Он подошел к столу и откинул простыню с тела, приоткрывая шею. В следующую секунду парни испытали настоящий шок! На восково-бледной коже покойницы было отчетливо видно тату – алую розу. Женя быстро приблизился к Глебу, вырвал простыню из его рук и накрыл женщину.

– Оказывается, пока мы там с тобой по пещерам лазили, она тут с жизнью прощалась, – риторически заметил журналист. – А может, когда ее вскрывали, она еще живой была?!

– Пошли отсюда, у меня нервы на пределе! – буркнул Снегирев.

Друзья приблизились к входной двери и только собрались выйти, как за дверью послышались шаги и голоса. Диггеры едва успели присесть за невысокой белой тумбочкой, стоящей у входа, как в морг зашли два высоких санитара в синих одеждах. За собой они вкатили каталку и прямиком направились к анатомическому столу. Затем на счет «три» они подхватили тело женщины, лежащей под простыней, и перекинули его на каталку. После этого один из санитаров бросился открывать двери во вторую часть помещения, а второй начал толкать тележку туда. Через минуту оба скрылись за дверьми. Женя подал Глебу знак, и друзья быстро выбрались из морга. Они оказались в длинном мрачном коридоре, освещенном бледными ртутными лампами. Вдоль его стен тут и там располагались двери.

– И куда теперь? – прошептал Снегирев.

Вдруг откуда-то впереди послышался вой медицинской сирены.

– Нам туда! – махнул рукой журналист. – Похоже, там приемный покой.

Парни быстро двинулись вдоль коридора. Неожиданно одна из дверей открылась, и к ним навстречу вышел доктор. Друзья буквально столкнулись с ним нос к носу.

– Так-с! Куда спешим, молодые люди?! – с подозрением оглядывая диггеров, спросил он.

– Здравствуйте! – громко произнес Женя. – Мы из морга идем.

– Конечно, – кивнул доктор. – Откуда же еще можно идти с такими огромными рюкзаками?!

– Дело в том, – подключился к разговору Глеб, – что у нас недавно пропала без вести одна наша коллега. Вместе ходили в походы. А сегодня кто-то позвонил из морга и сказал, что привезли похожую по описанию женщину. Вот мы и пришли на опознание.

– Но, слава богу, это не она! – поддержал друга Снегирев.

– Простите, а как фамилия пропавшей?

– Мишина, – не моргнув глазом, соврал журналист. – Но это точно не она!

– Мишина, Мишина… – забормотал доктор, очевидно пытаясь что-то вспомнить.

Но друзья не стали ждать. Они быстро обогнули врача и, попрощавшись, пошли дальше.

– Эй, погодите! – закричал сзади доктор. – Выход налево!

Парни поблагодарили его и зашли в указанную дверь. Они оказались в обычном больничном коридоре. Вдоль стен стояли каталки, а кое-где на мягких кушетках сидели печальные люди.

– Как так? – тихо произнес Глеб. – Из пещеры мы вдруг – бах – и оказываемся в больнице!

– Нам повезло! – шепотом ответил Женя. – Могли бы где-нибудь у вояк вылезти. Тогда бы точно не поздоровилось! Только что это за заведение?

Они прошествовали к выходу и у самых дверей вдруг увидели огромную надпись: «НИИ им. Склифосовского».

– Ни фига себе! – ахнул Снегирев. – Не знал, что у «Склифа» имеется своя сеть подземных ходов.

Стараясь не привлекать ничьего внимания, парни вышли из больницы и по аллее прошли в сторону резной ограды.

– Сейчас на такси до метро, а там затеряемся, – произнес Глеб.

– А почему не пешком? Или почему сразу домой не поехать? – поинтересовался Женя.

– Мы слишком приметные. Рюкзаки у нас огромные. Пока до метро дойдем, человек сто-двести повстречаем. Думаю, люди, которые за нами охотятся, довольно серьезные. Рано или поздно они найдут тех, кто нас видел. И чем больше их будет, тем больше вероятности, что они смогут дать хороший словесный портрет, по которому нас смогут опознать в будущем. Ехать на такси до дома – самоубийство! Таксиста наверняка тоже допросят. А так… выйдем где-нибудь на проспекте Мира. Там куча туристов гуляют, некоторые даже с рюкзаками. Затеряемся. Усек?

– Усек. Пошли!

Диггеры поймали попутную машину, доехали на ней до проспекта Мира, а там – отправились на метро каждый к себе домой.

– Глебыч, завтра созвонимся! – напоследок сказал Снегирев. – Запомни! Никуда мы не ходили, ничего не видели и не слышали.

– А деньги? Зарплата?

– Деньги будут. Я сам встречусь с заказчиком и возьму причитающуюся сумму. По поводу своей доли можешь не переживать – не обижу!

– Договорились. И еще, Жека, ты обещал меня с Волком познакомить!

– Помню. Мне после всего увиденного и самому психиатр бы не помешал. Но сейчас соваться в психушку опасно. Скорее всего, вояки первым делом к Волку кинутся, узнать, кто из диггеров осмелился бы забраться в Метро-2. Так что пока лучше сидеть и не высовываться. А через недельку, когда немного все успокоится, можно и в «Кащенко» съездить.

– Но у меня совсем не осталось времени!

– Терпи, казак, атаманом будешь! А пока… поводим экскурсии по подземке, сделаем вид, что ничего не случилось.

– Ладно, Жека, спасибо тебе за все! Только не знаю, как я теперь без Жорика буду! Нужно будет деду Матвею все рассказать.

– Так и сделай. А то, если монстр из тебя вырвется, всем мало не покажется! Ну все, моя электричка, бывай, Глебыч!

– Пока!

Друзья расстались, и каждый поехал к себе домой. В душе журналиста царил полный хаос. С одной стороны, он испытывал облегчение оттого, что им с Женей удалось провести военных и уйти от преследования. Но с другой, мысль о потере кота отравляла его душу. Глеб на самом деле боялся остаться один на один с огненным мыслеобразом.

– Нужно будет сразу же с дедом Матвеем связаться, – пробормотал себе под нос парень. – Только как? Телефона у него нет, через зеркало я не умею… Придется Ольгу беспокоить, ну или Саню, на крайний случай.

Немного успокоенный своими мыслями, журналист отвлекся на пассажиров и благополучно добрался до дома. Он позвонил родителям и сообщил, что вернулся из похода. После этого уговорил «огненного братана», чтобы тот дал ему возможность вымыться. А затем Глеб нашел в своем сотовом телефоне номер племянницы деда Матвея Ольги и набрал ее номер.

В трубке раздались длинные гудки. Девушка долго не отвечала. Наконец что-то щелкнуло, и знакомый голос сказал: «Алло. Слушаю!»

– Ольга! – обрадовался парень. – Как я рад вас слышать! Это Глеб из Москвы, помните меня?!

– Здравствуйте, Глеб! – немного удивленно произнесла девушка. – Какими судьбами?

– Добрый вечер! Оля, я по делу. Мне очень нужно с вашим дядей посоветоваться, а как его найти, я не знаю. Вы когда к нему поедете?

– Завтра вечером собиралась.

– Тогда у меня к вам огромная просьба. Передайте ему, что я буду в девять вечера ждать его у зеркала. Скажите как есть, он поймет!

– Хорошо, – еще более изумленно проговорила племянница деда Матвея. – Простите, Глеб, а у вас все в порядке? Вы как-то неожиданно исчезли из Великого Устюга, и дядя о вас ничего не рассказывает.

– Все отлично! Скоро я сам приеду в Великий Устюг и все вам объясню. Только не забудьте о моей просьбе!

– Не волнуйтесь! Такую странную просьбу я точно не забуду. А теперь, Глеб, простите, я должна работать. У меня сегодня ночное дежурство.

– Конечно. Удачной трудовой ночи! До свидания!

– Счастливо!

Девушка положила трубку, а журналист отправился на кухню ужинать.

7

Ночь прошла без каких-либо происшествий. Глеб спал сном младенца – сказалась физическая и моральная усталость. Проснулся он от телефонного звонка. Парень с трудом открыл глаза и взглянул на часы. Они показывали без десяти минут полдень.

– Ничего себе я отрубился… – пробормотал он и потянулся за телефонной трубкой.

– Алло! – раздался голос Снегирева. – Глебка, привет! Неужели еще дрыхнешь?!

– Как-то так получилось, – виноватым голосом произнес журналист.

– Ну да ничего! Собирайся и подходи к «Речному вокзалу». Главную лестницу знаешь?

– Погоди! Это вокзал, где катера плавают?