- Да я уже давно не флотский. Мне там... - Квазимодо сделал своеобразное движение вокруг шеи. - Уж я лучше Флот десятой дорогой обойду. Мы с Теа и Ныром на Севере устроились. Хорошо устроились, жаловаться не на что. Да вот потом такая неприятность случилась.

Хенк сочувственно покачал кудлатой головой:

- Угораздило вас. Теа теперь с тебя шкуру спустит. Если вообще дождется. Экая ведь даль. Прав был Док - эта пришлая магия до добра никогда не доводит. Швыряется людьми как хочет. От колдовства вообще не продохнешь. И все из-за этого Флота дерьмового. Дуллитл предупреждал: пришли новые времена, мир с ног на голову встал. И правда, теперь от нашего Каннутского королевства - ни головы, ни ног, одни уши сушенные остались, - Хенк невесело засмеялся.

- Мир велик, - заметил Квазимодо. - В других краях люди обживутся. А уж любитель корону на себя напялить да властителем объявиться на любом болоте найдется. Но это уж не наша забота.

- Значит, вы - туда? - Хенк махнул рукой в сторону полузакрытого скалами звездного небосвода на севере. - Далековато.

- Дойдем, - пробурчал Жо, оглядывая чистенькую, обглоданную косточку. - Главное, - чтобы дичь регулярно попадалась.

Хенк ухмыльнулся и ткнул локтем старого знакомого:

- Смелый малый. Ква, ты ему про морских змеев рассказывал? У меня от твоих рассказов до сих пор мурашки по коже бегают, даром что два года прошло.

- Парень знает, - Квазимодо улыбнулся мальчику. - У Жо воспитание правильное. Глаза боятся - нож бьет. Дойдем. Вот побыстрей бы только.

Хенк крякнул:

- Уверенно говорите. Может, мне с вами податься? Доктор сюда, видать, уж не вернется. Одичаю я вконец. Как - возьмете?

Квазимодо движением подбородка указал на предводительницу. Трое мужчин уставились на неподвижно лежащее тело. Катрин не шевельнулась. Хенк разочарованно вздохнул.

- Леди обдумает ситуацию и скажет, - шепотом заверил Квазимодо.

Хенк неуверенно кивнул и, подавшись ближе к товарищу, зашептал:

- Это она, что ли? Ты про нее тогда все рассказывал? И со змеями - тоже она? На вид баба совсем молодая. Особенно когда спит. Так, конечно, раскроет глазища свои - дух захватывает.

Квазимодо неловко заерзал:

- Она. Леди наша. Только ты не шепчи. Она не спит.

- Хенк, - негромко сказала Катрин, не открывая глаз, - хочешь с нами идти - возражений нет. Ты человек опытный и с рекомендациями. Выйдем к людям - купим снаряжение и лошадей. Но нам нужно к морю. Будем двигаться быстро.

Хенк смущенно кашлянул:

- Простите, леди. Я вас задерживать не стану. С доктором мы немало где побывали. У меня, кстати, и лодка имеется. До Каннута можем быстро спуститься. А там можно каких-нибудь кляч достать или подсесть на барку. С хорошими лошадьми-то в наших краях сейчас туго.

- Найдем лучшее из худшего, - сказала Катрин. - А лодка - это хорошо. За мной долг будет, Хенк.

- Да что там, - пробормотал бородач. - Я уж и сам отсюда уходить собирался. Хм, если благородная леди не спит, могу я предложить попробовать один специальный напиток? Как доктор говорил - в профектических целях. Дом сгорел, но в старых подвалах, что на отшибе были, кое-что осталось.

- Конь-як? - Квазимодо выпрямился.

- Помнишь, одноглазый, да? - Хенк заулыбался.

- Коньяк? - Катрин открыла глаза. - Действительно? Мне очень нужно заснуть. Прямо жизненно необходимо....

- Ну и здорова она пить, - прошептал Хенк, опасливо поглядывая в сторону костра. Светловолосая женщина одну за другой опорожнила две щербатые миски с крепчайшим коричневым напитком и теперь неподвижно вытянулась на земле.

- Да ты не шепчи, - успокоил Квазимодо. - Слух у нее хороший, но все ж не то, что у моей Теа. А поспать ей действительно нужно. У нее сны вещие бывают.

- Ква, а ей дурно не будет? - обеспокоено спросил Жо. - Порция приличная. Да она и не ела почти ничего.

- Насколько я знаю нашу леди, завтра она нас разбудит вежливыми пинками, - сказал бывший вор, поднимая глиняный черепок, наполненный ароматной жидкостью. - Давайте, бойцы, - за встречу. А тебя, Жо - с прибытием....

Свернувшись клубочком, мальчик наслаждался покоем. От нескольких глотков напитка, благоухающего чем-то диким и приятным, боль в мышцах притупилась. Ночь оставалась тепла и спокойна. Засыпая, Жо слушал мужской разговор:

- Дойдем, - рассудительно говорил Ква. - Я со своей рыжей и после смерти не расстанусь. А сейчас только жить начали, эх.... Корабль захвачу, всех вырежу, но домой вернусь.

Жо сидел на мешке, смотрел в спину Квазимодо и все никак не мог проснуться. Лодка, погоняемая и течением, и веслами, скользила по рыжей воде. Суденышко оказалось слегка перегружено - борта опасно просели, но и Хенк, и Квазимодо гребли очень уверенно. Катрин, сидящая за спиной мальчика, молчала. Жо клевал носом - грести ему пока не давали. Весел было всего два, и мужчины еще не утомились ими работать.

- Шустро идем. Леди, мы на обед остановимся? - спросил Квазимодо.

- Если быстро, - кратко сказала Катрин.

- Здесь рыбы полно. Можно попробовать свежей надергать. Я попробую?

- Если быстро, - повторила Катрин.

После паузы Хенк осторожно сказал:

- Леди, вы меня простите, если я чего не понимаю. Движемся мы хорошо, завтра утром уже на Ону выйдем. Настоящий обед нам не помешает. Силы всем нужны.

- Я не сказала, что мы должны голодать, - сухо заметила Катрин. - Но обед из нескольких блюд вас ждет только на остановках. На вынужденных остановках. Если они, эти остановки, будут. Парни, мы будем двигаться быстро. По-настоящему быстро.

- Понятно. Значит, на пару попыток выловить из воды что-нибудь этакое, с плавниками время найдем? - пробормотал Ква. - Эх, Ныра с нами нет. Это мой дружок. Такой рыболов, - вы не поверите.

- Да, отличный парень, - подхватил Хенк. - А как он готовит рыбу на вертеле! Я такой поджаристой корочки сроду не пробовал.

- Голову мне не морочьте, - пробурчала Катрин. - Я тоже помню, что завтракали мы плохо. Привал на обед будет, не переживайте. Но он будет быстрый. И заткнитесь со своей рыбой.

Жо думал, что в тишине плыть хуже. Торчали по берегам однообразные рыжие зубы-скалы. Неслышно кружилась над водой пара внимательных птиц. Рыбешку ловят. Черт, о чем же думать, если не об обеде?

- Что замолчали? - сухо поинтересовалась Катрин. - Кроме как про жратву иных мыслей нет?

- Так о чем еще? - довольно уныло пробормотал Квазимодо. - Плывем правильно, быстрее все равно не получится. Шутить язык не поворачивается. Хенк, хочешь, я тебе про ставки на футбольный чемпионат расскажу? Тотализатор называется.

- Нет уж. В этот фут-бол только ваши пиратские морды играют. Как зараза эта дурная забава, - Хенк неодобрительно хмыкнул. - Я вот из Каннута уходил - кругом развалины, за мешок картофеля люди друг друга резать готовы. А малышня тряпичный шар ногами пинает. Воплей - как будто на них йиена напал. Ты, Ква, лучше расскажи - как тебе лицо подправили? Вот смотрю - опухший ты, будто твою рожу вместо того фут-больного шара катали. С другой стороны, дырок в твоей щеке меньше стало. И зубы. Неужто отрастил? В жизнь не поверю, что где-то лекарь лучше нашего Дуллитла нашелся. Значит, магия?

- Да какая магия, - Квазимодо сплюнул в воду. - Лучше Дуллитла лекарей действительно не бывает. Но довелось мне попасть в большой город. Там лекарня - ты таких не видывал. Честное слово, на каждый мой новый зуб по лекарю приходилось. На щеку и нос - не меньше полусотни. И все такие специалисты - один только стежок иглой делает, другой исключительно полоскание подносит, третий смотрит, что я там такого в миску наплевал. Числом берут. Думал - не выживу. Но результат-то есть, а?