Это был высокий, видный человек, также в синем комбинезоне, который, видимо, служил формой у Седого Капитана. Чисто выбритое широкое лицо этого человека не проявляло никаких признаков удивления или беспокойства. Это немного не нравилось Хуанесу, в этом было что‑то непонятное… а впрочем, очевидно, этот человек просто привык хорошо держать себя в руках, не показывать своих чувств. Да, сейчас Мигель Хуанес обратится к нему.

Но не успел он сделать еще шаг, как услышал голос мужчины с «Люцифера»:

— Может быть достаточно, господин Хуанес?

Как? Они знают его имя? Знают в лицо? А человек в синем комбинезоне спокойно продолжал – и Мигелю Хуанесу показалось, что в его голосе отчетливо звучат насмешливые нотки.

— Мы позволили вам, господин Хуанес, подойти к «Люциферу» уже достаточно близко. Время остановиться, чтобы не случилось каких‑нибудь неприятных для вас неожиданностей. А почему вы оставили вашего коллегу там, за деревьями? Однако это ваше личное дело. Итак, что вам нужно?

Мигель Хуанес остолбенел. Получается, что они давно уже видели его и Хосе Фрэнко? Его появление не было неожиданным для них? Они видят Хосе Фрэнко там, за стволами деревьев? Опять нелепая фантастика? Э нет, теперь ничего не выйдет! Опять‑таки, это вам не прошлый раз!

Через мгновение Мигель Хуанес овладел собой. Что ж, этот человек словно сам вызывает его на переговоры. Тем лучше! Да здравствует учтивость!

Приветливо сняв шляпу, Мигель Хуанес вежливо поклонился и громко сказал, заставив себя даже улыбнуться:

— Вижу, что мне нет нужды называть себя. Я очень рад. Позвольте поинтересоваться, с кем имею честь?..

— Бросьте игру в прятки, господин Хуанес, – перебил его человек в синем комбинезоне. – Вы пришли сюда что‑то сказать нам? Так говорите. Что вам нужно?

Мигель Хуанес почти рассердился: какая неучтивость! Однако – чего можно ожидать от какого‑то механика или техника? И он холодно заметил:

— Я предпочел бы говорить с так называемым Седым Капитаном.

— Капитан занят и поручил мне выслушать вас, – не менее холодно ответил человек с крыши.

Вот как! Ну, посмотрим, что вы сейчас запоет!

— Однажды я уже делал вам некоторые предложения. Теперь я снова и в последний раз предлагаю вам сдаться, – сказал Мигель Хуанес, четко выговаривая каждое слово. – Подчеркиваю: в последний раз!

— В прошлый раз вы получили уже ответ.

— Признаю: тогда я недооценил ваших возможностей. И сделал из этого нужные выводы. Теперь предусмотрено все. Прошу передать вашему начальнику, то, что я сейчас скажу. Будем говорить откровенно. У вас нет другого выхода. Поляна окружена пушками. По моему сигналу вы будете обстреляны. Попытка побега не даст ничего. Все дороги заминированы…

— Но мины не всегда взрываются, – заметил человек в синем комбинезоне.

— Вы правильно отметили, фугасные мины взрываются не всегда. Я в этом убедился сегодня. Однако речь идет сейчас об электрических минах, которые установлены на всех дорогах, ведущих из леса. Они уж непременно взорвутся, как только сапер нажмет кнопку контакта.

— Допустим, – согласился человек на крыше.

— Но я не хочу напрасных жертв. Поймите, что вам остается только сдаться. От имени правительства я обещаю вам…

— Не стоит обещать того, что от вас не зависит, господин Хуанес, – перебил его человек в синем комбинезоне. – Вы сказали достаточно. Сейчас я доложу об этом Капитану. Вам придется подождать.

С этими словами он исчез внутри «Люцифера», как будто провалился. Мигель Хуанес почувствовал, как его постепенно охватывает ярость. Слишком вызывающе себя вел этот человек! Но они должны понять, что в случае отказа обречены. Каждый человек на их месте сдался бы. И тогда Хуанес одержит победу! От одной мысли об этом у него быстро забилось сердце. А если нет… ну тогда все равно, можно будет довольствоваться уничтожением «Люцифера».

3. Уничтожение «Люцифера»

Вдруг Мигелю Хуанесу показалось, что большой корпус «Люцифера» покачнулся. Да, да, вот он качнулся еще раз! Что такое?..

Ах, вот в чем дело! Это прибывала вода в этом странном озере. Действительно, она все больше заливала низкие берега, она уже отрезала «Люцифера» от суши. Машина стоит в воде… или уже всплыла и покачивается на ее поверхности?.. А может, «Люцифер» сам понемногу, незаметно сошел в воду? Значит, Хуанес, увлеченный своими мечтами, не заметил этого. Одно безусловно: «Люцифер», несмотря на свой ​​большой вес, держался на поверхности воды. Что это, новая выходка Седого Капитана?.. Ведь он почему‑то не отвечает…

— Эгей, там, на «Люцифере»! – Крикнул Мигель Хуанес.

В лесу откликнулась эхо; но со стороны «Люцифера» не донеслось в ответ ни звука. Только было чуть слышно, как плещутся о берег маленькие, мелкие волны. Да что они, смеются над ним, эти наглецы в автомобиле Седого Капитана?.. Он пытался сделать как лучше: вступил с ними в переговоры, надеясь заслужить похвалу каудильо за неповрежденного «Люцифера», но это уже дело самого Мигеля Хуанеса. Седой Капитан не только не хочет сдаваться, он еще и затевают что‑то… Нет, нет, достаточно колебаний! Лучше уничтожить «Люцифер», чем подвергнуться еще каким‑то неожиданностям!.. Пусть скажут свое слово пушки!

Мигель Хуанес быстро пошел к деревьям: было бы очень глупо оставаться здесь, потому что сюда наведены орудийные стволы. Хосе Фрэнко высунулся из‑за дерева, за которым прятался: он дрожал от возбуждения, указывая рукой в сторону «Люцифера»:

— Господин Хуанес! Господин Хуанес! Он тонет! Или погружается в воду? Посмотрите сами!

Хуанес оглянулся этого еще не хватало! Действительно, «Люцифер» быстро погружался в воду. Она доходила уже до середины его массивного корпуса. О нет, на этот раз не получится, это знакомый трюк!

— Огонь! – Неистово закричал Мигель Хуанес.

И почти в то же мгновение (по крайней мере так ему показалось) раздались выстрелы пушек. Артиллеристы были наготове! Но они стреляли слишком высоко. Их орудия были наведены заранее, еще тогда, когда «Люцифер» стоял на берегу. А теперь над водой виднелась только его верхняя часть. Снаряды пролетели выше и разбили несколько деревьев на той стороне озера. Проклятье!

— Огонь! – Снова закричал Хуанес, не помня себя от ярости. – Точнее!

И вновь прогремели выстрелы. Артиллеристы наскоро изменили прицел. Однако снаряды, как и раньше, пролетели выше, потому что «Люцифер» погружался в воду неожиданно быстро, как будто это был не автомобиль, а подводная лодка. Вот от него над поверхностью воды остался только самый верх, и еще поручни на нем… Мигель Хуанес яростно топнул ногой о землю: прямо на его глазах «Люцифер» еще раз пытался скрыться под водой! Стрелять немедленно стрелять, пока он еще виден!

Однако артиллеристы и так стреляли без умолку. Снаряды врезались в воду и взрывались, выбрасывая вверх целые фонтаны. Среди фонтанов и пены уже ничего нельзя было разобрать. Но нет: напряженный взгляд Хуанеса заметил, как из воды высоко подбросило в воздух какой‑то предмет… И он сразу узнал его!

— Поручни «Люцифера»! Поручни! – Закричал он, не скрывая радости. – Попали!

Да, это было поручни из верхней части загадочного автомобиля, сорванные снарядом. Прекрасно! Расчеты особо уполномоченного оправдывались: «Люцифер» может отбрасывать от себя пули, но против пушечных снарядов он бессилен, они могут, могут поразить его! Если выстрелы были прицельными… Может, повезет еще что‑то заметить? Нет, эти поручни были единственным трофеем, кроме них, на поверхности озера не осталось никаких следов «Люцифера», который успел‑таки нырнуть. А может, он утонул?.. Да нет, теперь можно было сделать вывод, что Седой Капитан изначально имел целью повторить то, что он уже сделал однажды, прыгнув в море.

— И повторил же, будь он проклят! – Злобно процедил сквозь зубы Мигель Хуанес.

Но нет! Там, в море, Седой Капитан мог убежать, проскользнуть под водой и вынырнуть где‑то в другом месте. Лесное же озеро, хотя и очень большое, – не море, здесь далеко не уплывешь, и во всяком случае не спрячешься. А, он вновь хотел обмануть Мигеля Хуанеса, этот Седой Капитан? Нет, на этот раз ничего не выйдет! На этот раз все предусмотрено!