Успех гренадер группы Дорра у высоты 189,5 внес коррективы в планы Муленкампа и заставил его начать поиск переправы через Турью немного севернее, чем планировалось заранее. Это сразу принесло обнадеживающий результат: к восьми утра танки взвода Йенсена вышли к Турье. Прямо перед ними через переправу отходила транспортная колонна противника. Ее расстреляли из орудий и пулеметов. После этого полковые саперы начали работу над сооружением переправы, и к девяти утра «пантеры» 6-й роты по гати, наведенной саперами, переправились на другой берег Турьи.

Пока батальон Хака действовал в районе железнодорожной линии, Дорр по собственной инициативе отправил одну из своих рот в западную часть Ковеля. В 09:30 обе боевые группы соединились, когда 6-я танковая рота столкнулась с углубившейся в западные предместья Ковеля ротой, направленной туда Дорром. Теперь эсэсовцы могли действовать более координированно. Пока 5-я танковая рота была на подходе к переправе, переправившаяся 6-я рота двинулась прямо к высоте 188, лежащей южнее высоты 189,5. Сметя советские отряды охранения, немецкие танки сравнительно быстро достигли цели. Как только высота пала, Райхер тут же отправил разведывательный дозор в юго-восточном направлении. Так немцы достигли Люблинца, деревни в четырех километрах юго-восточнее Ковеля, однако штурмовать ее пока не стали, просто обозначив свое присутствие на этом рубеже^{224}.

Тем временем части группы Дорра очистили западные предместья Ковеля, выйдя к реке. Вклад в этот успех штурмбаннфюрера СС Дорра был основополагающим: «И снова личное вмешательство Дорра и его выдающаяся храбрость имели решающее значение для успеха»^{225}, написано в представлении на награждение Ханса Дорра Мечами к Рыцарскому кресту.

5-ю роту повернули на юг, чтобы вместе с ротой полка СС «Германия» и взводом саперов зачистить западные предместья Ковеля. Пройдя через них, танковая рота достигла гряды холмов, слева от 6-й роты, а ее левое крыло было развернуто в южных казармах. Теперь можно было разведать юго-западное направление, на Городелец. Здесь эсэсовцам также сопутствовал успех, и они достигли северной окраины лесов у Люблинца. В итоге высоты юго-западнее Ковеля и западные предместья города были в немецких руках. Угроза путям снабжения была полностью ликвидирована. За этот бой Франц Хак был награжден Рыцарским крестом, а описание действий Ханса Дорра, как мы уже упоминали, было включено в представление на его награждение Мечами к Рыцарскому кресту.

Достаточно чувствительные удары немцев по 47-й армии, совпавшие с началом подготовки советских войск к новому наступлению, привели к тому, что в конце дня 17 апреля 1944 года была отдана директива Ставки Верховного главнокомандования № 220079 командующему 1-м Белорусским фронтом[58]. По ней фронту приказывалось: «1) Перейти к жесткой обороне во всей полосе фронта; 2) При организации обороны уделить особое внимание обороне на ковельском направлении и на стыке с 1-м Украинским фронтом; 3) Оборону иметь глубоко эшелонированной. В полосе фронта подготовить не менее трех оборонительных рубежей с общей глубиной обороны 30—40 километров»^{226}. Таким образом, советские войска прекращали активные наступательные действия и сосредотачивались на укреплении своей обороны.

На 18 апреля 1944 года штаб и 2-й батальон 5-го танкового полка СС имели 48 боеспособных танков: 40 «пантер», четыре командирских танка и четыре Pz-IV^{227}. При этом 17 апреля в дивизию прибыло пополнение из восьми «пантер»^{228}.

К 19 апреля боевые действия на севере от Ковеля практически прекратились. Действовавшая в этом районе 4-я танковая дивизия успешно отбила все попытки советских войск вклиниться в немецкую оборону и даже немного отодвинула линию фронта от города, захватив несколько тактически важных пунктов.

На 24 апреля дивизия СС «Викинг» все еще оставалась разделенной на две группы. Первой из них была боевая группа «Гилле», действующая в районе Ковеля. Ее состав и численность мы отразили в таблице 2:^{229}

2-й батальон 5-го танкового полка СС …… ? / ? / ? / ?

9-й панцергренадерский полк СС «Германия» …… 13 / 55 / 320 / 388

10-й панцергренадерский полк СС «Вестланд» …… 10 / 59 / 434 / 503

Три батареи 105-мм легких потовых гаубиц leFH 18 из состава 5-го артиллерийского полка СС …… 5 / 50 / 158 / 213

5-й разведывательный батальон СС …… 1 / 7 / 67 / 75

5-й саперный батальон СС (две роты) …… 5 / 29 / 232 / 266

Итого …… 34 / 200 / 1211 / 1445

Таким образом, общая численность этой группы равнялась 1445 человек, без численности танкового полка. Обращает на себя внимание крайне слабый разведывательный батальон — практически одна слабая рота.

Остальные части — штаб дивизии (включая начальника оперативного отдела и квартирмейстера), панцергренадерский батальон «Нарва», остальные подразделения 5-го артиллерийского полка СС, 5-й зенитный дивизион СС, 5-й дивизион штурмовых орудий СС, 5-й противотанковый дивизион СС, остальные части саперного батальона и части снабжения были расквартированы в районе Люблина, где проходили реорганизацию. Начальник оперативного отдела дивизии Манфред Шёнфельдер был откомандирован в Германию, на прием к рейхсфюреру СС Гиммлеру, чтобы последний повлиял на Гитлера в вопросе вывода дивизии с фронта для отдыха и пополнения^{230}.

В апреле дивизия СС «Викинг» получила восемь «пантер» и 117 бронетранспортеров, а в мае — еще 103 бронетранспортера и шесть самоходных пехотных орудий «Грилле»^{231}. Правда, эта техника на фронт под Ковель так и не прибыла, а была направлена в район переформирования дивизии в Польше.

25 апреля 7-я рота 5-го танкового полка СС была подчинена 4-й танковой дивизии. Взамен Муленкамп получил 2-ю батарею 49-го противотанкового дивизиона из состава этой дивизии, укомплектованную самоходными противотанковыми орудиями. Между тем усилия ремонтных служб дивизии привели к значительному возрастанию количества боеготовых танков. На 27 апреля 1944 года дивизия СС «Викинг» имела в боеспособном состоянии 50 «пантер»^{232}.

Последние несколько дней штаб 56-го танкового корпуса разрабатывал итоговую операцию по захвату района западного берега Турьи южнее Ковеля. 26 апреля командиры дислоцированных в районе Ковеля частей были созваны в город на совещание, где до их ведома был доведен план атаки. Наступательная операция под кодовым наименованием «Ильзе» была назначена на 27 апреля.

Основную роль в этой операции должна была играть боевая группа «Гилле» и части 131-й пехотной дивизии. 5-й танковый полк СС во взаимодействии с пехотной группой гауптмана Герхарда Вюле из 431-го полка 131-й пехотной дивизии должен был наступать от южной городской окраины к высоте 189, и далее вдоль железнодорожной линии на Люблинец. Затем группа должна была повернуть на юго-восток, захватить высоту 193,3 и перекрыть переправу через Турью возле Городельца.

В 5 утра 27 апреля 5-я и 6-я роты, вместе с полковым и батальонным штабами сосредоточились у ветряной мельницы на юго-западной окраине Ковеля. Южнее были сосредоточены 8-я рота, саперная рота танкового полка, 2-я батарея 49-го противотанкового дивизиона 4-й танковой дивизии и батарея 1-го дивизиона 64-го зенитного полка (на которую изначально возлагалась задача противовоздушной обороны Ковеля).