В потрепанной книге по истории, которая пылилась на книжной полке над ее постелью, аккуратно были сложены купюры, которые она старательно собирала каждую неделю, отказывая себе в развлечениях, обновках, а зачастую даже в еде. Эти деньги она собирала на поездку к нему, продолжая выполнять свой ежевечерний ритуал, перечеркивая очередную дату на большом календаре.

– Ты знаешь, я не звонила ему уже неделю. Я думаю, это достаточный срок, чтобы понять, что со мной что-то случилось. Два варианта: или ему все равно… – Алиса взяла паузу, обдумывая слова, – или ему все равно. Ну вот, вариант оказался один, – Алиса глубоко вздохнула, пытаясь тем самым остановить подкатывающий к горлу ком.

– Не грусти, подруга. Ты хочешь журавля в небе, но упускаешь синицу. Посмотри вокруг: счастье ближе, чем оно кажется, – голос Киры расплылся мягким бархатом, она умело обволакивала своей поддержкой кровоточащую рану в сердце Алисы.

– Проблема в том, что мне нужен журавль.

– Синичку потренируешь, глядишь, и журавушкой полетит, – в трубке раздался заливистый смех Киры.

– Ну-ну. Спасибо, что подняла мне настроение. Ты всегда находишь нужные слова.

– Так я могу рассчитывать на тебя?

– Да, я с вами.

– Ура! Молодчинка, правильный выбор.

– Надеюсь.

– Я позвоню тебе ближе к дате, расскажу, где и как, договорились?

– Конечно.

– Тогда пока!

– Пока.

Алиса положила трубку и совершенно новым взглядом посмотрела на окно, которое по-прежнему покрывали крупные снежинки. Теперь казалось, что вода от растаявших снежных кристаллов начисто смывает из ее души печаль.

До Нового года оставалось несколько дней. Алиса, которая не звонила ему уже более двух недель, перестала вздрагивать при каждом телефонном звонке, твердо решив для себя прекратить стенания и стараться жить дальше.

Предновогодняя суета заняла ее мысли и время. Стараясь не оставаться больше одной, она приходила домой только ночевать, пропадая в бесчисленных магазинах, кинотеатрах и кафе города.

Сергей продолжал посылать ей цветы, в которые старательно вкладывал открытки с нелепыми стихами собственного сочинения, вызывающие у девушки сначала приступы смеха, а затем умиление.

Она снизошла до того, чтобы приветливо здороваться с ним в институте, чем вызвала неописуемый восторг у Киры.

Заняв столик в отдаленном уголке маленькой и уютной кофейни на углу Пушкинской, Алиса с любопытством всматривалась в лица его посетителей, ожидая подругу.

– Чем я могу Вас порадовать? – перед столиком возникла фигура приятного и улыбающегося официанта.

– Капуччино, пожалуйста. Двойной.

– Это все? – юноша был явно разочарован.

– Пока все. Я жду подругу, мы позже сделаем заказ. А, вот и она! – увидев знакомое лицо, Алиса привстала со стула и приветливо замахала рукой.

– Привет, – Кира, на ходу снимая шарф, шапку и шубу, радостно плюхнулась рядом.

– Привет.

– Молодой человек, мне кофе, только вкусный! – Кира внимательно посмотрела на официанта.

– У нас весь кофе вкусный, если Вы любите кофе с молоком, попробуйте наше макиато с топпингом.

– М-м-м, давайте с фисташковым сиропом. И пироженку, шоколадную, – Кира мечтательно посмотрела в потолок и еле заметно облизнулась, видимо, представляя себе то самое пирожное.

– У нас очень вкусный шоколадный бисквит, – официант продолжал загадочно улыбаться.

– Пусть будет.

– А вам что-нибудь еще принести к кофе? – он повернулся к Алисе и застыл в ожидании заказа.

– Нет, я больше ничего не хочу.

– Хорошо.

Официант спрятал блокнот с карандашом в карман и, слегка поклонившись, ретировался.

– Какой приятный официант. Надо будет оставить ему на чай, – Кира терла ладони, стараясь согреть их.

– Угу, – Алиса взяла обеими руками горячую чашку с кофе, которое невероятно вкусно пахло, распространяя в воздухе аромат бодрости и тепла.

– Ну что, готова к вечеринке всех времен и народов?

– Да я всегда готова.

– Ребята будут готовить сами, представляешь? Я ушам своим сегодня не поверила, когда это услышала. Нам останется только навести марафет и украсить собой этот вечер, – Кира довольно хихикнула, искренне восхищаясь этой новостью.

– Неужели? Это не может не радовать, – Алиса улыбнулась подруге в ответ.

– Сережка готовит тебе какой-то невероятный подарок, брат мне проговорился. Правда, не могу вытянуть из него, что именно тебя ждет. Ну да ладно, так даже интереснее.

– Хм… Что же это может быть? Надеюсь, не кольцо. Ибо я не хочу расстраивать человека в такую ночь.

– Перестань, ты так не сделаешь. Не испортишь человеку праздник.

– Ты меня знаешь, не сделаю.

На столе завибрировал телефон. Алиса не торопясь протянула к нему руку, отставив в сторону чашку с кофе. Не глядя на экран и не видя номера звонящего, она ответила.

– Я слушаю.

– Привет, солнышко, – его голос, словно самурайский меч, пронзил ее слух, рассекая на составные части ее картину мира, которая только-только приняла более или менее четкие очертания.

– Привет! – на ее лице появилась гримаса абсолютного и искреннего удивления.

– А куда ты пропала?

– А ты только теперь заметил, что я не звоню? – ее голос начал дрожать от подкатившей обиды.

– Нет, конечно.

– А тебе не пришло в голову позвонить мне самому? Может быть, меня убили! И я уже молчу про мой День рождения! – еще немного и она начала бы кричать. Голос был наполнен иронией и звенел, как натянутая струна.

– Я не мог, – виновато ответил Роман.

– Ну естественно, я и не сомневалась. Что случилось на этот раз? Может быть, НЛО? Или викинги напали? А может быть, ты выполнял секретное задание английской разведки?

Кира открыла от удивления рот, не ожидая от подруги такой ярости.

– Зачем ты так? Я в больнице лежал. Сломал ногу на работе. А телефон у меня украли в приемном отделении. Вот выписался, купил новый, восстановил номер.

Алису словно окатили из ушата кипятком. Ее щеки начали гореть, а совесть, как сердитый прокурор, твердила в голове одну только фразу: «какая же ты дура!».

– Прости, пожалуйста, я не знала, – Алисе было жутко стыдно.

– Прощаю. А почему ты не звонила? Судя по тому, что у меня нет ни одного сообщения о пропущенных вызовах, ты обо мне не вспоминала.

«Не вспоминала?!» – внутри у Алисы поднялась волна негодования. Хотелось кричать ему, что она его еще даже не начала забывать, чтобы вспоминать, что не прошло еще ни одной минуты, когда бы она не подумала о нем, что ей стоило титанических усилий сдерживать себя от набора заветного номера. Вместо этого она глубоко вздохнула, приводя в порядок свои эмоции.

– Я не звонила тебе, потому что проверяла тебя. Понимаешь, у девушек есть такое понятие, как чувство собственного достоинства, а ты ни разу сам мне не позвонил с того момента, как я здесь…

– Понятно, – прервал он ее, – ты тоже полна традиционных женских комплексов, что первым должен звонить мужчина, что инициатор тоже всегда мужчина и что девушка, признавшаяся в любви первой, автоматически становится шлюхой. Почему бы просто не любить?

Такой простой и закономерный вопрос, который, на удивление, был для нее открытием. Действительно, зачем нужны эти барьеры и условности? Алиса словно прозрела.

– Я… я не знаю, что тебе сказать.

Она действительно не знала, что ему сказать, и, закрыв ладонью глаза, сильно зажмурилась, стараясь найти подходящие слова.

– Конечно, не знаешь.

– Прости, – она окончательно сдалась и жалобно посмотрела на подругу, надеясь найти в ней поддержку.

Кира только покачала головой и повертела указательным пальцем у виска.

– Я звоню тебе не просто так, – его голос стал интригующим. – Как ты отмечаешь Новый год?

Алиса чуть не подпрыгнула на стуле.

– Я собиралась к родителям.

– Хороший вариант. Я собираюсь отвезти тебя к своим родителям. Представить. Как ты на это смотришь?