Катрин стеснительно переступила с ноги на ногу, держась у двери. Черненькая надменно не реагировала. Могла бы сесть пригласить, сучка малолетняя. Вообще-то, странно. Можно поручиться, что в доме больше никого нет. Или почти никого. Размеры уединенной обители позволяют в соседней комнате припрятать десяток тяжеловооруженных воинов. Но Катрин сотни раз входила во враждебные чужие дома. Затаившиеся люди всегда себя выдают. Хотя бы собственным напряжением. Черт, хозяева-то где? Не может же здесь только эта деревенская троица обитать?

Ноздри уловили аромат свежего варева. Что-то с чесночной подливкой. Катрин сглотнула слюну. За правой дверью определенно кухня. За левой - коридор. Сколько еще комнат в доме? Еще три, от силы четыре. Судя по этой "зале", вряд ли остальное пространство разбито на мелкие собачьи конуры. Что-то не сходится - где же хозяйские апартаменты? Или у них здесь в соответствии с замечательной легендой времен военного коммунизма - обще-социалистическая спальня?

Дверь распахнулась, и в "залу" ввались со своими копьями и прочим вооружением конвоиры. Эрго глянул на молчащих женщин, удивился:

- Вы что стоите? Эррата, ты что гостью не кормишь? Приказано ведь. Ты, купчиха, садись за стол, не торчи у двери.

Напарник, ни на кого не глядя, сгружал оружие на лавку.

Черноволосая помолчала и выдала:

- Я ее кормить не буду. Я ее лучше сразу отравлю. Что он мне сделает? Что?!

Эрго изумленно хрюкнул. Дикси, снимая пояс с мечом, негромко сказал:

- Эррата, хозяин тебя накажет. Ты его знаешь. Накорми женщину. Она тебе никакого вреда не сделала.

- Она... Она - светловолосая. И глаза. Она ему понравится. Я чувствую. Чувствую! - девчонка врезала кулачком по крышке на диво чистого стола.

- Не кричи, - пробормотал Дикси. - Хозяин решит. Нам за него думать не пристало.

- Да покорми ты бабу, - примирительно сказал Эрго. - Она от этого красивее не станет.

Девчонка придушенно всхлипнула и чуть ли не бегом выскочила в правую дверь. Там немедленно загремела посуда.

Катрин, потупившись, смотрела в стол. Дела не так поганы: во-первых, оружие свалили прямо у двери, значит, блондинку, безвинно ограбленную и овдовевшую, не опасаются. Катрин бы со своих подопечных за такое отношение к оружию шкуру бы целый месяц спускала. Во-вторых, хозяин в доме имеется, и, так сказать - единоличный-самодержавный. Что плохо - в углу под побеленным потолком торчит что-то очень похожее на камеру наблюдения. Вызывающе так торчит, наглядно. Вызывая законный вопрос: нет ли еще чего скрытого, подглядывающего, подслушивающего, поднюхивающего? Впрочем, об этом позже думать будем.

Конвоиры посопели, переглядываясь, и уселись за стол в некотором удалении от пленницы-гостьи.

- Тебя как звать-то? - поинтересовался Эрго. Был он настроен к "улову" с добродушным любопытством, что вполне свойственно каждому помирающему от скуки человеку. Надо думать, основными новостями за последние дни в уединенном доме на Тихой был проплывший мимо особо крупный аванк да бессовестный попугай, нагадивший на чистенькое крыльцо. Вообще, Эрго производил впечатление парня простого и доброжелательного. Рожа круглая, бритая, нос бульбочкой. Даже заметная косолапость охранника выглядела забавно, напоминая о плюшевой игрушке, которую здесь никто и в глаза не видел.

- Кэтти, - скромно представилась Катрин.

- Котенок, значит? - с некоторым удивлением переспросил Дикси.

- С детства так зовут, - не отрывая взгляда от стола, прошептала Катрин.

- А что, похожа, - оживился Эрго. - Кошки, конечно, редкость, но я в Каннуте на рынке одну домашнюю зверюшку видел. Двадцать "корон" стоила. Движения точь-в-точь - плавные и тихие.

- Здоровая такая кошка, - с сомнением заметил Дикси. - Покрупнее камышовой будет. Ловкая. Ты, Кити, видать, мужем как хотела, так и вертела?

Катрин глянула на него жалобно:

- Муж меня любил.

- Кто б сомневался, - ухмыльнулся Эрго.

- Где, кстати, на вас злоумышленники речные налетели? - невзначай спросил Дикси.

- Я оттуда наугад плыла, - сказала Катрин. - Помню, муж сказал, что мы уже из озера вышли, дальше путь до Каннута прямой - не заблудишься.

- Значит, вас уже у самого русла Оны перехватили, - понимающе сказал Эрго. - Да, место там удобное. Обнаглели разбойнички.

- Далеко ты в одиночестве уплыла, - заметил Дикси. На гостью он поглядывал искоса, с неприятным вниманием.

Катрин показала ладони:

- До костей руки стерла. Весла жутко тяжелые. Не знаю, как и плыла. Говорят, разбойники сейчас в плен никого не берут.

- Тебя бы взяли, - обнадеживающе заверил Эрго. - Ты вон какая... заметная.

- Я с рукой у тебя что? - Дикси кивнул на повязку на руке молодой женщины.

- Меня мечом порезали. Еще когда я на барке была.

- Если бы мечом задели, ты разве бы одной рукой гребла, - снисходительно заметил Эрго. - Наверное, зацепилась за что-то.

Катрин помотала головой:

- Не помню. Мне страшно было. Кажется, меня порезали. Вот не вру, честное слово.

- Да хоть бы и привирала, - крупный охранник ухмыльнулся. - От хозяина ничего не утаишь. Он ложь с полуслова чует. Ты такой магии в жизни не видывала.

- Колдун? - ужаснулась Катрин.

- Наш хозяин - истинный маг, - сухо объяснил Дикси. - Человек мудрый и ученый. Суров он только с недругами, но тогда уж пощады не жди. Так что не вздумай с ним шутить и утаивать всякое разное. Ты хоть и незваная здесь появилась, он снисхождение проявил, подобрать тебя приказал.

- Я о нем богов молить буду, - пообещала Катрин.

Дикси глянул на нее с недоверием. Катрин зареклась поминать иронию. Люди здесь необразованные, но глупыми их только полный идиот назовет. К счастью, явилась с пайком Эррата. Перед Катрин брякнулась миска, со звоном покатилась неожиданно прогрессивная металлическая ложка. Потом пронесся легкий ветерок - это Эррата вихрем вылетела обратно на кухню.

- На меня злится? За что? - недоуменно поинтересовалась Катрин.

- У тебя сиськи красивее, - исчерпывающе объяснил Эрго.

- Ты, светловолосая, ешь, потом болтать будешь, - рассерженно рявкнул Дикси. - Или не голодная?

За пару минут Катрин вполне убедила зрителей, что бывшая купчиха весьма оголодала. От обеда хозяев беженке досталась остатки фасоли, смешанной с тушеной рыбой. Острый соус был замечательно вкусен. Порция оказалась скромной, но лучше, чем ничего. Катрин благодушно подумала, что черноволосая девчонка готовит неплохо. Остается надеяться, что отравить гостью у Эрраты духа не хватит. Пусть малышка потерпит. Гостья видов ни на хозяина, ни на эту виллу озерную-дурацкую не имеет. Корабль берем и отчаливаем. Лучше отдали бы эту яхту сразу, а то придется нервы друг другу портить. Неизвестно, как хозяин, а эта троица - вполне нормальные люди. Эррата, правда, малость с придурью. Но это по малолетству. Ревность у нее, у соплюшки. Хотя, возможно, это у нее от имени. Эррата , - надо же. И кто здесь такой латинист увлеченный?

- Цензор!

Катрин, выскребающая остатки фасоли, чуть не подавилась. Хозяин появился эффектно. Даже слишком - еще чуть-чуть, и гостья бы обкашляла всю залу.

Охрана стояла на ногах, преданно пожирая глазами начальство. В дверях кухни материализовалась Эррата. Эта смотрела на господина с обожанием и истовой надеждой.

Посмотреть было на что. Катрин не могла вспомнить, чтобы видела столь красивого мужчину. Разве что на отфильтрованных компьютерными ухищрениями рекламных фотографиях.

Высокий. Широкоплечий, узкобедрый. Просторная, безупречно чистая одежда подчеркивает идеальную фигуру. Руки сильные и потрясающе пропорциональные. Аристократически тонкие и правильные черты лица. Взыскательный, даже суровый, взгляд черных глаз. Короткие темные волосы. И самое шокирующее - темная, цвета орехового дерева кожа. Светлая одежда замечательно оттеняет лоск необычной шкуры красавца.