– Построить черепаху. Плотней щиты. Куда зад выставил? Никто на него здесь не клюнет. В две шеренги, – становись. Наступаем на тот пригорок. …. С левой ноги болван…. Эй Одноухий, – дай ему по шее.

МАЛЫШ

Да, – жизнь моя была прекрасна и удивительна. Я получал от нее все что хотел, а хотел лишь то, что мог получить. У меня не было забот, передо мной не вставало неразрешимых проблем и уж конечно мне не приходилось заставлять себя делать то, что мне не хочется. И вдруг, все это закончилось в один краткий миг. Причем я даже не сразу понял что этот миг настал.

Когда появился «тот» маг, я поначалу даже не обратил на него особого внимания.

Иногда в наш лес заходили посторонние люди, но я предпочитал их не замечать. Они были мне не интересны. Правда этот не пришел, не прилетел и не выполз из‑под земли. Любое подобное передвижение я бы заметил сразу. Он просто возник, возник прямо на нашей поляне.

Я тогда был настолько наивен что даже не обратил внимание на сильное возмущение магического поля и выбросы энергии, которые сопровождали перемещения. Тогда я этого не знал, и если самым краем сознания и заметил что‑то, то наверное решил что это мой Наставник занимается своими опытами, а это еще не повод отрываться от собственных занятий.

И только почувствовав изменившееся настроение Наставника, я переключил свое внимание с водомерки, которую в тот момент изучал, на нашего незваного гостя. – Это был маг. Я не видел раньше других магов, кроме моего Наставника, но сразу почувствовал в нем ту же силу, что и в моем учителе. Вот только не было в нем его доброты и спокойствия. – Он явно нервничал, с подозрением изучал пространство вокруг себя, (к счастью Наставник успел дать мне приказ затаиться, и я превратился в камень).

А еще, в нем кипела злоба. Злоба, пропитавшая всю его сущность.

Он старался выглядеть спокойным и доброжелательным. Говорил вежливо, и как могло бы показаться, не способному к чтению мыслей человеку, – искренне.

– Признаться брат, – сказал он моему учителю, – Не ожидал найти тебя в этакой глухомани. Чем ты тут занимаешься, – брюкву выращиваешь? Это ж право, для такого как ты – глупо. Чего ты этим хочешь добиться?

– ………………… – Промолчал в ответ Наставник

‑А я, без ложной скромности могу сказать, что сделал не плохую карьеру. Я ведь теперь Старший ученик. А годика через два, – глядишь и в Помощники Советника выбьюсь.

– ………..

– А ведь в Школе я тебе признаться завидовал. – (Я просто чувствовал как нарастает его злоба). – Все учителя тебя выделяли особо, а меня едва замечали. Ведь даже сам Верховный благоволил к тебе. Говорят после Школы ты был в его свите?!

– …………

– А теперь посмотри на нас. Я – Старший ученик и без году Советник, а ты….. ты, (уж извини за прямоту), – отброс, отщепенец и ничтожество. Предатель, бросивший своих друзей и соратников и даже тех людишек, повелевать которыми был уполномочен.

ПОЧЕМУ ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ????????

– Боюсь, тебе этого не понять. – С грустной улыбкой ответил ему Наставник.

– …Говорят что ты пожалел людишек которые, по твоему мнению, «безвинно» гибли на нашей войне. – (Кажется чужак обрадовался, что наконец‑то Наставник, начал ему отвечать). – Знаешь, – у нас даже появился новый термин, «ересь человеколюбия». Так называют больных магов, опустившихся настолько, чтобы считать себя равными с людьми. Но знаешь, что я думаю по твоему поводу?

– ……………

– Я НИКОГДА НЕ ПОВЕРЮ, – что подобный тебе или мне, может ровнять с собой этих жалких, грязных и ничтожных насекомых, которые зовут себя людьми. …Я думаю что ты решил отсидеться вдали от сражений и опасностей войны, в надежде придти потом на все готовенькое и попробовать урвать для себя кусок от общей добычи. Вот что я думаю о твоем, так называемом «человеколюбии».

– Что ж, каждый судит в меру своей испорченности. – Лишь усмехнулся в ответ Наставник, но голос его почему‑то был грустным. – Ты всегда был жалкой крысой. И мыслишь ты по крысиному. …И прошу тебя, – не надо ровнять себя со мной. Меня это оскорбляет.

– А меня оскорбляет то, что ты осмеливаешься дерзить представителю Школы, после всего того что натворил. И что я обязан это выслушивать и….. – (Маска доброжелательности, которую чужак пытался удерживать на своем лице, была сброшена окончательно, и он действительно стал похож на озлобленную крысу).

– Короче Крысеныш, – Устало бросил Наставник. – Оставь свою болтовню и изложи то с чем тебя ко мне послали.

– Меня послали покарать отступника и предателя. Но Верховный, в милости своей, дает тебе и прочим дезертирам шанс искупить свои преступления на поле боя.

– Что, тяжеловато приходиться? Выскребаете последнее…

– К твоему сведению, – война вот‑вот закончиться нашей победой. Мы уже сокрушили левый фланг противника, отбили его наступление в центре и готовы …….

– И ты пришел пригласить меня разделить с вами плоды вашей победы?! – Насмешка в голосе Наставника была смешанна с горечью. – Ты жаждешь отдать мне кусок своей власти и богатства?! – Знаешь, теперь я тебе НЕ ВЕРЮ!!!!!!!! Прости, но я слишком хорошо знаю тебя и тебе подобных. (Если ты забыл, – я был одним из вас). Ради удовлетворения своей безудержной жажды власти и богатства, – вы уже несколько столетий подряд терзаете этот несчастный мир своей бесконечной войной. …Вы превратили некогда цветущие земли, в груду смердящих мертвечиной и гарью развалин. …Вы, в своем безудержном эгоизме, перестали ценить жизни не только этих, как вы их называете, людишек, но и себе подобных ….Хотя если ты осмелишься припомнить, маги это те же люди. Разница только в некоторых врожденных способностях и обучении

– …Зато эти способности выделяют нас из того быдла, которое ты, с такой любовью называешь людьми. – Выкрикнул Крысеныш. – Они делают нас выше их, и ставят практически на одном уровне с богами.

– Сейчас ты дословно повторяешь ту чушь, которой пичкали нас на уроках в Школе. – Брезгливо морщась ответил на это Наставник. – Но признайся себе, ты ни чем ни отличаешься от какого‑нибудь мелкого феодала, или чиновника. В тебе кипят те же страсти, та же жадность, та же похоть и чревоугодие, и абсолютно такая же зависть ко всякому у кого, по твоему представлению, кусок хоть чуточку послаще чем у тебя. Разница между вами лишь в средствах, которыми вы достигаете своих целей.

Хотя нет, – средства те же. Вы лебезите перед сильными, топчите слабых, и клевещите на равных. Вы всегда готовы предать и ударить в спину. Просто делаете это вы чуть‑чуть по‑разному. Они втыкают в спину нож, а вы – заклинание.

– Похоже что ты не слишком‑то в большом восторге от людей. Тогда почему ты их защищаешь? – В голосе Крысеныша слышалось искреннее удивление.

– А с чего ты взял что я их защищаю? Ты видишь здесь хоть одного человека?

– Но если ты одинаково презираешь и нас и людей, – тогда почему ты не с нами?

– Почему я должен быть с вами, если вас я призираю так же как и людей?

– Потому что мы сильнее!!! Если весь мир такая выгребная яма, как говоришь ты, не логичнее ли подгрести под себя как можно больше народу, залезть им на головы и подняться над уровнем дерьма?

– А я сделал проще, – я вылез из вашей выгребной ямы, очистился от вашего дерьма и пришел жить на эту полянку. …Я маг, и я способен обеспечить себя всем необходимым для нормальной простой жизни. Я достаточно разумен чтобы не желать большего чем необходимо. Впрочем, – тебе этого не понять. Поэтому если у тебя все, – убирайся по‑хорошему из моего леса и забери с собой свои жалкие предложения и мерзкие амбиции.

– Неужели ты думаешь, что в моей компетенции, лишь передача чужих слов?! Я, если ты не забыл, являюсь Старшим Учеником и уполномочен Высшим Трибуналом Школы, приводить в исполнение Его приговоры.

– А справишься?

– Храбришься? А ведь я чувствую страх и неуверенность, которые ты пытаешься скрыть под своей маской Неуязвимого. Ты ведь давненько уже не участвовал в настоящих поединках? Да ты похоже и забыл что это такое? Небось сидел тут на своей поляне, жрал брюкву и даже не думал тренироваться? Напрасно. Тот факт что ты выполз из дерьма, еще совсем не означает что дерьмо не приползет за тобой. …Ну да я напомню тебе что это такое. В отличие от тебя, – все последние годы мне пришлось провести совершенствуя мое боевое мастерство, (иначе как бы я стал Палачом предателей, – так кстати называется моя нынешняя должность). Похоже мне придется показать тебе чему я научился за то время, что ты отсиживался на своих лужайках.