Свое желание немедленно переместиться в Яр-Фанис Далию пришлось признать непродуманным и преждевременным, когда он, преодолевая слабость, шел по длинному коридору, ведущему в зал для переговоров. Последствия тяжелой травмы давали о себе знать.

Далий открыл дверь и вошел в комнату. Из-за стоявшего посередине зала круглого стола, поднялись люди и эльфы, чтобы приветствовать его. Внимание Далия сразу привлек невысокий тучный мужчина, занимавший место рядом с Бахиром. На его широких плечах лежала меховая накидка, а на груди красовался золотой медальон с изображением парящего орла. Седые волосы мужчины спадали смешными кудряшками на его круглое лицо, и он мог бы производить впечатление доброго и безобидного толстячка, если бы не его взгляд. Живой, цепкий и проникающий, этот взгляд говорил о мудрости и незаурядных умственных способностях его владельца.

Далий узнал в мужчине короля Эбоса и очень удивился.

Когда все сели за стол, слово взял Бахир.

— Далий, мы несколько дней откладывали этот совет, и ждали, когда ты будешь в состоянии принять в нем участие. После того, как ты с друзьями покинул Шад-Радел, к нам в гости прибыл Жаиз. Я был очень рад его визиту: у нас давние дружеские отношения и в наше непростое время это великая ценность. Жаиз предложил объединить наши силы против общего врага, и от меня он узнал о том, что Цейран готовит нападение на Яр-Фанис. Узнав о том, что тебя, раненого, Велор переместил в Шад-Радел, Жаиз выразил желание продлить свой визит, чтобы пообщаться с тобой, когда появится такая возможность.

— Я очень рад видеть, что ты быстро идешь на поправку, и желаю тебе скорейшего выздоровления, — сказал Жаиз, обращаясь к Далию. — И да, я действительно хотел поговорить с тобой. Много лет назад наши страны — Кайнар и Эбос, были союзниками, я дружил с твоим дедом и с твоим отцом. Но с тех пор, как в Кайнаре, в силу всем известных обстоятельств, принял управление страной наместник, ситуация изменилась. Сейчас, перед лицом опасности, грозящей всем свободным народам, даже вспоминать стыдно, из-за чего началось охлаждение дружбы между нашими странами. И все же: наместник Рахдар установил пошлину за ввоз и продажу товаров на территории Кайнара. Тогда как с королями у нас давно был договор о беспошлинной торговле. Затем последовало несколько скандалов и крупных штрафов, связанных с тайным провозом товаров и постепенно, отношения между Кайнаром и Эбосом стали ухудшаться. Потом всплыли старые территориальные претензии. Не буду утомлять тебя подробностями, но поскольку были некоторые разногласия и в вопросе тактики обороны наших границ, то и военное сотрудничество было приостановлено. Я знаю, что как законный наследник, ты собираешься претендовать на кайнарский трон. Всецело поддерживаю твое решение и уважаю твое желание возглавить Кайнар в непростое для страны время. Я не стану ограничиваться лишь словесной поддержкой будущего короля Кайнара и заверениями в искренней дружбе. Бахир поделился со мной сведениями о том, что в скором времени Цейран готовится напасть, и первым будет атакован Яр-Фанис. Я хочу предложить тебе не только восстановление дружбы между нашими странами, но и конкретную военную помощь. Тьма в мире сгущается, и в Шад-Радел я прибыл для того, чтобы обновить былые договоренности с союзниками. Но теперь, когда я тоже знаю о планах врага, я хочу помочь Кайнару в борьбе с неравными силами противника.

Для Далия такой поворот событий был, скорее, неожиданным. Ему предлагал возобновить былую дружбу король Эбоса, и обещал военную помощь. Далий прекрасно понимал, что предложение короля основано не только на желании помочь бывшей союзной стране, но и желанием встретить войну на дальних подступах. Поскольку страны граничат, он понимал, что если падет Кайнар, следующим будет Эбос.

— Я благодарю тебя за предложенную в час нужды помощь, — сказал Далий. — Кайнар с радостью ее примет. Возможно, с моей стороны неправильно что-либо обещать и заключать союзы, ведь я еще не был коронован…

— Тем не менее, я хотел бы обсуждать союз именно с будущим королем, а не с наместником, который ухитрился испортить отношения между нашими странами, — ответил Жаиз.

— Я рад, что вы поняли друг друга, — вклинился в разговор Бахир. — Эльфы тоже не останутся в стороне. Армия Шад-Радела уже начала готовиться к походу, ее возглавит мой сын, Элим. Скоро к нам прибудут отряды из Раффиса, и их в бой поведешь ты, Далий. Кайнар не останется один на один с врагом. Если мы соберемся вместе, то появится надежда отразить удар Цейрана.

Союзники начали обсуждать планы защиты и тактику ведения боевых действий. С этого момента стало понятно, что переговоры прошли успешно. Далий, в котором текла как человеческая, так и эльфийская кровь, искренне надеялся, что ему удастся поспособствовать укреплению дружбы между двумя расами.

После долгих поисков, Илмар обнаружил своего брата там, где ему и в голову не пришло бы искать. Лишь благодаря внимательному стражнику он узнал, что Мевир пошел в книжное хранилище. То, что в последние дни туда зачастил Рахдар, его не удивляло: отец всю жизнь, как и он сам, стремился к познанию мира и искал в библиотеке ответы на возникавшие вопросы. Рахдар трепетно относился к книгам и славился своей мудростью. Но Мевир?

В зале, куда вошел Илмар, был сухой, пыльный воздух. Бесчисленные стеллажи с книгами как будто пахли временем и знанием, напоминали о многовековой истории и гордых предках, поэтому он ступал тихо, стараясь не нарушать тишину.

— И что же, никто кроме меня не сможет это снять? — услышал Илмар голос брата.

— Сможет человек одной с тобой крови — Илмар, — сказал Рахдар.

В голосе наместника звучали довольные нотки — после долгих поисков он, в итоге, получил результат.

— Конечно, в первые дни она будет в бешенстве оттого, что с ней так поступили, но она сделает правильные выводы: поймет, кто тут хозяин, и уяснит свое место. К тому времени, когда ты освободишь ее, она начнет себя вести совсем по-другому. Если девчонка будет знать, что и на ее магию управа найдется, она остережется нам перечить и будет выполнять наши приказы.

Илмар решил, что подслушивать нехорошо.

— Мевир! — из-за стеллажей показалась его рослая фигура. — Еле нашел тебя! Что за грандиозные планы вы тут строите?

Илмар улыбнулся, но лица брата и отца оставались серьезными.

— Что-то случилось? — ответил Мевир вопросом на вопрос.

— Послы из Озге прибыли. Ты сам просил позвать тебя, — сказал Илмар.

— Иди, — велел отец Мевиру. — Детали мы обсудим позже. Нужно еще мастера найти, который возьмется за заказ из такого материала.

Братья покинули хранилище и отправились в тронный зал. Видя, что Мевир не торопится посвящать его в свои секреты, Илмар поспешил затронуть другой интересовавший его вопрос.

— Ты уверен, что с ними можно иметь дело? Их народ всегда был вероломным, сражаясь то на одной, то на другой стороне. Думаю, будет ошибкой заключать с ними какие-либо союзы, — осторожно заметил он.

— Скоро под наши знамена встанут многие народы, даже те, которые с нами не ладили. Сила Камня растет, и слава о наших будущих победах расползется быстро. Все захотят воевать на стороне победителей, у нас будет самая большая армия — Коршахону конец!

Илмару почудилось, что в словах его брата звучат нотки безумия.

— Мне кажется, с момента возвращения ты уже принял несколько неверных решений, которые могут повлиять на судьбу государства, и мой долг сказать тебе об этом, — попробовал настоять на своем Илмар.

Мевир предпочел отмахнуться.

— Ты правильно сказал: тебе кажется! — ответил он, растянув последнее слово.

— Это ложь! — воскликнул возмущенный Зелен, выслушав рассказ Астора. — Эльфы бы никогда не сделали ничего подобного! Я надеюсь, ты ему не поверил?

Ушанг с надеждой посмотрел в сторону Астора, сидевшего у противоположной стены. За долгое время пребывания в этой темной комнате его глаза уже привыкли к слабому свечению, исходящему от птицы, и теперь он даже мог разглядеть кривую улыбку жреца.