Сражение за Ковель в марте—апреле 1944 года стало ключевым событием в рамках Полесской операции 2-го Белорусского фронта и является одним из наименее изученных сражений на советско-германском фронте в период Второй мировой войны. Плохо подготовленная попытка 47-й армии захватить Ковель — небольшой волынский город, но одновременно важный транспортный узел, который к тому же в свете изменений линии фронта после ожесточенных масштабных сражений на территории Украины зимой 1943—1944 годов вдруг приобрел едва ли не стратегическое значение, закончилась досадной неудачей, приведшей к «разбору полетов» и расформированию 2-го Белорусского фронта. Немцы, наоборот, сумели добиться хотя и небольшого, но важного тактического успеха, который довольно-таки ощутимо выделялся на фоне целой серии понесенных вермахтом тяжелых поражений и огромных территориальных потерь в ходе зимне-весенней кампании 1943—1944 годов.

Актуальность данной темы обусловлена необходимостью детального и беспристрастного исследования хода боевых действий на советско-германском фронте в период Второй мировой войны. К сожалению, за редкими исключениями, большинство сражений на Восточном фронте в 1941—1945 годах до сих пор изучены крайне поверхностно, без углубления в детали и мало-мальски серьезного анализа. Зато и по сей день из книги в книгу кочуют не имеющие никакого серьезного научного обоснования мифы советского агитпропа, которые только мешают объективной оценке событий того трагического, но вместе с тем и героического времени. Понятно, что сложившаяся ситуация совершенно не соответствует злободневным задачам развернувшейся в последние годы борьбы с фальсификациями истории Второй мировой войны, необходимость которой прекрасно понимают все военные историки.

В данной работе автор поставил себе цель рассмотреть и проанализировать сражение за город Ковель, разыгравшееся в марте—апреле 1944 года. Основное внимание будет уделено действиям немецких войск как в самом осажденном городе, так и в деблокирующей группировке. Так как для деблокады Ковеля командование вермахта задействовало три танковые дивизии, то изучение этого сражения поможет высветить особенности применения немецких бронетанковых войск в условиях танконедоступной местности. Тем более что меры, предпринятые немецким командованием, для снятия осады окруженного города и спешное создание ударной деблокирующей группировки, представляют интерес в плане изучения немецкого опыта на европейском театре военных действий Второй мировой войны. Среди всех участвовавших во Второй мировой войне армий, именно немецкий вермахт показал наибольшую способность к формированию различных «пожарных» боевых групп, которые к тому же показывали неплохую боеспособность. Кроме этого, объявленный Гитлером «крепостью», Ковель стал одним из первых (и успешных!) примеров новой немецкой оборонительной тактики «укрепленных пунктов». Поскольку впоследствии, на завершающем этапе войны, данная тактика получила широкое распространение, то история осады Ковеля заслуживает самого пристального внимания.

В довершение всего, всестороннее изучение действий немецких войск на советско-германском фронте позволит более объективно исследовать историю Второй мировой войны и позволит аргументированно бороться с историческими фальсификациями, которые с каждым годом получают все большее и большее распространение. Хронологические рамки исследования — февраль—апрель 1944 года.

Анализ показывает, что сравнительно небольшая по масштабам операция, в ходе которой Красной армии так и не удалось добиться поставленных целей, не привлекала широкого внимания советских историков, не говоря уже о современных авторах. С учетом этого, прежде чем перейти к рассмотрению основных вопросов, целесообразно сделать краткий обзор историографии по теме.

В советские времена о Полесской операции много не говорили. За этот период о ней было лишь несколько коротких упоминаний в книгах общего характера и небольшие статьи в военных энциклопедиях. Так, из научных работ вспоминается лишь обзорная глава в обстоятельной книге А.Н. Грылева, посвященной освобождению Правобережной Украины, и статья С.Н. Михалева в «Военно-историческом журнале». Этим исторические исследования проблемы и ограничиваются. Есть также несколько мемуарных воспоминаний советских ветеранов, из которых наиболее информативны мемуары бывшего начальника политотдела 47-й армии Н.Х. Калашника, приводящего в них интереснейший фактический материал о штурме Ковеля. Некоторые подробности о действиях советской авиации в Полесской операции можно найти в воспоминаниях командующего 6-й воздушной армией Ф.П. Полынина. Бывший партизанский командир А.Ф. Федоров в своих мемуарах раскрыл некоторые подробности действий партизанских соединений против Ковеля в феврале 1944 года. Однако в целом и мемуарный ряд довольно-таки узок. Современные историки также не уделяют внимания этой теме, обычно не упоминая ее даже мельком, очевидно, предпочитая рассматривать куда более масштабные сражения и битвы.

Но даже в немецких источниках, за редкими исключениями, о сражении за Ковель упоминается вскользь, без заострения на нем особого внимания. Как правило, все это строится по одному клише: сначала в общем говорится о тяжелых боях, которые приходилось вести здесь немецким войскам, затем идет резкий переход к описанию танкового прорыва в осажденный Ковель, осуществленного 30 марта 1944 года 8-й ротой 5-го танкового полка СС, про который не писал только ленивый, и затем снова общее описание окончания и краткое подведение итогов сражения. Среди немецких источников наиболее полновесно вопросы битвы за Ковель рассматривали историографы дивизии СС «Викинг», для которой это сражение стало одним из ключевых в 1944 году, правда, в большинстве таких работ информация повторяется (а некоторые ее благополучно опускают). Наиболее информативен в этом плане известный историк Ф. Куровски, автор нескольких десятков книг, воспевающих подвиги вермахта. В одной из своих книг, посвященных немецким танковым асам, он подал развернутую биографию оберштурмфюрера СС Карла Николусси-Лека, где привел немалое количество фактической информации и мемуарных воспоминаний танкистов дивизии СС «Викинг». Здесь стоит помнить, что Куровски достаточно ангажированный автор и часто трактует события в пользу своих героев, из-за чего у читателя нередко складывается превратное понимание проблемы. Для примера — при чтении трудов Куровски у читателя может сложиться впечатление о том, что части дивизии СС «Викинг» под Ковелем действовали сами по себе, никого не слушая и никому не подчиняясь, что, естественно, далеко от исторической истины. Однако нужно признать, что фактологический материал в его книгах превосходный, что придает им большую научную ценность. Значительное внимание указанному вопросу уделяет и ветеран-эсэсовец Э. Клапдор в своей хрестоматийной истории 5-го танкового полка СС. В сравнении с Куровски, книга Клапдора несколько более объективна (а также содержит выдержки из документов), хотя многие моменты в ней рассмотрены весьма поверхностно.

А вот книг, где рассматривались бы действия немецких армейских частей под Ковелем, не так уж и много. В частности, в нашей работе мы воспользовались ветеранской историей 35-го танкового полка 4-й танковой дивизии, за авторством бывшего офицера полка X. Шойфлера. Основная ценность этой книги в том, что в ней собраны воспоминания ветеранов полка, в том числе и ключевых фигур, сыгравших важную роль во время сражения за Ковель, — Эрнста Хофмана и Ханса Шульц-Меркеля. А вот небольшая аналитическая разработка известного американского военного историка С. Ньютона, посвященная немецкой тактике на Восточном фронте, не может быть нами рекомендована из-за встречающихся в ней грубых ошибок в определении немецких частей под Ковелем (откуда они потом перекочевали в другие работы)[1].