Детектив Нахрапов пребывал в дурном расположении духа. Его помощник Бобров также не отличался хорошим настроением и угрюмо сидел в своём закутке просторного кабинета. Оба молчали и сосредоточенно пыхтели, изредка бросая друг на друга недовольные взгляды. Каждый из них думал об одном и том же. Нахрапов злился на Боброва за нерасторопность. Бобров в сердцах поносил своего шефа за чрезмерную самоуверенность. И оба, в конечном счете, были правы. Накануне, под утро, выполняя один частный заказ и отслеживая праздное передвижение по городу своего подопечного, Нахрапов и Бобров угодили в весьма неприятную ситуацию, за что теперь и дулись друг на друга. Мало того, что слежка была рассекречена самим объектом наблюдения, так еще и это дорожно-транспортное происшествие с их участием окончательно спутало карты и перечеркнуло всю недельную работу, за которую заказчица уже была готова выложить кругленькую сумму. По своему характеру веселый и общительный, Нахрапов долго молчать не мог. Первым он и нарушил тишину: «Когда мы свою машину можем с ремонта забрать?» – поинтересовался он у ассистента.

– Сегодня к вечеру будет готова, только за ремонт платить нечем, – ответил прагматичный Бобров.

– А если попроситься – пусть подождут немного? – предложил Нахрапов.

– Родион Романович, это же не первый, а четвёртый раз. За предыдущий ремонт ходовой мы два месяца рассчитывались, а вот теперь согласятся ждать или нет – большой вопрос, – реально оценил обстановку помощник.

Нахрапов решил, что лучше промолчать. И это было правильное решение, так как «крыть» было нечем. Дела у частного детектива Нахрапова шли не то чтобы очень, а так себе – от случая к случаю. Иногда удавалось заработать сразу и много, а после этого очередное затишье с клиентами надолго выбивало из колеи. Заработки были небольшие, однако это лучше, чем сидеть на одну пенсию.

Итак, сегодняшняя ночь принесла немало сюрпризов – рассекреченная слежка, разбирательства с зуботычинами, что означало – прощай гонорар, да еще и дорожно-транспортное происшествие на широких ночных улицах! Вот это букет неприятностей, вот это надежность и конфиденциальность! Частный детектив еще раз разозлился на себя и своего помощника и встал из-за объемного стола.

– Сколько ни злись на себя и свою несообразительность, делу все равно не поможешь! – философски рассудил частный детектив Нахрапов, а вслух предложил Боброву выйти прогуляться, а заодно и выпить кофе. Помощника долго уговаривать не пришлось – через мгновенье он стоял у входной двери, натягивая на себя помятый плащ. Невысокого роста и плотной комплекции, помощник частного детектива частично соответствовал своей фамилии. Исключение составляли только щеки Боброва – на удивление щеки у него были не пухлые, а наоборот, слегка впалые, а так, во всем остальном – что ж, похож на грызуна, нечего сказать! Коллеги вышли на свежий воздух и направились в сторону ближайшей кофейни, где им предстояло немного расслабиться и передохнуть за чашечкой ароматного кофе. Так как дела у напарников особым финансовым благополучием не блистали, то им приходилось браться за всякого рода сомнительные дела. Заработать удавалось от случая к случаю, и сегодняшний ночной провал был совсем не кстати. А начиналось все так складно, все так удачно, и даже намека на мысль о том, что дело будет таким сложным, ни у Нахрапова, ни у Боброва не было. Оба угрюмые, они молча сидели напротив друг друга, каждый думая о своём, но суть их разрозненных размышлений сводилась к одному: «Как выполнить конфиденциальное поручение и где найти денег на ремонт автомобиля?».

Развеяв сонное состояние чёрным крепким кофе и немного отключившись от ночных приключений, частный детектив и его помощник вернулись к себе в кабинет для составления отчета о проделанной работе. Этого требовали обязательства. Этого требовал клиент.

Ровно в девять ноль-ноль в двери частного детективного агентства «Нахрапов и партнёры» кто-то робко постучал. Ближе к двери находился Бобров, и в считанные доли секунды он уже стоял у входа, открывая дверь. На пороге появилась высокая привлекательная блондинка с огромными карими глазами. От резкого движения Боброва у незнакомки перехватило дух. У помощника детектива, кстати, тоже. Молча они смотрели друг другу в глаза, не зная, что сказать. На выручку Боброву пришел Нахрапов, первым нарушив тишину:

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста, присаживайтесь, – детектив гостеприимно пригласил женщину. Посетительница, наконец-то переступила через порог, прошла на середину комнаты. Пока незнакомка двигалась по кабинету, детектив Нахрапов успел изучить её внешность, про себя отметив, насколько исстрадавшимся выглядело ее лицо.

«Девять часов утра, а у гостьи довольно-таки измученное лицо, видать, ночь провела в сплошном беспокойстве» – для себя констатировал частный детектив. Впоследствии его предположения оказались верными, и он в очередной раз убедился в своём профессионализме. Облюбовав кресло напротив Нахрапова, гостья скромно устроилась на его краешке. Чтобы посетительница не чувствовала себя скованной и могла сосредоточиться на предмете разговора, детективам пришлось дать ей немного времени собраться с мыслями. Так они молча разглядывали друг друга: за рабочим столом Нахрапов, напротив него посетительница, а в углу кабинета, напрягшись в ожидании, застыл Бобров. По своему опыту детективы знали, что человеку перед тем, как сделать заявление, необходимо собраться с мыслями, и поэтому их поведение было корректно профессиональным. Естественно, что долго пауза тянуться не могла, и первой её прервала утренняя гостья.

– Мне очень нужна Ваша помощь! – резко, на одном дыхании произнесла она. А затем, словно выплеснув наболевшие эмоции и больше не имея сил, вяло добавила:

– Только не подумайте, что я сошла с ума!

Голос её дрожал, ненакрашенные губы побледнели, из карих глаз готовы были покатиться слёзы. На лице женщины отразилось отчаяние, нервная дрожь прокатилась по ёё стройному телу, а губы произнесли первые связные предложения. Не перебивая собеседницу, и не задавая ей дурацких вопросов типа: «А что случилось?» или: «Чем мы Вам можем помочь?», детектив Нахрапов предоставил ей возможность выговориться самостоятельно. И надо сказать, такой метод сработал: через минуту посетительница сама, без посторонней помощи стала подробно рассказывать о своей проблеме:

– У меня через месяц свадьба, и мне просто необходима Ваша помощь!

Нахрапов почтительно склонил голову, тем самым пытаясь продемонстрировать свою готовность оказать почти безвозмездную услугу. По своему многолетнему опыту он знал: если женщина заявляет о том, что у нее скоро свадьба, то суть ее проблемы будет состоять в выявлении «особенностей личности» будущего претендента на руку и сердце. Попросту говоря, банальная слежка за кандидатом, как правило, для определения его круга общения, характера, связей и привычек. К такой работе детективы всегда были готовы, про себя называя её «шабашкой». Риска никакого, бессонных ночей также минимум, а гонорары приличные! Кроме того, по времени всё это мероприятие занимает от трёх до семи дней, – ну чем не шабашка? Усилий минимум, а оплата достойная! «Только вот некстати возникли проблемы с транспортом», – даже успел подумать Родион Романович, мысленно прикидывая, сколько же запросить за такую конфиденциальную услугу.

– Вся проблема состоит в том, что Вы должны спасти жизнь моего будущего мужа, – опустила на землю размечтавшегося детектива посетительница. Ему ничего не оставалось делать, как задать нелепый вопрос:

– А что, его жизнь правда в опасности? Что даёт Вам основания так думать? – сразу же уточнил Нахрапов.

– Да, опасность существует и очень реальная! – воскликнула женщина, прикусив нижнюю губку.

В кабинете опять повисла гнетущая тишина. Сидящий в углу Бобров в разговор не вмешивался – беседа с клиентами была прерогативой шефа, поэтому в таких ситуациях помощник только слушал, мысленно пытаясь проанализировать её.