– Главное – спланировать что-то такое, что ей понравится и от чего его голова все равно взорвется, – заявила я, погружаясь в суть дела. – Мы должны раздобыть ей стриптизеров, а потом отправить ему фото, как они веселятся с ней.

– Мы можем воспользоваться «Лайн»? – спросила Джессика, заинтриговавшись. «Лайн» был стрип-клубом, которым владели «Риперы». Я проезжала мимо него, но никогда не была внутри.

– Это мысль, – сказала Кит. – Они не захотят закрывать его и терять деньги, и может быть, мы сможем организовать какой-нибудь особый женский вечер. Точно знаю, что они делали это раньше. Таким образом, они заработают свои деньги, а мы сможем устроить вечеринку Лондон, и у папы будет взрыв мозга. Все выигрывают.

Я медленно встала, покачиваясь.

– Мне нужно пописать, – серьезно заявила я, чувствуя себя пьянее, чем думала. Надо было съесть больше крекеров ... кроме последнего, который пытался убить меня. Подлые маленькие ублюдки.

– Тебе нужна помощь? – спросила Джесс, и я начала смеяться над ее шуткой, потому что, конечно же, мне не нужна была помощь. За кого она меня принимала, за дошкольницу? Но больше никто не засмеялся, и я поняла, что она говорит серьезно. Это было еще смешнее, так что я начала хихикать еще сильнее. Так сильно, что упала, и все они тоже сорвались.

– Ты уверена, что тебе не нужна помощь? – уточнила Кит. Я покачала головой, отчего у меня снова закружилась голова.

– Нет, думаю, что справлюсь.

* * *

Это заняло гораздо больше времени, чем я ожидала, В основном потому, что я случайно заперла дверь в ванную, а затем не могла понять, как ее открыть.

Мне действительно не нужно было пить из стакана Кит.

– Значит, все, что он сделал, это посмотрел на нее и сказал «Эй», – рассказывала Джесс, когда я вернулась. Дерьмо. Она снова заговорила о Пэйнтере, возможно, моем самом нелюбимом субъекте на земле.

Он уже две недели как вышел из тюрьмы. Я ожидала, что он позвонит мне. Вместо этого получила сообщение от Риза, в котором он просил меня оставить машину и ключи у его дома, а потом тишина. Не то чтобы я думала, что Пэйнтер мне что-то должен – конечно, он мне ничего не должен, – но я хотела хотя бы поблагодарить его. (Хорошо, это неправда, я хотела прыгнуть на него, потому что испытывала к нему огромную влюбленность, но также и некоторое достоинство. Я бы согласилась на быстрое «Спасибо» и, возможно, испекла бы ему печенье.)

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом, – заявила я.

– Нет, я хочу это услышать, – возразила Кит, слегка запинаясь. – Ты отвлекла меня раньше, но теперь, когда мы разобрались со стриптизом, можем сосредоточиться на этой теме.

Я вздохнула, думая, смогу ли я просто задушить Джессику. Нет, наверное, нет. Она была не очень большой, но жилистой и неестественно сильной. Для меня это плохо кончится. С таким же успехом можно уступить неизбежному и рассказать им самой.

– Итак, я познакомилась с Пэйнтером в прошлом году, – начала я, нахмурившись. Я действительно не хотела говорить об этом. – Знаете что? Я голодна. Давайте закажем пиццу.

– Мы дадим тебе поесть, как только ты расскажешь всю историю, – сказала Кит, почуяв запах крови. – Выкладывай. Я хочу услышать все.

Это отстой. Я даже не очень хорошо знала дочерей Риза Хейса, до сегодняшнего дня мы встречались всего пару раз, на каникулах. Я уже чувствовала себя незваной гостьей в доме Риза, а с его детьми там стало еще хуже. В прошлом году на Рождество я сразу после ужина уехала в общежитие, придумав какую-то дурацкую историю о том, что куда-то уезжаю волонтером.

– Итак, я познакомилась с Пэйнтером в прошлом году, – снова начала я. – На самом деле мы виделись всего пару раз. Потом он сел в тюрьму, и я начала писать ему письма.

– Я сказала ей, что это плохая идея, – набожно ответила Джессика. – Он не очень хороший парень, несмотря на то, что одолжил тебе машину.

– Это правда, – вмешалась Эм. – Совсем нехороший.

– Хотите услышать эту историю или нет? – спросила я, снова наполняя свой бокал. Мысли о Пэйнтере обломали мой кайф. Этого не может быть.

– Рассказывай, – сказала Кит, прищурившись.

– Поэтому, когда он уехал в Калифорнию, он оставил мне свою машину – всего на пару дней. Потом его арестовали, и он сказал Ризу, что я могу продолжать ей пользоваться. Я написала, чтобы поблагодарить его, и думаю, с этого все и началось, – сказала я. – Письма Пэйнтера были такими милыми, хотя я и встречалась с ним всего пару раз, прежде чем его посадили. Он даже не обращался со мной, как с девушкой. Но он был таким ... защитником. Сначала я чувствовала себя глупо, когда писала ему, но когда он продолжал писать в ответ, чувствовала себя особенной. И вот однажды, как раз перед тем, как его выпустили, я получила от него письмо, в котором он говорил, что странно, что у меня нет парня, и что, возможно, мне стоит начать с кем-нибудь встречаться. Я чувствовала себя так, словно меня ударили в живот. Думаю, что мне удалось обмануть себя о том, насколько велика моя влюбленность в него.

– Я пыталась предупредить ее, – печально уточнила Джессика. – Она меня не послушала.

– Они никогда этого не делают, – ответила Кит голосом, полным печальной мудрости. – Клянусь, если бы люди просто следовали моим инструкциям, то были бы намного счастливее.

Я взглянула на Эм, которая закатила глаза.

– С таким же успехом можно и все остальное выложить, – приказала Джесс. Я вздохнула.

– Ладно, после этого я больше никогда о нем не слышала, он не позвонил, когда вернулся в город. Ничего. Потом мы переехали сюда в прошлые выходные, и появился Риз с некоторыми парнями из клуба, чтобы помочь нам ...

Слова затихли, когда я вспомнила об этом. Это было так унизительно. Риз и Лони подъехали на этом большом грузовике, а прямо за ними ехал Пэйнтер на своем мотоцикле вместе с парой других байкеров, молодых парней, немного старше меня. Я завороженно наблюдала, как он осторожно поставил свой «Харлей» на место, а потом перекинул широкую ногу через спинку сиденья и посмотрел мне в глаза.

Он был красивее, чем я запомнила.

И больше. Думаю, что он провел некоторое время в тюрьме, поднимая тяжести. Его волосы немного отросли. Когда я впервые встретила его, волосы были короткими, колючими и обесцвеченными настолько, что это причиняло боль. Они все еще не были длинными, но немного лохматыми и уже не были выкрашенными в ярко-белый цвет. Натурального цвета. Его скулы были острыми, черты точеными и жестче, чем я помнила, и было что-то страшное в его бледно-голубых глазах.

Он смотрел не на меня, а сквозь меня. До этого момента я надеялась, что он просто занят или что-то в этом роде. Насколько это было глупо?

– Он только сказал «Эй», – продолжила я свой рассказ девочкам. – Как будто я была незнакомкой, и было очевидно, что он не хочет говорить со мной. Просто кивнул головой, когда я поблагодарила его и ушел. Он помог перенести наше барахло, но клянусь, был более дружелюбен к Джессике, чем ко мне.

Эта было особенно болезненно, потому что я знала их секрет. Джессика и Пэйнтер переспали. Или дурачились. Неважно. Она никогда не рассказывала мне всех подробностей, но я знала, что ее губы в какой-то момент были в контакте с его членом, пока она не собралась с мыслями и не успокоилась.

– Мелли, это ничего не значит, – тихо сказала моя лучшая подруга. – Ты же знаешь, что он не заинтересован во мне.

– В тебе? – спросила Кит резким голосом. – Я думала, что проблема была между ним и Мелани?

Я промолчала, потому что это была не моя история.

– Раньше я была более дикой, – сказала Джесс, глубоко вздохнув. – В прошлом году я напилась и пошла в оружейную на вечеринку. Я трахалась с Пэйнтером и еще одним парнем по имени Бэнкс. Потом появилась Лондон и вытащила меня, а затем произошло много другого дерьма.

– Ух ты, – сказала Эм, широко раскрыв глаза. – Должно быть, ты ему не очень-то понравилась, Джессика. Он никогда не спит с девушками, которые ему действительно нравятся.

Я разинула рот, когда Кит наклонилась и ударила ее по голове.

– Дерьмово так говорить, – огрызнулась она. В груди у меня все сжалось, у Джесс и без того хватало забот, ей не нужно было слышать такие вещи.

– Эй, я же не виновата, что у него комплекс Мадонны-шлюхи, – запротестовала Эм.

– Заткнись на хуй! – прошипела Кит. – Господи, Эм, да что блядь с тобой такое?

– Все в порядке, – сказала Джесс, махнув им рукой. – Мне очень жаль, но сама мысль об этом так нелепа. Поверьте, мне глубоко наплевать, нравлюсь я Пэйнтеру или нет. Это просто ... он не трахает девушек, которые ему нравятся? Что, черт возьми, с ним не так?

– Сколько у нас свободного времени? – с серьезным видом поинтересовалась Эм. – Это может занять некоторое время, чтобы разобраться со всем этим дерьмом.

Я подняла руку.

– У меня есть право голоса?

– Нет, – ответил Кит. – Эм, дай ей короткую и грязную вводную.

– Я больше года гонялась за Пэйнтером, – сказала Эм. – Он был влюблен в меня – все так говорили. Но клуб всегда был на первом месте, и он как будто ожидал, что я буду каким-то идеальным, драгоценным ангелом, пока он трахался со своими клубными шлюхами. В конце концов, мне это надоело, и я сбежала с Хантером.

– Серьезно? – спросила я. Эм покраснела.

– Ладно, все немного сложнее, – призналась она. – Но между нами определенно что-то было, но он никогда не поднимал свою задницу и ничего не делал. У парня есть проблемы.

– Проблема Пэйнтера в том, что ему нравится идея отношений, но он слишком труслив, чтобы довести ее до конца, – хихикнула Кит.

– Нет, проблема Пэйнтера в том, что он сложный, – сказала Джесс более серьезным тоном. – Я бы сказала, что он полный мудак, но прошлым летом он помог спасти мою жизнь. Из-за этого он и оказался в тюрьме. Но это не меняет истинную правду, Пэйнтер – отличный парень, которого хорошо иметь рядом, если ваша жизнь в опасности, и нужен кто-то, чтобы спасти вас. Но кроме этого? Он не из хороших парней, Мел. Ты не должна с ним разговаривать, потому что он опасен. Они все такие.