Кейд услышал за спиной семенящие шажки и резко обернулся, готовый броситься в атаку… Фледвик едва не натолкнулся на него. Оружейник едва удостоил его взгляда. Впрочем, зная природную трусость старого учителя, Кейд и предполагал, что тот не выдержит долгого одиночества.

Они обошли древние камни, пробираясь по зарослям кустарника, на расстоянии в триста метров от открытого места. Вскоре они заметили стену, здесь с западной стороны начали наконец появляться очертания, соответствующие традиционному очертанию. Пещера, которая, в сущности, пещерой не являлась, представляла собой настоящее здание, большая часть его погружалась в скальные нагромождения.

— Пять, — рассеянно пробормотал Кейд, изучая бетонную стену, возникшую перед ними.

— Что? — не понял Фледвик.

Оружейник простил его за такое непочтительное обращение, поскольку ему и самому не терпелось поделиться со старым учителем собственными соображениями

— Пять: пять этажей, пять стен, правильный пятиугольник, часть которого закрывают камни. Думаю, все это здание состоит из пяти колец, и мы сейчас стоим у внешнего.

— Ложись! — неожиданно шепнул Фледвик и повалился, потянув за собой Оружейника. Тот так и рухнул в кусты, ткнувшись носом в землю. — Охрана, — настороженным шепотом объяснил Фледвик. — Это Воины или Стражники?

Кейд поднял голову, смахнул со лба налипшие травинки и внимательно осмотрел фигурки, казавшиеся безобидно маленькими на фоне огромного серого здания.

— Воины, — так же шепотом откликнулся он. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие. Он тут же постарался его подавить. Еще не хватало, чтобы Оружейник трусил. Когда он затевал это рискованное путешествие, то прекрасно понимал, какая опасность ему грозит. До сих пор все шло гладко, но именно сейчас, когда он так близок к цели, могут помешать непредвиденные обстоятельства. Его могут убить, как сказано в приказе. Но разве это когда‑нибудь останавливало настоящего Оружейника?

— Нам надо действовать осторожно. У них наверняка приказ стрелять на поражение, — деловито заметил Кейд, не обращая внимания на ту гамму эмоций, которая отразилась на лице бывшего Наставника. — Надо дождаться темноты, обмануть часовых у входа, проскользнуть внутрь и явиться в апартаменты к самому Верховному Понтифексу. Если нас схватят где‑нибудь в коридоре, то смерти не избежать. Я могу довериться только Верховному

Они устроились на весь остаток дня в надежном укрытии, на травянистом холме, метрах в пятистах от пятиугольного здания. Фледвик улегся на траву, уткнулся носом в землю и тут же уснул, словно младенец. Эти пять дней беспрерывной ходьбы изрядно вымотали его, горожанина, не приученного ни к какой физической работе и тем более к долгим прогулкам по природе, подумал Кейд. Впрочем, жаловаться, на спутника ему не хотелось. Маленький воришка оказался вполне покладистым компаньоном, дельным учеником, довольно шустрым и терпеливым, когда дело касалось выдержки. Однако у него было слишком богатое воображение и буйная фантазия. Он рисовал в перспективе такие жуткие сцены, что сам себя пугал до смерти.

Кейд же уснуть не мог. Впрочем, он и не пытался. Он залег в траве и привычно натренированным глазом следил за всем, что происходило вокруг здания. Его мозг автоматически накапливал необходимую информацию: расположение патрулей, количество охранников, промежуток времени между встречами караульных, структура здания, местность вокруг. И все это время он размышлял над более сложной задачей, требующей решения.

Если разобраться, у них были совсем неплохие шансы проникнуть внутрь. Не без гордости — а гордость есть порок — Кейд сознавал, что он один из лучших Оружейников Империи. Однако предстоявший подвиг казался ему почти невыполнимым. Он едва ли надеялся в одиночку перехитрить нескольких караульных. И если они схватят его, то вряд ли ему удастся остаться в живых. Но в таком случае ему было необходимо каким‑то образом предупредить Верховного Понтифекса и передать ему известие. Смекалка сработала мгновенно. Кейд почти сразу же нашел неплохой выход из положения.

Он оторвал от рубахи квадратный лоскут и аккуратно разложил его на траве, затем, вынув перочинный ножик, которым он обычно чистил реквизированные фрукты, Кейд осторожно надрезал каждый палец и оставил их отпечатки на лоскуте. Одно дело было сделано. Если он погибнет, то эти отпечатки обязательно сравнят с теми, которые хранились в архивах Ордена, и тогда точно установят его личность. Теперь предстояло сообщить Верховному Понтифексу о заговоре против Императора. Это уже было посложнее. Пользуясь окровавленными пальцами, как ручкой, он написал на белом куске ткани: “КЕЙД НЕ УМЕР В САРРАБЛЕ. СЕКТА КАЙРО. БОЛТИМОР”.

Как ему казалось, этого было вполне достаточно. Они могли установить подлинность послания по крови и отпечаткам. Они могли явиться в дом старой ведьмы, которая отравила его, устроить облаву на прячущуюся под землей секту, проверить “предателя” в охране и, сложив все звенья цепи в единое целое, получить вполне определенный результат. Он мог просто не дожить до окончания этого запутанного дела.

Кейд осторожно вытер руки о влажную траву, спрятал нож, чтобы лишний раз не пугать несчастного воришку, затем обернул послание вокруг небольшого камешка и сунул в карман.

В последних лучах заходящего солнца у стен здания произошла смена караула. Кейд вздохнул с облегчением, увидев, что солдат на посту не прибавилось. Обычный почетный караул, как и положено перед административным зданием. Постовые шагали по пятнадцатиметровым площадкам, вдоль стены, встречались под ярким фонарем, разворачивались и шагали назад по темноте до края участка, обозначенного маленькой лампочкой. Там они смыкались с другой парой и все повторялось заново.

Такая система была знакома Кейду. Не стоило большого труда прошмыгнуть мимо часовых, тем более, что вход в пещеру сам по себе считался опасным местом. Солдаты вряд ли предполагали, что кто‑то решится сунуться туда. И потому усиленную охрану никому в голову не пришло поставить именно здесь, у страшного черного входа.

Кейд пихнул своего спутника голыми пальцами ноги — штатская обувь давно развалилась, превратившись в жалкие ошметки — и грубо разбудил старого учителя.

Тот так и подскочил, ничего толком не понимая со сна.

— Что, уже пора? — наконец спросил он, протирая глаза.

Оружейник кивнул и принялся шепотом объяснять план действий. Через пару часов бдительность караула притупится: они перестанут вглядываться в темноту вокруг, да и встречаться под лампами значительно реже, а то и вовсе перекидываться фразочками друг с другом. Кейду хорошо знакома нерадивость таких охранников. Если за ними никто не присматривал, они быстро начинали пренебрегать своими прямыми обязанностями. Он только надеялся, что этот караул окажется абсолютно таким же.

Однако рассчитывать на это слишком сильно не приходилось. В любом случае, солдаты находятся на посту, у них в руках боевое оружие, а значит они могут поднять тревогу в любой момент. К тому же, ночью — это самое удобное время, чтобы напасть на караул, застигнув его врасплох. Кейд знал, что именно в такие часы некоторые командиры любят устраивать своим рядовым неожиданные проверки. Одним словом, приступая к осуществлению своего плана, Кейд прекрасно осознавал всю зыбкость собственных расчетов, их могла нарушить малейшая случайность.

Имеющиеся два часа предполагалось потратить на то, чтобы как можно ближе подобраться к зданию. Фледвик задумчиво пожевал ворованную репку, а затем поинтересовался:

— А потом? Как мы окажемся внутри?

Кейд указал ему на один из приборов освещения. Справа за ним зиял вход в пещеру, едва заметный в игре теней, отбрасываемых неровными краями камней. Они молча наблюдали, как два Оружейника приближались друг к другу с двух сторон, встретились в центре освещенного места, поприветствовали друг друга, приложив оружие ко лбу и разошлись в разные стороны, как заводные куклы.