Я сделала еще один глоток своего коктейля и почувствовала сахар. О. Уже допила до дна. Наверно следовало пить помедленней.

— Сколько лет тебе было, когда…

— Когда погиб мой народ? — Рейчел играла с бокалом, даже не взглянув на меня. — Семнадцать. Достаточно взрослой, чтобы дважды стать матерью. В моем времени мы рано выходили замуж. И умирали тоже рано.

— Как получается…

— Я не буду переживать этот ужас снова ради твоего развлечения, — отрезала она и ее глаза сфокусировались на моих с очевидной угрозой. — Попроси любого из нас рассказать о своем прошлом, и ты найдешь там лишь море крови, страдания и боли. Я пришла сюда не для того, чтобы углубляться в воспоминания.

— Извини.

Отчаянно жалея, что не ушла с Шериз, я сделала глоток, ощутив мяту, алкоголь и сахар. Конечно, еще не поздно, и я могу встать и уйти. Но Рейчел удерживала взгляд и я не смела отвести глаза.

— Я беспокоюсь, — произнесла она, — на счет твоих намерений.

Я моргнула.

— Что?

— На счет Дэвида.

— Моих?

— Когда он смотрит на тебя, то не понимает, сколько в нем страсти, — ответила она. — Но я знаю людей. Возможно, знаю даже лучше, чем он. Будешь ли ты верна, Джоан? Или ты найдешь еще где-нибудь себе любовника и предашь Дэвида? Я спрашиваю, потому что люди слабы, а их любовь изменчива.

Рейчел предупреждала меня. Меня уже достали эти предупреждения. Все, кому не лень, втолковывают мне это, от Льюиса до Дэвида собственной персоной, а теперь еще и Рейчел. Откровенно говоря, я устала оттого, что во мне сомневаются.

— Знаешь, — сказала я и опустила пустой стакан из-под махитос на стол. — Может быть я слабачка. Может быть я рехнулась. Может быть, я всего лишь безвольная человеческая женщина с хребтом, как у медузы. Но я не предам Дэвида. Никогда.

Я пропустила удар сердца и выдохнула.

— Ты мне не веришь.

Рейчел сузила глаза.

— Нет, — ответила она. — Не верю. Люди не способны на ту преданность, которую мы хотим от них.

— А как на счет Патрика и Сары?

Патрик был человеком. Сара была джинном. И эти двое любили друг друга с непоколебимой страстью.

Через секунду я поняла, что сказала. И я сказала кое-что неправильное. Я не стремлюсь, чтобы и у нас все подошло к такому логическому концу, как в трагическом романе. Патрик умер. Сара нарушила законы вселенной, чтобы вытащить его с того света, превратив в джинна. В процессе она разделила с Патриком свою силу, обрекая себя на жалкое существование в оболочке ифрита, охотящегося на других джиннов для поддержания собственной жизни.

Рейчел произнесла:

— Ах, да. Вижу, ты поняла, что я имела в виду. Такие истории никогда не заканчиваются счастливо.

— Но наша закончится хорошо.

— Я восхищаюсь твоей решимостью, но не объективностью.

Рейчел залпом допила остатки своего шампанского и встала, двигая бедрами так, что шифон на платье заколыхался. Она была невероятно высокой и красивой, и протянула мне руку.

— Пойдем.

Я хмуро посмотрела на нее.

— Куда?

— Танцевать.

Я ощутила сухую и горячую руку Рейчел в своей, и она провела меня через двери VIP-комнаты в сумасшедший дом, называемый танцполом, где люди танцевали и целовались. Шериз, танцевала с Фредо, прижавшись к нему бедрами. Она выглядела очень красивой, увлеченной и восторженной происходящим. Фредо тоже выглядел так, словно он близок к экстазу.

Рука Рейчел выскользнула, и меня окружили свет и музыка. Я ощутила, как ритм музыки проникает в меня. Рейчел двигалась в чужом, запутанном ритме, танцуя ни с кем и со всеми. И тогда Фредо повернулся ко мне, вовлекая в танец. Я ощутила, что мое тело отвечает, постигая тот неуловимый момент, ту связь, которая в это мгновенье объединяла нас всех вместе.

Музыка пронизывала и окутывала мое тело неистовой страстью и светом.

Я остановилась, потому что на краю танцпола передо мной неподвижно стояла темная фигура. Вспышка осветила его лицо, подчеркнув напряженность пристального взгляда и красоту. Дэвид оставил свои очки и сменил свою повседневную одежду на мягкую матово-черную рубашку и облегающие кожаные штаны.

Я шумно выдохнула.

Мгновение ни один из нас не двигался, но затем он медленно пошел ко мне так, как я и представляла. Толпа расступилась перед ним. Дэвид подходил все ближе и ближе, пока наши тела не соприкоснулись. Он склонился, почти прислонившись своими губами к моему уху, и сказал:

— Я знаю, что эта ночь твоя с Шериз, но…

Я схватилась за воротник рубашки и поцеловала его. На вкус Дэвид был как ром и карамель, и я задалась вопросом: не пил ли он? Даже если так, на вкус это ощущается просто фантастически.

— Потанцуй со мной, — произнесла я.

Его тело подстроилось под мой ритм. Мы снова поцеловались, медленно и глубоко. Рука Дэвида нашла изгиб моей спины и я, полагаясь на то, что он достаточно силен, чтобы удержать меня, прогнулась назад так, что мои волосы коснулись пола. Он резко поднял меня, сильно прижав к себе. Моя нога, словно живя собственной жизнью, поднялась и обернулась вокруг бедра Дэвида, удерживая его в таком положении. Наши глаза были в дюйме друг от друга и его взгляд обжигал. Его пламя было заметно даже при ослепляющем, постоянно меняющемся освещении клуба.

Дэвид издал низкий и грубый горловой рык, и я почувствовала, как рука двинулась ниже, сильнее прижимая мои бедра к его. Его дыхание полыхнуло жаром возле моей шеи, когда я начала вращать бедрами, делая маленькие соблазняющие круги, которые становились все шире. Мы прижались друг к другу, и каждый мускул дрожал от напряжения, гудя так, словно мы были двумя половинками электрической цепи. Наши губы были достаточно близко для прикосновения, но мы не целовались. Я скользнула руками по теплой и гладкой коже брюк на его бедрах. Тепло внутри меня переросло в огонь, пылающий под моей кожей, заставляя краснеть щеки и губы.

Я повернулась к Дэвиду спиной и, о да, это было классно, мне стало ясно, насколько он был возбужден сейчас. Я медленно потерлась о него вверх и вниз, и ощутила, как рука Дэвида обвилась вокруг моих бедер, прижав меня так близко, что невозможно было сделать даже вдох. Он едва ощутимо поцеловал мою шею, и я почувствовала, что слабею перед ним. Руки Дэвида были такими горячими, что, казалось, прожигали тонкий барьер из одежды, создавая ощущение его рук на моей коже. Каким бы невероятным это не казалось, я была совершенно уверенна, что одному из нас не понадобится много времени, чтобы испытать оргазм прямо здесь, на танцполе, в плавно двигающихся тенях.

Магия — так это назвала Рейчел. И ритуал.

— Джо, — прошептал Дэвид. Теперь его голос был низким, глубоким и мурлычущим, словно бархат на моей коже. — Повернись.

И я повернулась, не отрываясь от него. Мы стояли так близко, что все, что нас разделяло — это одежда и остатки благоразумия. Его руки отпустили мои бедра, скользнув между нами и оставляя за собой жаркий шлейф от его прикосновений. Теперь его губы прикасались к моим. Это был невыносимо дразнящий для нас обоих намек на поцелуй.

— Развлекаешься? — спросил он.

Несмотря на непрерывные удары музыки, — оглушающие удары, — я смогла расслышать соблазняющие оттенки того, что сказал Дэвид.

— Ты шутишь, — мой голос был сбивчивым и неподдающимся контролю. — Не уверена, что это можно назвать весельем.

Он издал едва различимый низкий гортанный рык, похожий на довольное урчание, который я скорее ощутила, чем услышала, как вибрацию на моей коже. Губы Дэвида двинулись вниз по моей шее. Он знал, как направить их тепло в самые чувствительные места, именно туда, где это больше всего было нужно. Я ощутила, как изнутри нарастает дрожь, пик, последовавший за нарастающей кульминацией музыки. Зубы Дэвида, царапая, прошлись вдоль чувствительной линии моей шеи, и я, возбужденная, задыхающаяся и дрожащая всем телом, сильнее прижалась к нему. Я бросила взгляд на улыбающуюся Шериз, кружащуюся в руках высокого и великолепного Фредо. И на Рейчел, танцующую в древнем чувственном ритме, от чего ее лицо, казалось, сияло и ликовало в пульсирующих вспышках цвета.