«Это уже не Мевир, а всего лишь его оболочка», — подумала Иерра.

Она вспомнила историю, услышанную в Раффисе. Эльфы понадеялись на человеческую волю, они ждали, что Нихаир добровольно решится избавиться от Камня. Но они просчитались: Сердце Мира успело одурманить его разум, и когда Нихаир решился его уничтожить, было уже поздно. Эльфы знали, к чему может привести сохранение этого артефакта, но позволили королю и дальше владеть им. В итоге Камень до сих пор не уничтожен и снова умножает зло. Иерра решила, что она не совершит подобную ошибку.

«Нужно положить этому конец. У меня нет другого выхода», — решила она.

Иерра огляделась: она находилась недалеко от входа в тюрьму. Неожиданно ее осенила идея остаться и ждать напротив входа. Если Мевир сказал правду, и их будут водить на допросы, то у нее есть шанс увидеть ушангов или Астора.

Ждать ей пришлось недолго: вскоре она увидела Астора, окруженного стражей. Его вели обратно в тюрьму. Вид у него был весьма помятый, а из носа текла кровь. Жрец шел, опустив голову вниз, поэтому он заметил Иерру только после ее окрика. Девушка прекрасно понимала, что ее к нему не подпустят, поэтому даже не пыталась подойти ближе.

— Астор! — позвала она. — Потерпи немного! Клянусь тебе, я прекращу это!

Иерра кричала на языке, который стражники понять не могли. Астор замедлил шаг, однако, следуя правилам, стражи вынудили заключенного не останавливаться. Один из них грубо толкнул жреца в спину, приказывая пошевеливаться.

— Я убью Мевира!!! — крикнула Иерра, прежде чем Астор успел скрыться за воротами тюрьмы.

Астор видел отчаяние на ее лице, злой блеск в глазах. Ее слова не были предупреждением или угрозой. Это было обещание, и Астор знал, что она его выполнит.

Иерра стояла рядом с широкой каменной лестницей и высматривала будущую жертву. Спустя некоторое время она обратила внимание на толстенького мужичка, поднимающегося по ступеням. Он был одет в дорогую одежду и всем своим видом напоминал скорее купца, чем воина. Иерра направилась ему навстречу. Поравнявшись с мужчиной, она споткнулась и упала, вскрикнув от «боли». Толстячок тут же кинулся ее поднимать, а девушка с готовностью приняла его помощь. Встав на ноги, она отряхнула брюки и поморщилась.

— Какая я неуклюжая! Спасибо тебе, добрый человек! — сказала девушка.

— Идти сможешь? — заботливо спросил мужчина.

Иерра, прихрамывая, сделала несколько шагов.

— Думаю, да.

Он попрощался с ней и пошел дальше. Когда он удалился на достаточное расстояние, Иерра присела на ступеньки. Она вытащила из кармана кожаный мешочек и подкинула на ладони, а затем открыла его.

«Еще раз спасибо, добрый человек», — подумала она.

Иерра раньше не видела таких монет, поэтому не могла оценить, много или мало средств в украденном кошельке. Оставалось надеяться, что для покупки меча денег хватит. С этими мыслями она встала, и отправилась на нижние уровни, где она видела торговые ряды.

Ночью Иерра направилась в покои Мевира. Она тихонько подошла и коснулась ухом отполированной поверхности двери. Никаких звуков не было слышно, и она не могла понять, спит он или же просто лежит, не двигаясь, пытаясь заснуть. Рисковать она не хотела, поэтому прислонилась спиной к стене и стала ждать. Она чувствовала слабость и усталость во всем теле, сказывалась предыдущая, почти бессонная ночь. Еще вечером она вспомнила, что сутки ничего не ела, но при таком напряжении ей и не хотелось. Иерра была вымотана морально и физически.

Чародейка простояла под дверями довольно долго, прежде чем с облегчением услышала храп. В какой-то момент она подумала, что ситуация повторяется, но отбросила эти мысли.

«Зелен пытался забрать Камень, вот он и проснулся. У меня другая цель», — решила она.

Иерра толкнула дверь и обрадовалась, что та снова не заперта. Когда она прикрыла ее за собой, дверь тихонько скрипнула. Иерра вздрогнула, и ее сердце бешено забилось. Девушка замерла, пытаясь выровнять дыхание. Когда прошло несколько минут и стало понятно, что она его не разбудила, Иерра подошла к кровати.

Глаза потихоньку привыкли к темноте, и она смогла рассмотреть лежавшего на кровати мужчину. Он лежал на спине, длинные волосы разметались по подушке. Широкая грудь не была прикрыта, на ней лежала цепочка с Камнем.

Иерра обнажила меч.

«Почему ты не убил Нихаира? Ты всерьез считаешь одну человеческую жизнь высокой платой за безопасность всего мира?» — Иерре вспомнились слова, сказанные ею Оларфу.

Ее всегда раздражали эльфы с их псевдогуманностью, и тогда ей казалось, что она легко бы сделала этот очевидный выбор. А сейчас она стояла и с ужасом смотрела на красивое лицо Мевира. Один взмах меча — и она больше никогда не увидит его улыбку, не услышит звучного приятного голоса, он больше не попытается ее поцеловать…

Иерра подумала, что она ненавидит Камень, отравивший его разум. Один взмах меча — и победа светлых сил станет близка, будут спасены тысячи жизней, война не поглотит целые армии и не пройдется по мирным жителям. А на пути к победе его жизнь.

«Что значит одна жизнь, пусть даже жизнь короля, по сравнению с судьбой всего мира?!» — теперь Иерра вспомнила их разговор с Велором.

«А что бы сделала на месте эльфов ты? О, я вижу ответ в твоих глазах, и скажу тебе вот что: сделать подобный выбор совсем не так просто как тебе сейчас кажется, и я никому не пожелаю подобного испытания, но судьба часто наказывает тех, кто говорит подобные вещи», — ответил ей тогда Велор.

В глазах Иерры появились слезы. Жизнь самого дорогого ей человека — Астора, тоже висела на волоске.

«Не мне беспокоиться за весь мир. Все, что я могу — это попытаться помочь близким мне людям, — честно призналась она себе. — Меня волнует лишь жизнь Астора. И Мевира».

Иерра поняла, что не сможет его убить, пусть даже от ее решения зависела бы судьба всего Тонацира. Поняла, что не сможет такой ценой спасти Астора. Она вернула меч в ножны и подумала:

«Я должна найти другой способ».

Неожиданно Мевир открыл глаза. Иерра испуганно посмотрела на него и попятилась. Мевир же неторопливо зажег свечу и сел на кровати. Он пристально посмотрел на нее, а затем усмехнулся и покачал головой.

— Немного поздновато для дружеского визита, ты не находишь? — поинтересовался он.

Иерра замялась, не зная, что сказать. Напряжение последних минут давало о себе знать.

— Я прекрасно понимаю, для чего ты пришла, но хочу предупредить, что это никак не повлияет на его судьбу.

— Ты о чем? О ком? — не поняла Иерра.

— Не придуривайся. Ты решила отдаться мне, чтобы я помиловал Астора. Не стану тебя обманывать: на его судьбу наша близость никак не повлияет, — объяснил Мевир.

Иерра захлопала глазами и подумала, что ей даже в голову такое не приходило. Но, разумеется, переубеждать его не стала: было бы гораздо хуже, если бы он догадался, для чего она пришла на самом деле.

Мевир встал и подошел к ней, он расстегнул застежку и снял с нее плащ.

— Откуда у тебя оружие? — он увидел меч и уставился на девушку, требуя ответа.

— Нашла, — буркнула Иерра, не потрудившись придумать более правдоподобный ответ.

Мевир отстегнул ножны и положил их на стол.

— Вздумаешь еще раз «найти» что-нибудь подобное и я запрещу тебе покидать покои, понятно?

Иерра кивнула.

Мевир протянул руки к пуговицам на ее блузке.

— Что ты делаешь? — дернулась девушка.

— Раздеваю тебя. Хотя, можешь сама, если хочешь, — он махнул рукой приглашающим жестом. — Я не настаиваю.

Иерра уставилась на него с изумлением, Мевир же неправильно расценил ее бездействие.

— Что, ты уже передумала? Эта идея уже не кажется такой привлекательной? — в его голосе слышалась издевка.

— Нет… то есть я и не собиралась… — начала Иерра, но Мевир не дал ей договорить.

— Я понял! Ты пришла в такое время, чтобы мне сказку на ночь рассказать, так ведь? — съязвил он, и повалил ее на кровать. — Только я уже не маленький и сказка должна быть эротической.