— Валя, — говорю я и смотрю в парту.

Мне стыдно, что меня так зовут.

— Красивое имя, — по-русски отвечает Максим.

Он что, издевается?

Баба Лиза сидит на диване и смотрит мультик про кота Леопольда. Это её любимый, а мне в то время больше нравился «Губка Боб — квадратные штаны».

— Лиза, а когда я пойду в школу?

— Когда тебе исполнится семь лет, тогда и пойдёшь.

— А это обязательно?

— Ходить в школу? — переспрашивает бабушка. — Вовсе нет, ты же Собачкин. А Собачкины могут и не ходить.

— Я принцесса!

— Тем более.

— Правда?

— Ну да. У них же куча придворных учителей из разных стран. Они к тебе сами будут ходить: математик с географом до обеда, а историк — после.

— А кто меня научит читать и писать?

— Я, — говорит бабушка. — Подожди, сейчас интересно будет.

На экране кот Леопольд рисует борщом из шланга — это мыши так подстроили. На белой стене постепенно появляется овощной натюрморт. Леопольд вырежет его пилой, вставит в раму и повесит у себя в комнате. Мыши просто в бешенстве!

Бабушка хохочет, и её красивое доброе лицо становится от этого ещё добрее и красивее. Я ею любуюсь.

— Лиза, я всё-таки пойду в школу, ладно?

— Ну и зря. Я бы на твоём месте сидела во дворце и целыми днями смотрела мультики. Или купалась бы в хрустальном бассейне в воде с розовыми лепестками. Или ещё что-нибудь такое интересненькое придумала бы.

Ничего себе! Вот это да!

— А что бы ты придумала?

— Ну, не знаю, — мечтательно тянет бабушка. — Что-нибудь такое! А в школе — скукота.

Сложно человеку, когда он новенький, — сложнее некуда. Нужно суметь всем понравиться, чтобы с тобой захотели дружить. А как это сделаешь, когда все уже и так между собой дружат? Кому нужна какая-то новенькая?

Я сижу за своей партой, одна, и ко мне никто не подходит. Я тоже никому навязываться не хочу. Разве что с этим Максимом поговорить? Да он с мальчишками куда-то убежал…

А он красивый. Особенно брови и глаза. Сам светленький, а брови с ресницами — чёрные, как у инопланетянина — я таких ещё ни разу не встречала. Ой, по-моему, идут ко мне…

— Прикольная у тебя стрижка, в Англии делала? — спрашивает Русалка и оглядывает меня свысока. Позади неё кучкуются девчонки, в глазах — любопытство вперемешку с ехидством. Кто такая, и с чем её можно слопать?

— Нет, здесь. В «Алисе».

— О, в «Алисе»! Понятненько, — одобрительно кивает Русалка. Ресницы у неё длиной с мой палец, наверное. — А я всё лето в Лондоне провела — у нас дом в Челси, рядом с родителями принцессы Кейт. Меня, кстати, Дина зовут.

Дина — красиво, ей очень идёт! Дина это не то, что Валя.

Дина оборачивается на девочек:

— Познакомься, это Настя, это Полина, Ангелина, Анна-Мария…

— Очень приятно, — говорю я. — А это ничего, что мы по-русски разговариваем? Нельзя ведь…

— Можно, — отмахивается Дина, — если осторожно. Мне этот аглицкий уже вот тут! А ты раньше где училась — в Англии или в Штатах?

— В Штатах, — зачем-то говорю я.

— Тогда тебе сложно будет. Слышала, у Роби какой акцент?

— Угу.

— А ты в Штатах где жила, в Нью-Йорке или Лос-Анжелесе? — спрашивает Анна-Мария и сверлит меня своими угольками.

— Ой, Анечка, что ты тут допрос устроила? Не видишь, человек стесняется? — встревает Дина. — Ты не стесняйся, Валечка. Ты, если что непонятно, у нас с девочками спрашивай. У нас тут столько правил дебильных: то нельзя, сё нельзя! Тебя после школы заберут?

Я не успеваю ответить.

— А то мы с девочками в «Баскин Робинс» собрались — отметить. Хочешь с нами?

Я не верю своим ушам! Хочу! Конечно, я хочу с ними!

— Ну и отлично. Кстати, классный у тебя папик. Накачанный такой. Это же твой папа был, на «Майбахе»? — спрашивает Дина. — У тебя, кстати, родители чем занимаются?

Чем занимаются мои родители. Дышат. Спят. Едят. Подстригают ногти на ногах. Да какая им вообще разница?

— Как прошёл первый день в школе? — спрашивает мама.

Она стирает бельё в эмалированном тазике: машинка у бабы Глаши есть, но она не разрешает ею пользоваться. Руки у мамы розовые, пальцы скукожились, как у старой прачки.

— Хорошо прошёл, — говорю. — Давай помогу.

— Не надо, форму намочишь. Иди-ка лучше переоденься. Кстати, ты почему так поздно? У вас сколько было уроков, пять?

— Да! — кричу я уже из комнаты. — Мы с девочками ещё в кафешку ходили.

— На какие, интересно, шиши вы с девочками туда ходили?

— Меня угостили, — на ходу придумываю я.

Не говорить же маме, что на самом деле всех угощала я. Денег ни у кого не оказалось, а папа мне дал с утра целую тысячу.

— Чтобы я это в последний раз слышала, — мама заходит в комнату. С лицом Северуса Снегга[4] — как обычно. — Угостили её! Гордость нужно иметь, понятно? И вообще, поменьше общайся с этими девочками — они тебе не ровня.

— В деревне ты то же самое говорила.

— Говорила и буду говорить. Друзей нужно выбирать себе под стать, а не якшаться с первым встречным. У вас разные дороги и вообще. Лучше на учёбу поднажми. Как твой английский, кстати? Всё понимала сегодня?

— Почти.

— Надо тебя поднатаскать.

В деревне мама иногда замещала нашу англичанку.

— Папа обещал нанять репетитора.

— Репетитора?

Вот зачем я ей это сказала? Сейчас начнётся. Но мама вдруг говорит:

— Репетитора — это хорошо. Иди покушай — там голубцы на сковородке, а потом на море сходим.

Нам задали рисовать море. Я смешиваю на палитре красную и синюю акварель и провожу по листу горизонтальную полосу. Небо и вода — розовое и бордовое. Если повернуть лист вверх ногами, получится марсианский пейзаж — мрачный и таинственный. Такими обычно украшают замки, где живут вампиры. Но я хочу украсить нашу с мамой комнату, а то она совсем какая-то никакая.

Да, я совсем забыла сказать: мама записала меня в Школу искусств! Четыре раза в неделю во вторую смену я хожу на живопись, рисование, композицию и историю искусств.

Когда я первый раз пришла в класс, то поняла, что рисовать вообще не умею. Всё, чему учили нас на изо, оказывается, не так. Оказывается, даже карандаш и кисточку, вернее, кисть, нужно держать особенным образом. Нужно этому учиться — ставить руку, как говорит нам Фёдор Николаевич. У него у самого нет правой руки, но левой он рисует очень здорово! У него несколько картин в местном музее висят.

А ещё оказалось, что в одной группе со мной учится Максим Матвеев! Я как его увидела, чуть в обморок не упала! Никогда бы не подумала, что такой, как он, станет ходить в художку. Максим — капитан школьной футбольной команды, а по поведению у него «неуд». Он постоянно с кем-то дерётся, почти что через день. И учителям дерзит.

А недавно они с Чижевичем знаете, что учудили? Все просто в шоке были! Стащили ключи от учительской и спрятались там в шкафу. А когда пришли учителя — наш физрук и Валерий Валерьевич — он у младших классов музыку ведёт, засняли их на телефон. Они пили виски, кто-то из родителей в подарок принёс. А физрук ещё и по поводу директрисы что-то такое говорил, нелицеприятное. Так вот, это видео потом почти вся школа посмотрела — Чиж на ютуб его выложил. Там уже несколько сотен просмотров, девчонки рассказывали.

Другого бы исключили за такие дела, никакие деньги бы не помогли. Физрука и то уволили. Но у Максима родители дипломаты, поэтому… Чижа они тоже отмазали.

Максим когда меня увидел там, в художке, смутился сначала. Да и я тоже — говорю же, не ожидала. Думаю: «О, Боже, я же в футболке со Спанч Бобом! Как малолетка какая-то!» Я от стыда чуть сквозь землю не провалилась. Раньше-то Максим меня только в школьной форме видел. Но он на это никакого внимания не обратил. Или сделал вид, что не обратил.