Звук горящего пламени Максим не мог ни с чем спутать.

Еще маленьким мальчиком он видел горящий сарай и на всю жизнь запомнил этот низкий страшный звук.

Спасение картины с троллями сразу вылетело у него из головы.

Максим круто развернулся, собираясь бежать.

В голове снова зазвучало:

«Не оставляй нас мальчик! Мы хоть и маленькие, но живые!»

– Я не успею вынести вас из дома! Дай Бог самому выскочить из такого пламени живым! – крикнул Максим, кидая взгляд в окно.

«Нажми сучок справа на картине!» – быстро посоветовал тоненький голосок.

Максим не обратил внимание на совет, отмахнувшись от него. Все внимание было привлечено страшной картиной пожара полыхавшего снаружи дома.

За окном полыхали багрово-красные языки пламени, закрывая двор.

«Глорхи владели заклинанием замедления времени, которое я дважды уже использовал!» – неожиданно всплыло в голове у Максима.

Максим сразу не смог сообразить: то ли он сам вспомнил, то ли ему подсказали маленькие тролли, но выход был найден.

Сорвав картину со стены, Максим поставил ее около правой ноги и в пару секунд сотворил заклинание.

Гул пламени мгновенно стих.

Максим помня о лимите времени схватил со стола скатерть и обмотав ею картину стремглав бросился на выход.

Языки пламени плотным строем, одинаковые, как оловянные солдатики, стояли вокруг дома.

С некоторой опаской, держа картину под мышкой, Максим остановился перед открытой дверью.

Два совершенно одинаковых языка пламени с оранжевой окантовкой по краям перегораживали выход во двор.

«Один я бы рискнул выскочить, но с картиной нечего и пытаться!

Какая-то мысль про сучок у меня мелькнула!» – вихрем пронеслось в голове у Максима.

Мысль еще только ворочалась в голове, а руки уже начали работать.

Пальцы правой руки пробежали по правому краю рамы, нащупали сучок и с силой надавили на него.

Картина начала на глазах уменьшаться. Пара секунд и от картины ничего не осталось.

Максим встряхнул скатерть и из нее выпала маленькая картинка, размером со спичечный коробок.

«Как ее привести в нормальное состояние будем разбираться потом!» – решил Максим, начиная действовать.

Секунда и уменьшенная картина уютно устроилась в нагрудном кармане рубашки.

Вторая секунда и скатерть, намоченная в плоском аквариуме, стоящем у стены, была накинута на плечи.

Два шага и Максим оказался во дворе.

На легкие уколы пламени по всему телу, Максим не обратил внимания.

Сбросив дымящуюся скатерть прямо на плиты двора, Максим быстрым шагом направился к воротам.

Десять шагов и Максим осторожно открыв створку ворот, оказался на дороге.

Перед воротами стояло человек десять местных жителей, возбужденно размахивающих руками.

Вернее не размахивающих руками, а застывших в движении.

Толстая тетка, одетая в цветастый халат, наставив упитанную руку с вытянутым указательным пальцем на молоденькую девушку с высокой грудью, широко открыла щербатый рот.

У девушки была расстегнута верхняя пуговица сатиновой кофточки, и Максим проскальзывая в толпу под рукой толстухи, не удержался, а заглянул в разрез кофточки.

«Девушка явно загорает в неглиже! Вот бы рядом оказаться!» – помечтал Максим, скользнув за спину высокого аксакала, неподвижно стоявшего позади толпы.

Аксакал, одетый в полосатый шелковый халат градусов на двадцать наклонился вперед и неподвижно уставился на высокие языки пламени, виднеющиеся из-за забора.

Максим глубоко вздохнул и только начал выпускать воздух, как замедление времени кончилось.

Толстая тетка истошно заголосила:

– Сколько раз говорила тебе Зинка: не оставляй включенным утюг!

Толпа глухо заворчала, то ли выражая одобрение выкрикам толстухи, то ли порицание.

«Можно подумать: девушка виновата в пожаре!» – мысленно высказал свое мнение Максим, неторопливо направляясь в знакомый переулок.

– Нам тоже придется выйти, – сообщил Максим, открывая дверцу со своей стороны.

– Вы очень странные ребята, – сказал водитель, когда Максим отвел его в сторону от автомобиля.

– Нам нужно как можно быстрее попасть в Казахстан! – без обиняков сказал Максим, поворачивая водителя лицом в сторону портального крана.

– Пятьсот долларов и я отвезу вас прямо на станцию и посажу на поезд до Актюбинска, – взглянув на часы, пообещал водитель.

– Документы у нас в порядке, но светиться, не хочется, – туманно сказал Максим.

– Есть другой вариант. Я довожу вас до семьдесят шестого разъезда, делаю билеты на Алма-Атинский поезд, а вы платите мне штуку баксов, – предложил водитель.

Глаза у него загорелись от предвкушения богатой добычи.

– Можно ли сесть на наш Московский поезд в Казахстане? – спросил Максим.

«Макс! Можешь садиться в машину и ехать дальше! От драйвера постарайся избавиться! Он хочет тебя ограбить,» – посоветовал Красс и легонько куснул за руку, давая понять, что он снова лег спать.

– У меня таких каналов нет, – сказал водитель и замолчал.

– Ладно! Ты нас вывозишь в Казахстан, а там решаем, что делать! – сказал Максим, направляясь к автомобилю.

– Куда делось пиво и коньяк? – ошарашено спросил водитель, открывая дверь со своей стороны.

– Ты нас лучше довези до станции Ямурлак. Там Алма-Атинский поезд тоже останавливается, – предложила до сих пор молчавшая Юля.

Путешествие по суверенной стране.

Переезд через государственную границу оказался неожиданно простым.

Выехав на главную улицу пограничного поселка, водитель проехал по ней метров двести и свернул в узкий переулок весь обсаженный вековыми деревьями. Деревья, росшие по обеим сторонам неширокой улицы, смыкались своими кронами вверху, образуя зеленый шатер.

Доехав до конца извилистого переулка, микроавтобус остановился возле высоких деревянных ворот украшенных жестяной красной звездой.

– Здесь живет моя сестра. Она замужем за казахом и обязательно поможет за определенную плату пересечь границу. Мои родственники потомственные контрабандисты и всю жизнь занимаются подобными операциями, – пояснил водитель, потерев указательный и большой палец.

– Вопрос конечно интересный! – протянул, Максим, внимательно смотря по сторонам.

Ему очень не понравилась откровенность, с которой водитель заговорил о контрабанде.

Максим дал себе слово более внимательно приглядывать за драйвером.

– Пятьсот долларов и вы в Казахстане! – снова начал уговаривать водитель.

– Довозишь нас до станции Ямурлак и сразу получаешь свои деньги! – поставил условие Максим.

– Договорились! – подумав секунд пять, согласился водитель.

Два раза нажав на клаксон, водитель открыл переднюю дверцу со своей стороны.

Ворота медленно начали открываться.

Едва ворота наполовину открылись, водитель включил первую скорость, и микроавтобус прямо прыгнув вперед.

Машина проскочила ворота, и резко взяв вправо, остановилась.

Кинув взгляд назад, Максим заметил, что ворота начали закрываться.

Большой двор, выложенный метровыми бетонными плитами, был чисто выметен.

Огороженный со всех сторон трехметровым кирпичным забором двор поражал своей пустотой.

Единственным украшением двора была двухцветная мозаика, выложенная на кирпичном заборе.

Черно-белая галька, расположенная кругами отдаленно напоминала стилизованную Звездную Воронку, как ее любят показывать в компьютерных играх.

Только у подъезда одноэтажного кирпичного дома стояла старая шестерка зеленого цвета.

– Гульнора! Я новых клиентов привез! – заорал высунув голову из кабины водитель.

– Сто долларов и я включаю механизм! – ответила вышедшая из входной двери худенькая девушка в в зеленой военной рубашке и джинсах.

– Надо отдать сто долларов! – развел руками водитель, повернувшись вправо.

– Нет проблем! – быстро ответил Максим, вытаскивая из нагрудного кармана стодолларовую банкноту.