольствие партнёра. И это было восхитительно!

Соитие продолжалось долго, очень долго. Несколько раз они одновременно приходили к бурному финалу, но не выпускали друг друга из объятий и начинали всё сначала. И с каждым разом единение становилось только слаще.

В окне уже серел рассвет, когда любовники, полностью удовлетворённые, упали на подушки, переводя сбитое дыхание.

– Наконец, я утолил желание полностью, – вздохнул довольно Санхаэль. – Не знаю, что хорошего находит Рейни в общении со смертными женщинами. Меня не смогла удовлетворить ни одна.

– Даже я? – притворно рассердилась Этси.

– Даже ты. Хотя ты была лучшей из всех… Потому я и подарил тебе бессмертие, – улыбнулся мужчина.

– Ты… Что?

Санхаэль повернулся набок, подложив под голову руку.

– Ты умерла. А я тебя воскресил. Ты помнишь свою смерть?

Этси прикусила нижнюю губку. Ещё бы она не помнила последний бой и глупое ранение!

– Я, в самом деле, умерла? – переспросила недоверчиво.

– Почти. Одной ногой стояла в могиле, когда я прибыл на твой зов. Но ты была слишком хороша, чтобы дать тебе вот так уйти… Помнишь, ты клялась любить меня вечно? Теперь твоё желание исполнится. Вот он я, а впереди у тебя вечность, – весело блеснул зубами.

– Я не понимаю…

– Я поделился с тобой своей кровью. Теперь ты, как я.

– Я стала демоном? – глаза девушки тревожно расширились.

– А это зависит от тебя. Может, я породил демона, а может, ангела-спасителя. Если первое, то придёт мой отец, и нам обоим не поздоровится.

– А кто твой отец?

– Он – бог! – без тени насмешки или бахвальства ответил Санхаэль. – Лорд Санхар Аоста из рода Аоста, всезнающий и вездесущий. От него ничего не укроешь и никуда не спрячешься. Так что тебе лучше не грешить, то есть, не совершать дурных поступков. А то придёт лорд Санхар и снесёт голову.

Этси хихикнула, не очень поверив угрозе.

– Расскажи о своей семье. Обо мне ты всё знаешь, теперь я хочу узнать о тебе. Кто такой Рейни?

– Мой младший брат Рейнальд, лорд Лаирский. Лентяй и сибарит. Сидит на своём островке, ничего не делает… Как от скуки не загнулся? А ещё у меня есть сестра Алиния. Та ещё штучка. Самовлюблённая гордячка, как и наша мать. Та где-то пропадает на Восточном континенте. Мы не видели её лет сто. А сестрица горная баронесса в Ледеберге. Я иногда к ней захаживаю.

– Если твой отец бог, значит, и ты бог? Не демон?

– Мы не боги и не демоны, – улыбнулся Санхаэль. – Мы человеческие создания. Только в нашей крови, а теперь и в твоей тоже, живут некие крошечные существа, которыми наградила нашу прародительницу, бабушку Санризу, Богиня-Мать в образе огромной змеи. Эти существа воспринимают наши тела, как дом. Пока дом цел и стены его крепки, до тех пор у них есть крыша над головой и пища. Потому они тщательно следят за ним: вовремя чинят, заделывают прорехи, уничтожают непрошеных гостей, красят, штукатурят и меняют обветшалые кирпичи. Если за зданием тщательно следить, оно простоит тысячи лет. Потому и мы можем жить вечно, с точки зрения обычного человека. Но у этой жизни есть свои минусы. Все твои смертные друзья стареют и умирают. Смертные возлюбленные тоже. Нам нельзя привязываться к людям, потому что расставание приносит боль и страдание. И нам нужно скрываться, потому что люди суеверны. Наше сообщество слишком мало и разобщено, мы редко встречаемся друг с другом.

– А почему не сделать бессмертными любимых и друзей? Или всех людей?

– Не все достойны подобной чести. Можешь представить бессмертного негодяя? Сколько бед он натворит! А если станут бессмертными вальдо, например?

– Да, я об этом не подумала.

– Отец запретил создавать новых Бессмертных. Только человек с чистым сердцем и благородной душой может получить этот дар.

– А я достойна? – осторожно поинтересовалась Этси.

– Да. Несмотря на тяжёлое детство, ты выросла хорошей девушкой. Не озлобилась, не опустилась, сохранила в сердце доброту и способность любить… Я уже подумывал сделать тебя своей вечной подругой. Так что ранение подвернулось как нельзя кстати, – снова блеснул зубами Санхаэль.

– Правда? – умилилась Этси. – Ты меня любишь?

– Люблю, – Санхаэль потянулся и чмокнул подругу в нос. – Девочка моя…