— У нас нет доступа в его лабораторию, — обнимая ладонями девушку за плечи, ответил Тай. — Он вообще ничего не говорит об этом? Это довольно странно, учитывая, насколько ты для него важна.

— Мы не вместе с той жуткой поездки, — девушка качнула головой. — Тай, ты и сам знаешь, насколько всё поменялось с тех пор. До того, что он сделал, я искренне любила его и это было видно. Но потом… мы с тобой вновь встретились, я узнала правду… и сам Маркус изменился. Его подкосило то, что я не смогла стать такой, как он. Что я оказалась недостаточно… сильной для него. Всё изменилось. Он больше не хочет меня такую. И я думаю то, что он делает в лаборатории как-то с этим связано.

— Я забираю тебя, — резко сказал Тай. — Хватит играть со зверем, давно нужно было это сделать…

— Мы же хотели, чтобы я ушла перед самым концом? — тихо воскликнула девушка. — Ты же знаешь, несмотря ни на что, он весь мир пустит за мною следом, и тогда выйдет не только на нас двоих, но и на наших сподвижников. И я не думаю, что мы к этому готовы. Ведьмы всё ещё не на нашей стороне. Кирия, глава клана, против такого союза. Она доверяет Маркусу и есть риск, что она расскажет о том, что к ней обращались с подобным предложением.

— Не думаю, Маркус может и сидит целыми днями в лабораториях, но вот если он заподозрит в ком-то угрозу своей власти — он убьёт этого человека на месте. И Кирия знает об этой его особенности, — Тай отрицательно покачал головой, напряжённо размышляя. — Я считаю, что нужно обратиться к Изобет, её дочери. Это женщина не доверяет Маркусу, хоть и не распространяется об этом.

— Если бы не Холли, мы вообще не имели бы доступа к ним, — сказала Фрида. — А без ведьм у нас ничего не получится, сам знаешь.

— Ты всё ещё не надумала обратиться к ней за… помощью? — осторожно спросил мужчина.

— Рано. Ты же знаешь, если Маркус догадается, что Фриды больше нет… как думаешь, что он сделает? Мы не можем так рисковать, — заявила девушка, отходя от Тая. — Когда ты мне рассказал правду… ты помнишь мою реакцию на то, что он сделал со мной? Как ты думаешь, что я сделаю став Леей? — видя лицо Тая, Фрида смягчилась. — Тай, пойми, я не меньше тебя хочу всё вспомнить! Ведь вместе с плохим ушло и хорошее… Я хочу вспомнить своих друзей, близких… тебя. Вспомнить всё, включая то, что случилось в том городе. Ни ты, ни я так этого и не смогли узнать. Белые упыри появились из-за меня, но как это произошло? В этом и кроется смысл всего, — она улыбнулась, вновь подходя к нему. — Не печалься, Тай. Я люблю тебя!

Она целует его в губы, вновь погружаясь в сладостную невесомость настоящей близости. И как же ей не хотелось разрывать объятия! Не хотелось терять то единственное, что держало её в этом мире. Настоящая любовь, открывшая ей истину на природу вещей. Всё, о чём она могла думать, — о нём и только о нём.

Каждый день девушке приходилось бороться с самой собой и придерживаться плана, когда больше жизни мечтала сбежать из опостылевшего за двадцать лет поместья. Сбежать от этих пустых фальшивых лиц, от бесполезных дел и серости жизни. Сбежать от него. Фрида чувствовала себя пленницей. Маркус не позволял девушке покидать поместье без лишней нужды, убеждая её в опасности окружающего мира. Он так и не смог простить ей побега, поэтому предпочёл запереть и окружить своими людьми.

Конечно с годами стало легче, у неё появились друзья, занятия и интересы. Был даже период, когда Фрида решила, что любит Маркуса. Она даже стала учиться у него, чтобы помогать в работе над вакциной против белых упырей. Помощь была минимальной, но ей нравилось видеть воодушевление вампира, когда она помогала ему. В такие минуты он становился счастливым и словно действительно менялся в лучшую сторону. Но этого было мало.

Как Король новой эпохи, Маркус прославился своей жестокостью с любым, кто был несогласен с его решениями. Он вводил драконовую политику в отношении продуктов и средств первой необходимости. Экономия средств, суровые наказания за нарушения законов, отсутствие гибкости к людям и поблажки к сверхъестественным видам, сделали своё дело — Маркуса как короля не любили. Никто не отрицал, именно ему удалось в кратчайшие сроки собрать наибольшее количество выживших и организовать их, создав новую социальную группу. Благодаря его усилиям, после возникновения угрозы белых упырей, были построены первые города крепости и по их кальке впоследствии были достроены другие. Ему удалось сохранить власть и после нескольких нападений сверхъестественных существ на обычных жителей, когда по новообразованной стране прокатилась волна волнений. Удалось минимизировать проявления ксенофобии со стороны людей, создавая смешанные рабочие группы и карая смертью любого сверха, позволившего себе лишнее в отношении людей. Первые пять лет после конца, Маркус был сильным лидером, он быстро научил мир жить по-новому и его усилия не прошли даром, создав удивительное сообщество, в котором люди спокойно уживались вместе со сверхами.

Но потом Маркус начал меняться. Казалось, он разочаровался во власти, потерял желание править. Его всё больше и больше тяготили обязанности правителя, ведь они отнимали у него время, отведённое на исследования.

Из-за его невнимания от новообразованной страны откололось несколько крепостей-городов, на западе от Йорка возникла первая Яма, а на востоке первый город людей-праведников, считающих сверхов приспешниками дьяволов, который по удачному стечению обстоятельств был атакован белыми упырями и затем обезлюдел.

Спустя пятнадцать лет после конца, Маркус почти полностью отошёл от дел, интересуясь исключительно искоренением белых упырей. Последней каплей стал разрыв с Фридой. Тогда он планировал представить её людям после совместного путешествия, но всё пошло не так. И, в результате, Маркус ушёл от всего и государство без сильного лидера, раздираемое накопившимися противоречиями постепенно теряло контроль над крепостными городами. Это привело к возникновению заговорщиков, считавших, что стране не нужен Маркус. Они искали нового короля и нашли его.

— Ладно, я подготовлюсь к тому, чтобы уйти, — прошептала девушка. — Тай, нам нужно время, чтобы всё правильно рассчитать, потому что ошибка будет стоить нам всем жизни.

— Я знаю, кто нам поможет, — сказал Тай.

— И мы должны учесть ведьм, — кивнула Фрида. — Они смогут меня найти, если Маркус прикажет им это сделать. Сам знаешь, после моего побега, он позаботился о том, чтобы у ведьм было всё, чтобы найти меня. И они сделают это, потому что не на нашей стороне.

— Нам поможет Холли, — ответил Тай. — Я уже думал об этом. Будет лучше, если ведьмы сочтут, что ты умерла.

— Нет! — испугалась Фрида. — Если он решит, что я умерла… я даже представить себе не могу, что он может сделать!

— А иначе он землю перероет, чтобы найти тебя, — горячо воскликнул мужчина, вновь обхватывая плечи девушки. — Фрида, у нас нет другого варианта. Пусть уж лучше думает, что ты умерла, чем вновь сбежала.

У девушки дёрнулась щека от кривой усмешки и она отошла от Тая. Закрыв глаза, глубоко вздохнула, а затем повернулась.

— Надеюсь, у тебя есть идеи, как провернуть мою смерть так, чтобы он поверил в неё?

— Белые упыри, — спокойно ответил Тай, наблюдая за Фридой.

Ветер всколыхал длинные волосы девушки, на секунду прикрыв её лицо.

— Да, ты прав, это самый лучший вариант, — заправляя пряди за ухо, задумчиво кивнула она. — Может это поможет ему быстрее разработать вакцину. Он давно не брал у меня анализов, мне кажется, это хороший признак.

Тай посмотрел на наручные часы и вздохнул.

— Мне пора. Сегодня я должен успеть встретиться с Алистером. Наш будущий король должен знать о моих результатах.

— Тогда я буду ждать тебя!

Девушка обняла Тая и крепко прижалась к нему, вдыхая такой родной запах. Ей нестерпимо захотелось прямо сейчас сбежать вместе с ним. Уйти от всего, что ждало её вместе с приходом Маркуса. Ей так сильно хотелось свободы, что она зажмурилась, пытаясь успокоить взволнованное сердце. Столько времени без Тая казалось вечностью, но предстоящая разлука будет гораздо больнее. Ведь она, скорее всего, будет последней.