Вездеход совсем снизил ход. Хуанес почувствовал, как сзади него тяжело дышит Хосе Фрэнко. Еще несколько секунд – и детектив положил руку на плечо шофера.

— Стоп! – Чуть слышно приказал он, словно опасаясь, что его могут услышать в загадочной машине Седого Капитана.

Громадная, продолговатая, она, казалось, лежала на траве, словно, у нее совсем не было колес. Два человека в комбинезонах возились возле передней ее части. Еще один сидел на земле. Мигель Хуанес не сводил взгляда с машины.

Вдруг люди в комбинезонах выпрямились, словно прислушиваясь, и сразу же побежали к лесенке, ведущей к открытой двери «Люцифера», поднялись по ней и исчезли внутри. Тот, что сидел на земле, за какую‑то минутку тоже поднялся и пошел за другими. Лесенка как будто сама втянулась внутрь машины, и дверь закрылась, словно задвинулась. Перед глазами Хуанеса только тускло поблескивала матовая поверхность «Люцифера». Заметили! Ну, теперь это неважно, все идет хорошо!

Мигель Хуанес оглянулся. Его зоркий взгляд заметил несколько групп солдат, вооруженных тяжелыми пулеметами. Из «Люцифера» их, безусловно, не было видно, потому что они прятались за деревьями. Хорошо, действия разворачиваются точно по плану. «Люцифер» никуда не ускользнет из западни!

Хуанес намеренно выждал еще минуту, сдерживая нервное возбуждение. Вот он перед ним, орден Белого Орла, награда и слава человека, обезвредившего преступного Седого Капитана! Теперь необходимо совершенное спокойствие и выдержка. Надо принять все меры для того, чтобы исполнить волю каудильо и взять «Люцифер» неповрежденным. Если у этого Седого Капитана осталась хоть маленькая частичка разума, он должен, должен понять, что у него нет другого выхода, и покорно сдаться. Следует только все ему растолковать, доказать, что он в ловушке.

Наклонившись к микрофону радиостанции, Мигель Хуанес негромко приказал:

— Держать все силы наготове! Начинаю переговоры.

Он знал, что это его распоряжение принято всеми инспекторами, которые управляют отрядами. Курок оружия взведен, теперь достаточно одного его слова, чтобы это оружие начало действовать.

Особо уполномоченный вышел из вездехода и двинулся вперед, к «Люциферу», который не подавал никаких признаков жизни. Мигель Хуанес не прятался. Он шел, не вынимая рук из карманов плаща.

Он шел, почти физически ощущая на себе взгляды десятков глаз – и его верного Хосе Фрэнко, и шофера вездехода, и солдат, которые выглядывали из‑за деревьев. Все эти люди смотрят на него, они восхищены мужеством и отвагой Хуанеса, который, не вынимая рук из карманов, спокойно приближается к страшному «Люциферу». Дураки! Они не умеют логически рассуждать, как делает это он, знаменитый Мигель! Ведь человек, который говорит так, как этот Седой Капитан говорил по телефону с начальником полиции, наверняка относится к категории так называемых интеллигентов; он просто не сможет причинить вреда тому, кто так спокойно идет к нему. Это же совершенно ясно!

А впрочем, конечно, некоторая осторожность не помешает. Мигель Хуанес остановился, не доходя до «Люцифера» шагов двадцать.

Он еще раз осмотрел загадочный автомобиль. Теперь, вблизи, «Люцифер», который все еще ​​стоял неподвижно, будто замер, казался еще более тяжелым и неповоротливым.

Мигель Хуанес наконец вынул руки из карманов плаща. Он поднес их, сложив рупором, ко рту и громко прокричал:

— Эй, там, на «Люцифере»! Слушайте! Вы слышите меня?

На несколько секунд воцарилась тишина, ее нарушало только щебетание беззаботных лесных птиц. Потом на крыше таинственного гигантского автомобиля появилась какая‑то черная округлая штука, напоминающая плоский громкоговоритель. Из «Люцифера» вдруг раздался голос. И Мигель Хуанес вздрогнул, пораженный: это был знакомый мужественный голос Седого Капитана. Этого детектив никак не ожидал. Как мог оказаться здесь Седой Капитан? Как он добрался из столицы в центр Фонтивероса, если полицейские заставы не пропускали сюда ни одного человека?..

Но рассуждать по этому поводу не было времени. В конце концов, сейчас это не изменит положения.

— Я слушаю, – четко прозвучал голос из «Люцифера». – Что вам здесь нужно?

Мигель Хуанес перевел дыхание. Надо было создать впечатление наибольшего спокойствия и уверенности.

— По поручению правительства я прибыл сюда для переговоров с вами, – начал он. – Если вы и есть тот самый Седой Капитан, который…

Голос из «Люцифера» оборвал его речь:

— Мне не о чем говорить с представителями кровавого фалангистского правительства. Можете возвращаться назад.

Вот как? Этот нахал осмеливается так отвечать? Ну ладно!

— Я просил бы вас посмотреть вокруг, – насмешливо и так же уверенно возразил Мигель Хуанес. – Вы окружены со всех сторон. Все дороги из леса перекрыты заграждениями, преодолеть которые невозможно. Более того, за этими заграждениями расположены вооруженные силы. У вас нет выхода!

— Я не боюсь ваших вооруженных сил, – ответил спокойно Седой Капитан.

— Да, я знаю, вашу машину не поражают ни пули, ни ручные гранаты, – невозмутимо продолжал Мигель Хуанес, предчувствуя эффект, который произведут его дальнейшие слова. – Но на этот раз на вас направлены стволы артиллерии. И я предупреждаю вас об этом только потому, что не хочу вашей гибели, господин Седой Капитан. Наконец, у меня четкие инструкции. Одно из двух: либо вы прекратите сопротивление и сдадитесь, либо я прикажу открыть по «Люциферу» артиллерийский огонь. Это – верная гибель, ибо вы будете уничтожены вместе с вашей машиной. Подумайте об этом!

— Можете приказывать вашим солдатам все что угодно. Это меня не интересует. И больше нам не о чем говорить, – прозвучал презрительный ответ.

— В последний раз предлагаю сдаться! Не будьте сумасшедшим! – закричал взбешенный Мигель Хуанес, теряя самообладание. – Это самоубийство!

Ему никто не ответил. Загадочный «Люцифер» лежал посередине большой поляны, как неподвижная металлическая глыба, как неуклюжий продолговатый дирижабль, упавший на землю. Что же делать? Действительно стрелять? Да, если Седой Капитан не соглашается на переговоры, надо его уничтожить…

Именно в эту минуту Мигель Хуанес заметил, что в облике таинственной машины что‑то меняется. Она все так же неподвижно лежала на лужайке, но высокая трава вокруг нее вдруг почему‑то зашевелилась, зашелестела. Казалось, что сильный ветер вдруг начал веять от машины во все стороны. Тут же послышалось громкое низкое шипение, словно откуда‑то из нутра машины выходил сжатый воздух. Да, да, это какой‑то ветер, потому что Мигель Хуанес почувствовал как рвануло назад полы его плаща. Теперь он увидел и колеса удивительного автомобиля, потому что их уже не закрывала полегшая трава.

Но – что это такое? Какая‑то фантасмагория! Детектив, не веря своим глазам, ясно видел, что колеса огромной тяжелой машины, их толстые резиновые баллоны не касаются земли. Автомобиль ни на что не опирался, он как бы висел в воздухе. Вот одно колесо медленно прокрутилось на пол оборота в воздухе и снова остановилось. А тяжелое каплевидное тело «Люцифера» все равно оставалось на месте …

Впервые за все время так талантливо задуманной операции Мигель Хуанес растерялся. Действительно, что же делать? Срывались все надежды на то, чтобы как можно точнее выполнить повеление каудильо и захватить «Люцифер» не поврежденным. Продолжать дальше какие либо переговоры ни к чему, это ясно. Да, «Люциферу» некуда бежать, он в ловушке. Но вот он висит в воздухе! Не обещает ли это каких‑то новых осложнений?..

Молниеносная мысль промелькнула в голове детектива: жаль, что он не распорядился поставить артиллерийские орудия ближе к этой поляне, чтобы они сразу могли накрыть своим огнем «Люцифер». Ну, все равно, из леса он не выйдет, в этом можно быть полностью уверенным! Надо отдать по радио приказ, чтобы замаскированные орудия немедленно открывали огонь, как только «Люцифер» появится перед ними. Время разговоров прошло, надо действовать, решительно и безжалостно уничтожить эту начиненную тайнами машину и ее сумасшедшего Капитана!