- Я же говорил он его возьмет. - Мечник, повернувшись, легко отвесил своему генералу пинка, весело глядя за спину Сету туда, где торчала рукоять Рыжего.

- Пожалуй, я больше не буду спорить о его действиях. - Словно не замечая неучтивого поведения собрата, промямлил Клык. - Они совершенно не поддаются здравому смыслу.

Апостолы остановились от Сета настолько далеко насколько позволяли приличия при проведении личной беседы. Беспрестанно бросая косые взгляды на часть ржавой рукояти над его плечом.

- Всё не так плохо. - Начал Мечник. - Их около трёх сотен больше половины имеют лошадей.

- В условиях земель Заката это нельзя считать преимуществом тут и пешим то не трудно свернуть шею кони здесь ненужная обуза. - Вклинился Клык.

- Основная масса разбойников вооружены слабо, но есть отборный отряд около тридцати воинов одетых на манер наёмников.

- Думаю нечто вроде гвардии - к этим парням стоит присмотреться получше. - Снова вставил Клык.

- Расположились они в старом кратере и даже соорудили нечто вроде крепостной стены, хотя туда и так проникнуть не легко.

- Если не знать что с обратной стороны скалы прикрывающей этот котлован есть скрытый проход, где спокойно разминуться два встречных путника. - Опять добавил первый апостол.

- Нахрапом эту импровизированную крепость нашими силами не взять. Для осады мало времени, для штурма мало бойцов.

- Остается выбить их оттуда хитростью.

- Как меня раздражает вот эта его манера всё комментировать. - Невозмутимо закончил Мечник свой рапорт.

- Хитрость уже придумали? - Поинтересовался жнец.

- Нужно подымать Проглота. - Почти в унисон ответили вампиры.

- Есть в его арсенале несколько умений… - Лучший фехтовальщик Каина неопределённо взмахнул руками. - Которыми он распугивал и более боеспособные армии.

- Так ваш Проглот значит маг крови. Помниться мне рассказывали, что Каин лишил вас возможности пользоваться магией крови.

- Это не совсем так. - Из всех знакомых Сету апостолов только Мечник не уклонялся от исчерпывающих пояснений. - Вампира нельзя полностью лишить возможности управлять кровью иначе он просто перестанет быть вампиром. Кровь главная составляющая нашего существования и без определенных навыков владения ею мы превратимся в жалких пиявок. Сам понимаешь, без магии не удастся выпить человека полностью всего лишь через маленький прокус на шее. Однако творить с помощью крови сложные заклятья мы не в состоянии.

- Каин вас этому не учил? - Сет краем глаза заметил, что Клык отошел в коридор, видимо тяготясь начавшейся “детской” беседой.

- Вампира не нужно учить таким вещам. Они приходят к нему сами, по мере взросления. Создатель, наложив на каждого из нас своё клеймо, ограничил наше взросление в плане магии крови. Оставив только необходимый минимум.

- Погоди-ка, то есть на вас всё ещё лежит клеймо Каина?

- Нет, ты стёр его своим клеймом.

- Но ведь стереть клеймо можно, только если ты сильнее хозяина его поставившего. Я сильнее Каина?

- Хм. - Вампир изобразил “фирменную” вампирью улыбку. - Это всего лишь значит, что в твоих жилах течёт нечто погуще, чем кровь нашего создателя и не более. Так что обольщаться не советую.

- Ясно. Так что там, на счёт Проглота?

- На Проглота это ограничение не распространялось в связи с его феноменальной предрасположенности к магии крови.

- Но ведь Знахарь тоже имеет предрасположенность к …

- Не стоит путать сложные науки, замешанные на рунах и магию крови. - Перебил Сета Мечник. - По сути это даже не магия, а всего лишь умение извлекать из крови определённые силы вернее направлять эти силы в определённое русло. Для этого не нужен мощный интеллект или огромные знания достаточно просто большого резерва крови.

- Резерва крови?

- Мда. - Апостол позволил себе скептически сдвинуть брови. - Похоже, придётся начать с самых истоков. Так. За раз я могу опустошить двух ну двух с половиной людей. Больше во мне просто не поместиться.

- Двух с половиной людей? - Сет прикинул в уме: в теле среднего человека около пяти литров крови, получается, Мечник может запросто влить в себя полтора ведра жидкости, не слабо. - Куда оно тебе лезет?

- Ты же не думаешь, что вампирья анатомия сходна с людской? Нам не нужны лёгкие, кишечник, почки, печень и ещё уйма мишуры понатыканной в человеческом организме. Всё что нужно вампиру для жизни это мозг, сердце, мышцы, некое подобие желудка и кровеносная система. Остальное просто постепенно отмирает по мере становления. Но даже не это самое главное. В конечном итоге даже мышцы превращаются в хранилище крови. Главное в том, что в следующий раз осушить двух людей у меня получиться только через месяц. За это время кровь живого существа перебродит во мне в вязкую тёмно-бордовую субстанцию, наполняющую любую нежить. Превратившись из объема пивного бочонка в лужицу, которую можно удержать на одной ладони. Так постепенно накапливаются жизненные силы, и происходит превращение из полукровки в свободного и так далее. Только переварившись, кровь станет пригодной для использования в качестве движущей силы магии. Гоблину ясно - для использования магии кровь расходуется и если перестараться, можно так сказать впасть в детство, полностью лишившись сил.

- Насовсем?

- Нет. Организм, обычно, уже перестроен под определённое количество крови и восполнить недостающее гораздо проще, чем взрослеть изначально, но и этот процесс может затянуться на годы. Так вот. Существует определённый резерв, потратив который вампир не потеряет своих сил, для каждого конкретного индивидуума этот резерв естественно свой.

- И у Проглота этот резерв большой. - Догадался жнец.

- Гигантский и что немаловажно быстровосполнимый. Он в один присест высушивал до капли десяток людей, а через неделю был готов повторить это снова.

- Но тогда получается, что Проглот мог стать хозяином намного быстрее любого из вас. - Пришло в голову Сета. - Даже Каина обогнать.

- А вот и нет. - Вампирья улыбка определённо раздражала жнеца, лучше бы кровопийцы даже не пытались воспроизвести эту чисто человеческую эмоцию. - Ведь для поддержания послесмертия энергия крови так же тратится.

- Дай угадаю. - Вставил похититель душ. - Расход напрямую зависит от резерва крови.

- В точку. - Одобрительно кивнул Мечник. - Чем больше крови в организме, тем больше её нужно для жизни. Поэтому взросление происходит у всех практически одновременно, разница лишь в количестве пищи. Это же касается и наступления жажды.

- Жажды?

- Жажда крови - если резерв истощается, кровь расходуется из запасов организма. Нежить начинает постепенно умирать. У многих вампиров от этого процесса едет крыша, и они становятся неадекватными. А вот у зомби, например, резерва нет вовсе, и они начинают умирать с момента перерождения - именно поэтому поведение этой нашей родни близко к поведению шизофреника в приступе ярости.

- Всё немного сложнее, чем мне казалось на первый взгляд.

- На самом деле всё ещё более сложно и запутанно, но главное уловить суть. Чем ты сильнее, тем больше жрешь, а чем больше жрешь, тем быстрее слабеешь.

- А чем быстрее слабеешь, тем больше надо жрать. Я понял. Сколько нам понадобиться народу, чтобы прокормить Проглота? - Сет наконец-то ясно осознал имя этого апостола.

- Чем больше, тем лучше. - Донесся голос Клыка из глубины коридора.

У вампиров необычайно тонкий слух и жнец не сомневался, что генерал слышал весь их разговор.

- Именно поэтому начнём укреплять потолок, прямо сейчас. - Опять донеслось из коридора. - Проглота разбудим перед самой атакой, иначе некому будет работать.

Десятка факелов, что привезли лесорубы вместе с брёвнами, едва хватило только на треть работ. Дальше пришлось разрубить несколько брёвен и разжечь костёр. Дрова оказались сыроваты, и коридор наполнился едким дымом, который совсем не способствовал работоспособности пленников. Впрочем, от сжигания книг (Клык таки уговорил Мечника бросить несколько в огонь) дым был ещё ужаснее. Из навоза к ним бумагу делали что-ли?