С этими словами парень поднялся из кресла и отправился в комнату одеваться. Собравшись, он еще раз убедился, что кот сидит на диване, спокойно вышел из квартиры и запер дверь на ключ.
Прежде чем ехать к родителям, журналист зашел в ближайший магазин и купил там коробку конфет, бутылку коньяка и кошачий корм.
– Странный набор! – усмехнулась кассирша, пробивая покупки.
Глеб промолчал. Уж очень ему не хотелось ввязываться в пустой разговор. Выйдя из магазина, он отправился к метро и сразу же поехал к родителям…
Заворачивая к знакомом у дому, журналист вдруг случайно наткнулся на своего бывшего однокурсника Женьку Снегирева.
– Опа! – воскликнул тот. – Никак Глебка?! Здорово, дружище!
Он обнял Глеба и потрепал его по плечу.
– Сколько лет, сколько зим! – продолжил Снегирев. – Где ты? Как ты? Я ведь после университета тебя не видел! Слышал, ты в журнал какой-то подался. Так по специальности и работаешь?
– Да, журналистом! – улыбнулся Глеб. – Журнал «Детство», слышал про такой?
– Детский? – удивился однокурсник. – А я думал, ты политические новости будешь обозревать.
– Я сам думал. Но, как видишь… А ты? Все очерки по археологии пишешь?
– Бери глубже! – с хитрой усмешкой произнес Снегирев. – Я теперь подземкой занимаюсь.
– Метро, что ли?
– И им тоже. Диггер я, романтик мрачных подземелий.
– Романтика – это хорошо! А чем на жизнь зарабатываешь? Романтикой сыт не будешь.
– Это как раз тот случай, когда приятное совмещается с полезным, – заметил Женька. – Я в организации одной состою. Мы экскурсии по подземной Москве проводим, со всеми городскими хозяйственными службами сотрудничаем, с научно-исследовательскими институтами и даже, – он понизил голос, – с правительством. Заказов у нас – море! И платят неплохо… на хлеб с маслом хватает и даже на икру красную немного остается.
Парень улыбнулся.
– Здорово! – искренне произнес Глеб. – И для души, и деньги есть! Что еще нужно человеку для счастья?! А у меня главред – зверь! Давно бы от него ушел, да некуда.
– А пошли к нам! – вдруг предложил однокурсник. – Энтузиасты нам нужны, а ты всегда отличался особым рвением к работе. Оплату достойную гарантирую!
– Я бы с удовольствием, но мне на поверхности спокойнее, – ответил журналист, вспоминая свои мытарства по подземным лабиринтам Великого Устюга.
– Ладно, – кивнул Снегирев, – я не настаиваю. Но телефончик запиши на всякий случай. Вдруг пригодится?
Он продиктовал номер, который Глеб тут же сохранил на свой сотовый.
– Ты меня прости, я сейчас долго разговаривать не могу, спешу, – закончил свою речь Женька. – Приятно было свидеться. Ну, бывай, «Детство»!
Он пожал руку однокурснику и отправился по своим делам. Журналист спрятал телефон в карман и зашел в подъезд девятиэтажного дома. Он поднялся на третий этаж и нажал кнопку звонка.
Дверь открыл отец. Из-за его плеча выглядывала взволнованная мама. Заметив, что у сына на голове нет волос, женщина неожиданно разрыдалась.
– Глебушка, что случилось? – сквозь всхлипывания проговорила она.
– Ма, ты что?! – бодро произнес парень. – Просто в этом Великом Устюге такая жара стояла, что я волосы сбрил.
Он закрыл за собой дверь и крепко обнял сначала отца, потом мать. И вдруг из комнаты в коридор вышел… Жорик. Кот потянул носом воздух, заурчал и прижал уши к голове.
– Жорик?! – изумленно протянул журналист. – Ты как тут оказался?
Мама оглянулась на кота, утерла слезы и сказала:
– Ты про Рыжика? Да понимаешь, иду я сегодня из магазина, а он возле подъезда сидит. Присмотрелась, а у него глаз нет. Бедняжка! Вот и взяла его с собой. Накормила, напоила… А он умненький такой! Не орет, не гадит… сидит себе на диване да принюхивается.
– Это он умеет, – усмехнувшись, заметил Глеб. – Это мой кот, мам. Я его из командировки привез. Только вот никак не пойму, как он за мной незаметно до вас добрался?! Ведь я его дома оставил и дверь на замок запер, а окна все закрыты были…
– Несчастный! – всплеснула руками женщина.
– Кто? Я? – удивился парень.
– Да не ты! Кот! Он ведь половину Москвы за тобой проехал. Мог и под электричку попасть, и заблудиться, и бомжам на ужин достаться.
– Смотри-ка, слепой, а на местности ориентируется! – поразился отец. – Ты, сын, будь повнимательнее с ним. Ему забота требуется.
– Знаю я, что ему требуется, – произнес журналист. – А теперь пойдемте в зал, а то так и простоим целый вечер в коридоре.
Конфеты и коньяк Глеб отдал матери, затем подхватил на руки Жорика и шепнул ему на ухо:
– Для тебя тоже лакомство есть, пройдоха!
Кот пару раз фыркнул, изогнулся и, вырвавшись из рук Глеба, рванул в зал.
– Что-то он тебя недолюбливает, – заметил отец.
– Обиделся, что я его с собой не взял.
Глеб и родители устроились за столом. Мама тут же начала ухаживать за сыном. Она подкладывала ему на тарелку то одно блюдо, то другое, приговаривая:
– Совсем ты исхудал в этой своей командировке. Вон, одни уши остались! Так ни одна девушка на тебя не посмотрит.
– А волосы отрасти! – вторил отец. – Лысым всегда успеешь походить. К старости все равно шевелюра поредеет.
– Ну ты, пап, даешь! – хмыкнул парень. – Мне до старости – как до Луны!
И вдруг он отчетливо услышал смех. Журналист с удивлением взглянул на родителей, но, казалось, они ничего не слышали. Мама продолжала рассуждать по поводу девушек, а отец принялся говорить о скоротечности времени. Глеб посмотрел на Жорика. Тот спокойно лежал на диване и тарахтел, как холодильник.
– Я на минутку! – произнес парень и, выйдя из-за стола, отправился в ванную.
К его изумлению, кот тотчас последовал за ним.
– Георгий Матвеевич, – обратился к нему журналист в коридоре, – а не кажется ли вам, что это уже слишком?! Вы меня и в туалете преследовать будете?
Жорик что-то мявкнул и поотстал. Глеб зашел в ванную и закрылся на замок. Затем он обернулся к зеркалу и замер на месте. Из отражения на него смотрел… дед Матвей! Старик весело хихикал.
– Бред, бред, бред… – прошептал парень.
Он коснулся рукой своего лица, и дед в точности повторил его жест. Журналист тряхнул головой, старик сделал то же самое!
– Неужели с ума схожу?! – с ужасом прошептал Глеб и медленно опустился на край ванны.
Он вновь услышал смех.
– Да успокойся ты, Глеб! – раздался голос деда Матвея из зеркала. – Это я шутканул чуток! Ну, разыграл тебя маленько.
– Дед Матвей?! – не поверил своим ушам парень.
Он снова встал и прильнул к зеркалу.
– Да я, я! – махнул рукой старик.
– Ну вы меня и напугали!
– У страха глаза велики! А как я иначе мог убедиться, что с вами все в порядке? Телефона-то у меня нет! Пришлось «бабушкиным» способом воспользоваться, установить связь через зеркало. Забавная, я доложу тебе, штука! Видел бы ты свою перепуганную физиономию!
Дед Матвей снова рассмеялся.
– Да у нас все – слава Богу! – сказал журналист. – Правда, Жорик мне проходу не дает. Всюду, как хвост, за мной телепается.
– Так все же правильно! Он в тебе зверя огненного чувствует, поэтому и не отстает. Теперь, пока ты от монстра не избавишься, Жорик твоей тенью станет. Кстати, как он поживает?
– Кто? Кот?
– Да нет! Про кота я и сам все знаю. Он со мной постоянно на связи. Как квартирант твой поживает?
– Нормально все!
– Новых, необычных явлений со своим телом не заметил?
– Пока нет.
Глеб решил промолчать про резкое повышение температуры и про «защитную» оболочку, которая не давала воде смачивать его кожу. Он опасался, что дед Матвей, чего доброго, может нагрянуть в Москву и перепугать его родителей.
– Смотри, – продолжал разглагольствовать старик, – если какие-то изменения заметишь, сразу Ольге звони. Она мне передаст. Я ведь не всегда в зеркале торчать буду. И помни! Как только свои дела сделаешь – сразу ко мне! Пора квартиранта твоего прогонять. А то как бы не затянуть нам процесс до необратимого…