И не Деймон.

Она была последней из всех кто у него остался.

Долгое время Стефан был единственным в мире, на кого Деймону не было плевать.

А потом пришла Елена, и их связь привязала Деймона к ней, к человечности.

А теперь, в реальности, Елена умирала и Деймон терял последнюю человечность, которая у него оставалась.

В гостиной МакКаллоу сестра Бонни, Мэри, снимала с кудрявых рыжих волос шапочку медсестры.

“Эй, девчонки,” - сказала она, положив шапочку на стол.

Она выглядела истощенно, под ее глазами были темные круги.

“Долгая смена?” - спросила Бонни.

Мэри работала в клинике Фэллс Чёрча, которая всегда была полной.

Мэри вздохнула и закрыла глаза на секунду.

“У нас сегодня был довольно тяжелый случай,” - сказала она.

“Девчонки, вы же ходите на кладбище иногда, разве нет?

Внизу от Плетеного моста?”

“Ну да,” - медленно сказала Бонни. Это было не то, о чем они говорили.

“Родители Елены…”

“Я так и думала.” - Мэри глубоко вздохнула. - “Послушай, Бонни.

Никогда, никогда не ходи туда снова.

Особенно одна или вечером.”

“Почему?” - озадаченно спросила Бонни.

У Елены сжался желудок.

Этого не должно было случится.

Все было по-другому в этот раз, под Плетёным мостом.

“Прошлой ночью там на кого-то напали,” - сказала Мэри.

“Они нашли его прямо под Плетеным мостом.”

Мередит и Бонни смотрели на нее с недоверием, а Елена - с мрачным, беспокойным ужасом.

Бонни сильно, до боли, сжала руку Елены.

“На кого-то напали под мостом?

Кто? Что произошло?”

“Я не знаю”, сказала Мэри, качая головой.

“Этим утром один из работников кладбища нашел его лежащим там.

Думаю, он был бездомным.

Наверное, спал под мостом, когда на него напали.

Но он был полумертвым, когда его нашли, все еще без сознания. Он мог умереть.”

Стефан. Елена почувствовала себя угнетенной виной.

Она думала, что все изменилось.

В этой реальности Стефан тоже преследовал Елену?

Или он был истощен нехваткой крови и напал бы на бездомного мужчину в любом случае?

Или это Деймон напал на человека под мостом?

Деймон был на кладбище.

Возможно, в конце концов судьбу невозможно было изменить, подумала Елена, вздрагивая.

Может быть, мужчине было суждено быть ужасно раненным этой ночью на мосту, не смотря ни на что?

Если так и есть, возможно, ее миссия была обречена на провал.

Возможно, она, Стефан и Деймон продолжат идти тем же путем, несмотря на то, как она пыталась все изменить.

Это было возможно, разве нет, что все дороги ведут к смерти Стефана с копьем его фальшивого друга в сердце и к смерти Елене в ее большой белой кровати?

И к разбитому сердцу Деймона, и всех предпринятых действий к его искуплению?

“Его горло было практически вырванным”, сказала Мэри мрачно.

“Он потерял огромное количество крови.

Сначала они думали, что это, возможно, было животное, но теперь доктор Лоуэн говорит, что это был человек.

И полиция считает, что кто бы не сделал это, он может скрываться на кладбище.”

Она посмотрела на каждого из них, плотно сжав губы.

“Ты не должна пугать нас,” - сказала Бонни, её голос звучал напряжённым.

“Мы поняли, Мэри.”

“Всё в порядке. Хорошо.”

Мэри потерла заднюю часть шеи и вздохнула.

“Я должна ненадолго прилечь. Я не хотела казаться навязчивой.”

Она покинула гостиную, направляясь к лестнице.

“Это мог быть один из нас”, -

сказала Мередит.

Она прикусила губу. - “Особенно ты, Елена. Ты пошла туда в одиночку.”

“Нет”, рассеянно сказала Елена.

“Это никогда не был бы один из нас.”

Она едва заметила, как другие девочки смотрели на нее, в шоке от уверенности в ее голосе.

Елена сжала кулаки, её ногти впились в ладони её рук. Все это не могло быть неизбежным.

Это был способ спасти мистера Таннера, способ сохранить город в безопасности от разрушений, которых принесли с собой Катерина, Деймон и Стефан.

Она должна найти Деймона, причем в ближайшее время.

Хэллоуин быстро приближался, и ей необходимо время с ним, если он собирался влюбиться в неё, если она собиралась показать ему вещи более приятные, чем разрушение.

Елене нужен был план.

Глава 9

Холодный ветерок пронесся по волосам Елены, и она обняла себя, чтобы согреться.

Солнце еще не село, но бледная луна была уже высоко в небе, и темные тени расстилались под деревьями.

Она правда думала, что Деймон пришел бы к ней к этому времени.

Елена нашла оправдание, чтобы увернуться от Бонни и Мередит после школы, и направилась в лес.

Она должна была снова привлечь Деймона с себе, ей нужно было начать строить связь между ними.

И здесь, в месте, отделенном старыми дубами, он должен был бы наверняка появиться.

Птица приземлилась на дерево над её головой, и Елена с облегчением посмотрела вверх.

Но это была всего лишь голубая сойка, а не гладкий черный ворон которого она ждала .

Может быть, она должна отказаться от тонкости и просто кричать имя Деймона, пока он не ответит ей.

Нет, это только бы сделало его подозрительным.

Если он был рядом, то его может привлечь только одна вещь. Кровь.

Елена выпрямила руки и тщательно осмотрелась.

Между двумя деревьями, наполовину похороненная, лежала грубая серая глыба, обвитая корнями.

Это должно сработать.

Набравшись смелости, Елена побрела к ней.

Её палец поймал корень, и Елена наклонилась вперёд, разглядывая острый край камня.

Направо.

Сделав вид, что потеряла равновесие, она тяжело рухнула на землю.

Ее зубы щелкнули, когда она ударилась о землю более жестко, чем она рассчитывала.

В колене появилась резкая, ослепляющая боль.

Её ладони жгло от царапин, полученных от корней деревьев. Запыхавшись, Елена лежала всего мгновение, хватая ртом воздух, сдерживая слёзы боли.

Она бросила взгляд вниз, на свою ногу, и с облегчением увидела красную струйку крови.

Она не хотела пытаться сделать это снова.

“Позволь мне помочь тебе.”

Голос, хриплый и немного не уверенный, был так знаком, так любим.

Но это был не тот голос.

Елена взглянула вверх, чтобы увидеть Стефана Сальваторе, стоящего над ней, его рука протянута.

Его лицо было в тени, так что она не могла хорошо рассмотреть выражение его лица.

Нерешительно, она вложила свою руку в его, и позволила ему аккуратно поднять себя на ноги.

Снова приняв вертикальное положение, она слегка поморщилась, и Стефан быстро повернув руки ладонями вверх, аккуратно стряхнул грязь и кусочки сухой листвы.

“Просто царапина,” - сказал он ей тихо.

“Моя нога”, - сказала она, глядя ему в лицо.

Её голос дрогнул, и она трудно сглотнула.

Он не изменился.

Конечно, он никогда не менялся; он был вампиром.

У Елены закололо сердце, и всего на одну секунду, ей захотелось забыть обо всём и кинуться к нему в объятия, плакать от радости, что он был жив.

“Дай мне взглянуть,” - сказал Стефан, отпуская её руки.

Он не посмотрел ей в глаза, а опустился на колени, в грязь, доставая из кармана белый шелковый платок.

Развернув его, он сунул что-то маленькое - Елена не смогла рассмотреть что это было - обратно в карман.

Осторожно, он отряхнул её колено и обвязал его платком, вместо временной повязки.

“Вот, это позволит тебе добраться домой.”

Он поднялся, всё ещё отводя глаза, и отступил назад. В порыве, Елена шагнула вперёд и схватила его за рукав.

Он был так близко, такой твердый и реальный.

Теплая волна любви и облегчения пробежала через нее.

“Спасибо тебе,” - сказала она.

“Стефан…”

Быстрее, чем ее глаза могли проследить, Стефан отпрянул от нее, и отступил назад, глубже в тень деревьев.

“Я… ” - сказал он и остановился, потом снова начал. - “Не за что.