– Сами напросились, дебилы!

После этого он ринулся вперед, выкрикивая что попало и изрыгая огонь. Бойцы остановились. Они заметили, что их оружие не причиняет странному силуэту никакого вреда. В замешательстве они ожидали приказа своего командира. Тот рявкнул, и ликвидаторы вновь подняли оружие. Но журналист не стал дожидаться новой атаки и выдал такой огненный столп, что парни в масках побросали «конусы» и с дикими криками бросились прочь. Глеб расхохотался, и миллиарды огненных искр разлетелись по тоннелю. В этот момент командир вытащил из-под ремня какой-то прибор и направил его на журналиста. Острая боль пронзила плечо парня. Он вскрикнул и… провалился в небытие.

Когда журналист открыл глаза, то первое, что он увидел, было лицо его друга Жени, склонившегося над ним. Тот держал у его носа какую-то вонючую ватку. Глеб вдохнул едкий воздух, закашлялся и окончательно пришел в себя.

– Ну, слава богу, очухался! – с облегчением вздохнул Снегирев.

Журналист огляделся и увидел, что он лежит возле своего рюкзака, на том самом месте, где они и расстались.

– Давно я в отключке? – поинтересовался Глеб, протягивая приятелю руку, чтобы тот помог ему подняться.

– Часа два, не меньше.

Снегирев усадил друга, оперев спиной о стену тоннеля.

– А ты, значит, вернулся? – усмехнулся журналист.

– Да за мной твой огненный братан начал гоняться. Вот я немножко и сдрейфил… назад повернул, – виноватым тоном пробубнил Женя.

– Де не братан это, а я! – заметил Глеб. – Нельзя было тебя на поверхность выпускать. Убили бы тебя там.

– Как так убили? – удивился Снегирев. – Кому я нужен?

– Видимо, мы с тобой кому-то из управляющих Метро-2 не приглянулись. Я подслушал разговор, из которого узнал, что нас преследует группа ликвидаторов, а у выхода будут ждать снайперы. Вот и ринулся за тобой в образе огненного монстра, чтобы не выпустить на поверхность.

– Погоди, как ты мог кого-то подслушать, если мы с тобой в сквозном коридоре? Здесь нет никаких помещений, ответвлений или тупиков.

– Думаю, мне мыслеобраз помог. У него-то другое восприятие, вот он и заставил меня из тела выйти, чтобы я разговор услышал.

– Бред! Тебе все показалось!

– Хорошо бы. Но я лично этих головорезов видел. Человек двенадцать – не меньше! Неподалеку от Озера Лысых. Они в меня стреляли и даже попали один раз. А потом я отключился и очнулся уже здесь.

– Не может быть.

– Пойдем, проверим! Кстати, ты не нашел Жорика?

– Нет, – покачал головой Снегирев.

Глеб помрачнел. Затем он постарался взять себя в руки, встал и надел на плечи рюкзак.

– Пошли! – коротко бросил он однокурснику.

Женя подхватил свои вещи, и парни двинулись в обратном направлении. На подходе к озеру им вдруг стали попадаться под ногами оплавленные куски грунта.

– Уже скоро! – заметил журналист.

На самом деле, за очередным поворотом перед ними открылась страшная картина. Весь тоннель был засыпан кучами обгоревшей земли. Иногда они были настолько высокими, что доходили почти до потолка.

– Здесь что, бульдозер работал? – удивился Женя.

– Бойня была, – хмуро ответил журналист, ожидая увидеть самое худшее.

Вскоре его опасения подтвердились. За очередной кучей парни наткнулись на полуобгоревший торс без рук и ног.

– Кто это?! – ужаснулся Снегирев.

– Трудно понять, но, вероятно, командир, – произнес Глеб. – Он в меня чем-то попал, а братан разъярился и отыгрался… по-своему.

Женя с испугом взглянул на друга и пробормотал:

– Глебыч, ты понимаешь, что убил человека?

– Во-первых, не я, а огненный мыслеобраз, во-вторых, не убил, а защищался, в-третьих, если бы не братан, нас бы с тобой уже ликвидировали. Забыл, зачем эта группа нас преследовала? Идем дальше, времени нет. Вдруг кто-то выжил и за подмогой послал?

Однокурсник мрачно кивнул, и парни отправились дальше. Но не прошли они и двух метров, как под ногами стали попадаться куски чьих-то тел.

– Он что, устроил полную зачистку? Я имею в виду твоего мыслеобраза, – побледнев, спросил Снегирев.

– Не знаю, я в отключке был, – искренне признался журналист. – Но похоже на то!

Диггеры осторожно переступали через оторванные конечности, разорванные тела и разбросанное оружие.

– Это что ж, за нами целую бригаду послали? – продолжал рассуждать Женя. – Да, Глебыч, попали мы с тобой как кур в ощип. Прикопали бы нас тут где-нибудь в тоннеле, и никто бы никогда не нашел наших бренных останков.

Он немного помолчал и добавил:

– Спасибо, что не дал мне из колодца вылезти.

– Да не за что. Но выбираться все равно где-нибудь придется. Не век же под землей плутать. К тому же те, кто послал за нами ликвидаторов, наверняка отправят еще кого-нибудь по нашу душу.

– Они нас и наверху могут найти и прикончить.

– Исключено! Нас камеры не засекли. Никто не знает, как мы выглядим. Рюкзак ты забрал, улик никаких нет! Так что, если сейчас не засветимся, можно будет все забыть, как страшный сон.

Парни миновали жуткую часть тоннеля с останками бойцов из группы ликвидаторов и вышли на завершающий участок пути к озеру.

– Я все думаю, – вдруг сказал Глеб, – а если кто-нибудь из бойцов ушел живым, то как скоро за нами пришлют еще одну группу?

– Если свяжутся по рации, то быстро.

– Тогда, Жека, думай, как нам на поверхность выбраться! Есть ли еще какие-нибудь ходы?

– Наверняка есть, – с сомнением в голосе произнес Снегирев. – Только я ими никогда не пользовался. Даже ума не приложу, что делать…

– Если мы сами не уберемся подобру-поздорову, то нас уберут! Эти парни настроены решительно.

– Может, нам их оружие для верности прихватить?

– А ты уверен, что в нем нет каких-нибудь отслеживающих чипов? А то мы сами за собой убийц приведем.

– Не подумал.

В этот момент парни вышли на берег Озера Лысых. По белому песку тянулся широкий кровавый след, заканчивающийся у шахты, выводящей на верхний уровень. С одной стороны от него в песке четко отпечатались следы ботинок.

– Вот это я и имел в виду, – глядя на следы, заметил Глеб. – Несколько человек осталось в живых, и время для нас с тобой начало обратный отсчет. Куда идти, Жека?

Снегирев задумался и даже принялся от напряжения кусать губы. Наконец он сказал:

– Есть одна расщелина на нижнем уровне у Московского моря. Я знаю, что она сквозная. Но куда она ведет – понятия не имею! Все собирался ее обследовать, но как-то руки не доходили. Пожалуй, сейчас самое время этим заняться, идем!

– Мы оставляем на песке следы. Нас по ним найдут.

– Нет. Внизу камни, а расщелин столько, что пока они их всех обыщут, мы уже где-нибудь выберемся.

– Тогда двинули!

Диггеры прошли по берегу, обогнули каменный выступ и забрались в треугольное отверстие в скале. Затем они съехали вниз и отправились по темному коридору к расщелине. Неожиданно фонарь Снегирева стал тускнеть.

– Черт! – выругался он. – У меня последняя пара аккумуляторных батарей осталась. Никто ж не знал, что мы так надолго под землей задержимся.

– Не переживай! Постараемся побыстрее выбраться!

Женя, ни слова не говоря, заменил батарейки, и друзья направились к разлому, заполненному водой. Снегирев встал на узкой каменной площадке и обратился к Глебу:

– Ну-ка, окинь окрестности взглядом! Что-нибудь замечаешь?

Журналист принялся оглядывать каменные стены и своды, но ровным счетом не видел ничего необычного. Однокурсник усмехнулся, подошел к самому краю площадки и указал куда-то вниз.

– Смотри, – сказал он, – вон там, над самой поверхностью воды, видишь, два гигантских камня один на другой находят? Расщелина находится между ними, но обнаружить ее не так-то легко. К тому же, когда наступает прилив, она затапливается водой.

– Нормально! – хмыкнул Глеб. – Всю жизнь мечтал утонуть в Московском море.

– Не дрейфь, там тоннель резко вверх уходит, так что не утонем. Пошли! Все равно я другого пути не знаю.