Для другого паренька такой удар судьбы прошел бы незаметно. Но не для Максима.

Сцепив зубы, Максим бросил все дела, в том числе и активные занятия спортом, и начал усиленно заниматься учебой, вернее подготовкой к вступительным экзаменам.

Коварное нападение. Первое знакомство с глорхом. Могущественные враги. Что делать?

Немного Максим все-таки плавал. Каждый день, рано утром проплывал на открытой воде километров восемь – десять, где собственно все и началось.

Живя у бабушки, в привилегированном массиве Янги-Абад, который располагался на окраине города и в трех километрах от двух искусственных озер, Максим вставал в пять часов утра и легкой трусцой бежал проводить свою тренировку. Для интенсификации процесса, Максим держал в сумке украинские ласты из стеклопластика, которые папенька привез два месяца назад из Киева.

В ластах было намного легче плавать и самое главное быстрее. Свои восемь – десять километров Максим наматывал меньше чем за час, учитывая получасовые занятия аутотренингом, которым Максим в последнее время, довольно усиленно занимался.

Заплыв на середину озера Нахат, Максим ушел под воду и минуты четыре был под водой, медленно работая ластами, рассматривая бедноватый подводный мир.

Штук пять небольших лещиков, да приличный полуметровый сазан, увидев Максима под водой поспешили убраться с дороги.

Вынырнув, в хорошем темпе, Максим кролем поплыл обратно.

Помятуя, что сегодня еще встречаться с репетитором, который должен приехать в дом к бабушке к одиннадцати часам утра, надо было торопиться.

До одиннадцати неплохо бы повторить две теоремы по геометрии и два параграфа по физике, поэтому, только подняв голову в ста метрах от берега, Максим врубился в ситуацию.

Трое здоровенным мужиков, выплыв на резиновой лодке почти на середину озера, сбрасывали в воду продолговатый брезентовый мешок.

Максим, может, и не обратил бы на мужиков внимания, но резиновая лодка с подвесным мотором на этом озере была большой редкостью.

Не посмотреть на нее вблизи, Максим просто не мог.

Мешок был не очень большой, но отчаянно сопротивлялся, вырываясь из рук топителей.

Воспитанный на принципе:»Человек – человеку: друг, товарищ и брат!» Максим просто не мог не вмешаться.

– Эй мужики! Что вы делаете! Как вам не стыдно? – спросил Максим из чистого любопытства, подплывая на метр к лодке.

Максим успел заметить, что на транце лодки был закреплен японский подвесной мотор «Ямаха», который до этого Максим видел только по телевизору.

Ответом был удар металлическим веслом по голове Максима.

Вернее почти удар, потому что весло только чуть-чуть задела кожу головы, но не нанесло особого вреда.

Лопасть весла наискосок слегка рассекла кожу возле виска, пройдя всего в сантиметре от вены.

Человеческую анатомию, особенно физиологию нахождения человека под водой Максим знал очень хорошо. Несмотря на свой молодой, если не сказать юный возраст – Максиму только месяц назад исполнилось шестнадцать лет, он уже десять лет занимался подводной охотой, заняв второе место на первенстве Европы, которое проходило в прошлом году на Женевском озере.

Уйдя под воду, Максим огляделся.

Два поплавка резиновой лодки представляли собой заманчивую мишень, а подарок Фреда-инструктора по дайвингу на Каймановых островах – малый водолазный нож с пробковой рукояткой всегда был с Максимом.

Острое как бритва лезвие ножа, без особых проблем прорезало поперек сначала левый поплавок, потом правый.

Всплыв в пяти метрах о лодки, Максим ехидно спросил:

– Мужики! Купаться хотите?

– Ах ты гаденыш! Ты еще живой! – мигом откликнулся заросший по самые брови мужчина и сделал неуловимое движение рукой.

Что-то блеснуло у него в руке.

Максим не стал ждать.

Моментально перевернувшись, как это умеют делать только профессиональные пловцы, Максим ушел под воду.

– Бух! Бух! Бух! – раздалось сверху.

И три пули, окруженные пузырьками воздуха, прошли всего в полуметре от правого бока Максима.

«Какие сволочи!» – оценил поведение чужаков в лодке Максим, снова подныривая под лодку.

Три движения ножом и два длинных разреза теперь уже вдоль поплавков, сразу выпустили воздух и обоих баллонов.

Троица, так и не выбросив мешок за борт, сразу оказалась в воде.

Вынырнув в пяти метрах от затонувшей лодки, Максим сделал козу двум барахтавшимся на поверхности мужчинам, не заметив третьего, который, незаметно подкравшись снизу, дернул его за ноги, обутые в ласты.

Хорошо сделанные стеклопластиковые ласты, не так легко сдернуть с ног, но рывок мужика утащил Максима под воду.

Набрать воздуха в грудь Максим, конечно, не успел, но перед этим сумел сделать пару вдохов и выдохов.

На языке водолазов: провел частичную гипервентиляцию легких – серьезно обогатил свой организм кислородом.

На тренировках Максим на спор сидел под водой пять минут и поэтому особенно не беспокоился на свой счет.

Один раз Максим, рисуясь перед девчонками из команды, просидел под водой целые восемь минут, и готов был сидеть еще, но тренер вытащил его за волосы, хорошо наподдав тяжелой ладонью по заднице.

Как говорил Фред, к советам которого Максим неизменно относился с уважением и всегда беспрекословно выполнял:

– Никогда не суетись под водой! Да и на поверхности тоже! Торопливость нужна только при ловле вшей!

Максим и не стал волноваться. Даже когда жесткие руки схватили за горло, Максим не сопротивлялся, спокойно наблюдая, как второй мужик, схватив его за левую руку, помогает первому.

Но вот когда и третий мужчина, схватив за ногу, потащил вниз, Максиму стало действительно страшно.

Он понял, что шутки кончились и его действительно хотят утопить.

И все равно, Максим не стал торопиться.

Дотащив его до дна, до которого было не больше семи метров, два мужика встали на дно и стали держать Максима, не давая ему всплыть.

Паренек слабо дергался, имитируя усталость и апатию, между прочим усиленно рассуждая:

«Как эти мужики могут просто стоять на дне?»

Обычный человек сразу всплывает на поверхность, а эти странные мужики с рублеными лицами просто стояли на дне, не делая никаких усилий.

Максим хорошо умел симулировать, иногда, правда, очень редко, сачкуя на тренировках, имитировал судороги и мышечную усталость.

Третий мужик, донырнув до поверхности воды, возвращался, глотнув свежего воздуха.

В руках он держал еще один брезентовый мешок, куда по всей видимости, собирался упаковать Максима.

"Пора принимать меры – так и утопить могут!" – решил Максим резко дергаясь.

Крутанув правую руку в направлении большого пальца, толстого мужика, державшего одной рукой, освободил ее и моментально ткнул второго держателя двумя пальцами в глаза, сразу задав ему задачу:»Что делать под водой без глаз?»

Волосатый мужик, которому, Макс ткнул в глаза, завертелся волчком, несмотря на плотную среду в которой находился.

Выскользнув из рук топителей, Максим рванулся наверх, по пути ловко уйдя от протянутой руки худого мужика с мешком. Сделать это было очень легко. Теперь на свободе, обутый в длинные ласты, Максим обладал всеми преимуществами рыбы над человеком.

Мужик дернулся вслед, но не достал Максима.

Скорость у мужика с мешком была не та, да и сноровки не хватало.

Работать, вернее, двигаться под – водой это искусство, которому надо учиться много лет.

Мужик с мешком явно купался – и то от случая к случаю, а уж профессиональными навыками движения под водой явно не владел.

Донырнув до поверхности, Максим, глотнул воздуха, по пути отметив, что лодка почти затонула, а странный мешок все также брыкается, но уже наполовину в воде.

"Такие подлости нельзя прощать!" – решил Максим, снова уходя под воду.

«У тебя есть нож вот и воспользуйся им, пока тебя не убили!» – посоветовал девичий голос в голове у Максима.