Интерлюдия 1. Япония: Такамия. Вассалы Амакава, Химари "Багровый Клинок Ноихары".

  Кая давно заснула, как сидела - просто уткнулась носом в одеяло, закрывающее тело бакэнэко до пояса, и отрубилась. Выражение на её мордашке было такое забавно-счастливое, что кошка едва сдержалась, чтобы не потрепать её за щеку. Пусть спит. Если ей будет что-нибудь нужно - она и сама... эээ, способна позвать Ами или Юмико. Кошка покосилась на камеры под потолком - аж три штуки, перекрывающие полями обзора палату так, чтобы не осталось "мёртвых" зон. Камеры висели и в коридоре, и в соседних, пока пустых, помещениях - по заданию молодого мастера его вассалы начали... как там Юто-сама сказал? "Монтаж инфраструктуры информационного мониторинга"? Работы шли даже сейчас - в палате не было окон и по периметру помещения было "натянуто" заклинание гашения звука (делал молодой аякаси лет четырнадцати на вид и с птицей-вороном на плече), но лёгкие вибрации от работы строительной техники передавали стены и пол. А вибрации она умела чувствовать - может быть, не так хорошо, как другие виды аякаси, но вполне достаточно, чтобы засечь сам факт работы. Именно из-за заклинания - и ещё из-за того, что девушке никак не удавалось равномерно свернуть ауру, слабо фонтанирующую демоническими эманациями, ей и досталась эта палата: в центре здания недостроенной больницы, вокруг которой был выстроен амулетный периметр гашения маны.

  Скрывающие амулеты... молодой мастер многому научился за пять лет, что они не виделись! Юто почти ничего не рассказал о себе, только несколько общих слов о том, как ему покорился "Изменяющий свет", как он выяснил, что из-за работы его собственного амулета не может вспомнить часть того, что было с ним до восьми лет, как начал собирать информацию... и свою собственную команду вассалов. Собственно, и всё. Зато, пока Юто-сама изучал документацию по её "проекту"... видит Ками - она многое бы дала, чтобы он не нашёл эту гадость! Да, срок её жизни ограничен, причём даже не энергией накопителей - само сознание не выдержит длительной работы. "Неисправимый" дефект... даже не в проекте "Багровый Клинок", а в самой сущности кошек-демонов Ноихары. Как-то она услышала, как дед Ген (Генноске Амакава, которого, вслед за маленьким Юто, она привыкла называть так... пусть даже молодой мастер теперь и это забыл!) говорил с Кагамимори и Тсучимикадо - собрание было у них дома. "Я выбрал бакэнэко как платформу не потому, что она так выглядит, а потому, что рано или поздно кошачье безумие подтачивает разум любой кошки. Лучше десять лет яркой и вменяемой жизни, чем полсотни - подступающей тьмы". Что Генноске не сказал - и что знала сама Химари - так это то, что подобные изменения любого другого вассала, кроме нэкохимэ, будут являться, по сути, нарушением клановой вассальной клятвы. Так что для меча, чем медленно умирать от разъедающей лезвие ржи, лучше сломаться в один удар. Если смерть есть конец пути, то стремление, а не время жизни, определяют ценность этой смерти. Но молодому мастеру знать это было совершенно ни к чему! Пусть десять лет... пусть даже восемь... но мастеру было бы уже двадцать! Двадцать! Даже если и восемнадцать (при совсем плохом раскладе), всё равно - это было бы тогда, когда он был бы уже взрослым. Уже мужчиной, не мальчиком. Может быть - может быть даже её мужчиной! Кошки Амакава всегда питали к своим хозяевам... неоднозначные чувства, скажем так. Иначе бы кошка-предок, что первая попала под "свет", не превратилась бы в женщину прямо на глазах у своего врага, враз ставшего повелителем. Кошки долго не живут - что ж, тем ярче будет та жизнь! А теперь Амакава будет смотреть на неё как на чудовище! Именно чудовище, а не монстра - в естественных монстрах нет ничего ужасного, только грубая сила и мощь. А она теперь в глазах хозяина будет как вещь, механизм или сложное заклятие! Наверное... может быть... хм, а может и нет.

  Разум "Багрового Клинка" сейчас должен был бы работать... не слишком чётко, скажем так. Нестабильность демонического источника накладывала на всю систему манаобращения отпечаток многократно поминаемого "кошачьего безумия" - в лёгкой форме, разумеется. Однако, Юто, высвобождая своего вассала из собственноручно приготовленного плена, не пожалел приличной порции крови (Ребёнок! Это же вредно!) чтобы привести её в сознание. Сначала она думала на наитие - ну откуда Юто знать, как действует кровь магов на тех, кто умеет усваивать силу из крови... но теперь, в спокойной обстановке, сложив все факты, она уже сомневалась. Юто, вытаскивая её, испытывал сильные эмоции - такие сильные, что даже она почувствовала! И основной была холодная ярость - не на кого-то, нет - на саму ситуацию. Ярость, что буквально выпила остальные эмоции, оставив только холодный расчёт. Сейчас, на третьи сутки, сила крови должна была уже выветриться... вот только бакэнэко регулярно продолжали поить малыми порциями крови Амакава. "Запас на случай внезапных обстоятельств" - так сказала Ами, и взгляд у неё был... странный. Что за обстоятельства такие?

  А вообще, новые вассалы клана были на её взгляд тоже... странноватые, скажем так. Не то чтобы она общалась много с прежними - в Ноихаре почти никогда не появлялись другие демоны-кланеры, кроме тех, что там жили. Разве что ненадолго заглядывал очередной курьер - Дофу обычно сидела дома, ворчала на всех и не горела желанием пойти повыполнять свою "природную" функцию (что не мешало ей высказывать другим, почему они такие плохие почтальоны). А теперь... Вокруг наследника Генноске и фактического главы клана (а что, вассалы ведь есть и признали? Значит - Глава!) жили и работали около семи десятков различных аякаси, связавших свою судьбу путами "клятвы Света". Наверное, самым странным было именно "работали". Демоны Амакава всегда или сражались, или выполняли функции свиты - личные поручения, охрана, разведка. Ну, иногда... другие функции, по обоюдному желанию с мастером! А тут... мало того, что из-за тотального использования кланерами амулетов сокрытия отличить аякаси от человека было довольно затруднительно, так ещё и поведение... и одежда... и манера говорить! Ами, аякаси-богомол, по своему второму облику являющаяся неплохим убийцей или бойцом ближнего боя... работала бухгалтером. Однажды у неё зазвонил телефон... Ксо! То, что мобильники теперь тотально у всех и заметно меньше того, что был у деда Гена - она уже смирилась, а вот то, с какой лёгкостью вассалы Амакава обращались со сложной электроникой, повергло аякаси просто в шок! Так вот, Ами ответила на звонок и... кошке показалось, что она слышит не японский: из слов знакомыми были только "проценты", "налоги" и, пожалуй, "сумма к выплатам". Всё! В некотором офигении она на автомате спросила у прилипшей к её кровати Каи: "Ты вообще понимаешь, о чём она?", "Обсуждают смету на завершение больничного комплекса, раз уж Юто его выкупил для тебя" - не отрывая восхищённого взгляда от лица Химари, сказала, как отмахнулась домовая. Вот тут челюсть отвисла даже у нэкохимэ. "КАЯ?!" "Что?" - Немного обиделась зашики-вараши. - "Я, может быть, действительно не очень умная (Это потому, что такая сильная! Так Юто-сама сказал!), но я же плачу за наше поместье налоги и коммунальные платежи!" Это был ШОК! Кая, глупышка Кая, которую Химари всегда опекала - особенно на первых порах, когда она в первый раз сопровождала обретшего сознание духа дома (что бы там дедушка Ген для этого ни сделал) из лаборатории в поместье, которую поддерживала, учила на первых порах пользоваться кранами и мыть полы (было довольно проблематично - откровенно говоря, девушка была тупа как пробка!). Эта самая Кая теперь что-то объясняет ей?! О, Ками-сама, в мире точно что-то сдвинулось, пока она лежала в отключке! А потом явилась До в белой хламиде (хоть что-то никогда не меняется), и без своего любимого "бу-э-э" достала... компьютер. "Ноутбук". Выдала... Кае и сказала "научи, пусть сразу отсюда читает". И Кая стала её, кошечку, учить. Через некоторое время аякаси заподозрила, что Каю задействовали не только потому, что оторвать её от постели Химари было проблематично (раз Юто умудрился вытряхнуть домовую из её любимой короткой юката и обрядить в довольно изящное европейское платье - видимо он вообще мог сделать с хранителем что угодно), а потому, что Кая единственная, кто объясняла всё на пальцах (нажми сюда вот этой штучкой... а теперь - сюда).